Barbara Askins

Barbara S. Askins (nacida en 1939) es una química estadounidense . Es conocida principalmente por inventar un método para mejorar negativos fotográficos subexpuestos . Este desarrollo fue ampliamente utilizado por la NASA y la industria médica, y le valió a Askins el título de Inventora Nacional del Año en 1978. ^{[ 1 ]}

Askins nació en Belfast, Tennessee , en 1939. Comenzó su carrera como maestra. Después de que sus dos hijos ingresaron a la escuela, Askins regresó a la universidad para completar su licenciatura en química y obtener su maestría en química. Se unió al Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en 1975. ^{[ 2 ]}

Askins es una química física que trabajó para el Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA y es conocida por su invención pionera de un proceso en el que "las imágenes en emulsiones fotográficas reveladas pueden intensificarse significativamente haciendo que la imagen sea radiactiva con plata y exponiendo una segunda emulsión a esta radiación". ^{[ 3 ]} La impresión resultante, conocida como autorradiografía , reproduce la imagen con un aumento significativo de la densidad y el contraste . Su innovador método mejoró las emulsiones subexpuestas y aumentó los límites de detección fotográfica. En resumen, hizo visible lo invisible en fotos que de otro modo habrían sido inútiles. Esto fue muy útil para diversas aplicaciones, incluyendo la obtención de datos de imágenes espaciales subexpuestas, como las que observan el espacio profundo, así como las que resaltan la geología de otros cuerpos del Sistema Solar . ^{[ 4 ]}

La invención de Askins también propició avances significativos en el campo de la tecnología médica. En particular, su método impulsó mejoras en el desarrollo de imágenes de rayos X. Las imágenes médicas que estaban subexpuestas en un 96 % se volvieron legibles; esto significó que los médicos pudieron reducir drásticamente la cantidad de radiación de rayos X que administraban a los pacientes durante pruebas rutinarias o de emergencia. ^{[ 5 ]} El proceso de Askins también se utilizó posteriormente en la restauración de fotografías antiguas. ^{[ 6 ]} Askins patentó su invención en 1978 (patente estadounidense n.° 4,101,780), ^{[ 7 ]} y la NASA la empleó ampliamente en sus trabajos de investigación y desarrollo. ^{[ 4 ]}

En 1978, la Asociación para el Avance de las Invenciones y las Innovaciones nombró a Askins Inventora Nacional del Año. ^{[ 6 ]} Fue la primera mujer en recibir este honor. ^{[ 4 ]}

Askins es miembro de la Sociedad Química Estadounidense , la sociedad honorífica de investigación Sigma Xi , la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y la Sociedad Mundial del Futuro . ^{[ 5 ]}