Bárbara Margolis

Barbara Ann "Bobbie" Margolis (4 de octubre de 1929 - 3 de julio de 2009) fue una defensora de los derechos de los presos estadounidenses que se desempeñó como recepcionista oficial de la ciudad de Nueva York durante la administración del alcalde Ed Koch . Fundó Fresh Start, un programa mediante el cual los reclusos de Rikers Island reciben capacitación culinaria de chefs profesionales.

Nació como Barbara Ann Schneider en Malden, Massachusetts, el 4 de octubre de 1929, y asistió al Simmons College de Boston , donde obtuvo una licenciatura en comercio minorista. ^{[ 1 ]} Mientras trabajaba como oficial de seguridad en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1958, conoció a David Margolis . Se casaron seis meses después y se mudaron a la ciudad de Nueva York en 1959. ^{[ 2 ]}

Mientras era voluntaria en Rikers Island, ella y su esposo conocieron al futuro alcalde Ed Koch cuando todos estaban sentados en la misma mesa durante una cena en honor a un alcaide de prisión en 1967. ^{[ 3 ]} Koch juró el cargo de alcalde el 31 de diciembre de 1977 en la casa de los Margolis en 30 East 72nd Street . ^{[ 1 ] [ 4 ]} En 1979, fue nombrada anfitriona oficial de la ciudad de Nueva York —oficialmente vicepresidenta de la Comisión de la Ciudad para Invitados Distinguidos— la primera mujer en ocupar el puesto honorífico que pagaba un salario de $1 por año. ^{[ 2 ]} Como anfitriona, dio la bienvenida a personas como Diana, Princesa de Gales y el Papa Juan Pablo II . ^{[ 1 ]}

Aunque sus amigos y familiares no pudieron explicar qué la impulsó a involucrarse allí, Margolis participó en la creación de una amplia gama de programas para reclusos en el centro penitenciario de Rikers Island, operado por el Departamento de Correcciones de la ciudad de Nueva York . ^{[ 1 ]}

En 1980, ayudó a restablecer The Rikers Review , una revista que incluye literatura y consejos elaborados por reclusos para la población penitenciaria.

Dirigió Fresh Start desde su creación en 1989 hasta 1997, con el objetivo de ayudar a los reclusos que salían de prisión a encontrar trabajos de nivel básico en la industria alimentaria. A medida que el programa se desarrollaba, capacitaba a 60 personas por año en clases de ocho horas diarias durante un período de 10 semanas, que abarcaban toda la gama de trabajos en restaurantes, desde la preparación de alimentos hasta la reparación de equipos. Las clases, algunas de las cuales contaban con instructores invitados de restaurantes de la ciudad de Nueva York, cubrían áreas como la cata de vinos, enseñada utilizando diferentes variedades de jugo de uva para sortear la prohibición de alcohol en la prisión. ^{[ 1 ]}

Los esfuerzos de Margolis para ayudar a los exreclusos a rehabilitarse incluyeron tratamiento contra la drogadicción y terapia durante su estancia en Rikers, así como el seguimiento posterior a su liberación. Margolis atendía las llamadas de los antiguos participantes del programa a cualquier hora del día, a menudo meses después de su liberación, y se aseguraba de que tuvieran artículos como corbatas que pudieran necesitar para una entrevista. Mientras que el 46 % de la población general liberada de las prisiones de la ciudad volvía a la cárcel en el plazo de un año, la tasa de reincidencia al año para los graduados del programa Fresh Start era del 25 %. Los reclusos la tenían en tan alta estima que, después de que le robaran el coche del aparcamiento de la prisión, se lo devolvieron inmediatamente al descubrirse que era suyo. ^{[ 1 ]}

Además de su apartamento en el Upper East Side , también tenía residencias en Quogue, Nueva York y Tourrettes-sur-Loup , Francia . ^{[ 1 ]}

Margolis falleció a los 79 años en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Manhattan el 3 de julio de 2009, debido a complicaciones derivadas del cáncer. Le sobreviven una hija, tres hijos y cinco nietos. ^{[ 1 ]} Su esposo falleció a los 78 años el 13 de diciembre de 2008, debido a un paro cardíaco . ^{[ 5 ]}