Barbara Rae-Venter

La participación inicial de Rae-Venter en el uso de bases de datos genéticas y árboles genealógicos de acceso público para contribuir a investigaciones criminales comenzó en 2015, cuando se le pidió que ayudara a los investigadores a identificar la verdadera identidad de una mujer que había sido secuestrada cuando era bebé. ^{[ 4 ]} Además de buscar familiares cuyo ADN coincidiera con el perfil genético de la mujer en sitios web de acceso público, Rae-Venter sugirió que la mujer enviara su muestra a bases de datos cerradas con la esperanza de encontrar más familiares. ^{[ 10 ]} El caso evolucionó hasta requerir 20 000 horas de trabajo y un número significativo de voluntarios que pudieron identificar el nombre de nacimiento de la mujer y ponerla en contacto con uno de sus abuelos. ^{[ 4 ]}

Además de identificar a la familia y el nombre de nacimiento de la mujer, Rae-Venter y su equipo identificaron a la madre biológica de un pariente encontrado durante la búsqueda, lo que les permitió reunirse. ^{[ 11 ]} La identificación de esta mujer llevó a las autoridades a vincular a su secuestrador con una serie de asesinatos en New Hampshire, conocidos como los asesinatos de Bear Brook . ^{[ 10 ]} Rae-Venter contribuyó a la eventual identificación de la verdadera identidad del sospechoso, Terry Peder Rasmussen , utilizando ADN obtenido de su autopsia después de su muerte en prisión. Rasmussen había sido encarcelado por otro asesinato bajo el nombre de Larry Vanner. ^{[ 12 ]} En 2019, tres de las víctimas de los asesinatos de Bear Brook fueron identificadas como Marlyse Elizabeth Honeychurch, de 24 años, y sus hijas, Marie Elizabeth Vaughn (6 años) y Sarah Lynn McWaters (1 año). ^{[ 13 ]}

Paul Holes , un investigador forense que llevaba décadas trabajando en el caso del Asesino del Golden State , contactó inicialmente con Rae-Venter en marzo de 2017 para solicitar su ayuda en la búsqueda de nuevas pistas mediante la genealogía. En octubre de 2017, Rae-Venter se unió al equipo que intentaba identificar al asesino. Rae-Venter utilizó GEDmatch , Family Tree DNA y MyHeritage, y proporcionó estructura a los esfuerzos de búsqueda genética del equipo. ^{[ 12 ]} El equipo aisló una muestra de ADN de la escena del crimen del Asesino del Golden State para crear un perfil de ADN que pudiera subirse a las bases de datos genealógicas, lo que produjo coincidencias positivas con varios parientes lejanos, y a partir de estas, Rae-Venter pudo construir un árbol genealógico utilizando técnicas tradicionales de investigación familiar. Al identificar a los parientes del asesino, los investigadores pudieron primero retroceder en el tiempo para encontrar un ancestro común y luego avanzar para identificar a todos los miembros de las generaciones más jóvenes de la familia. Una vez identificados todos los miembros de una familia, los investigadores podían comenzar a descartar a los individuos que no eran sospechosos. En el caso del Asesino del Golden State, el equipo tuvo que remontarse a los tatarabuelos antes de avanzar en la investigación. ^{[ 12 ]} Fue necesario construir varios árboles genealógicos. ^{[ 3 ]} Esta información se combinó con predicciones sobre etnia y apariencia física para reducir la lista de sospechosos. ^{[ 12 ]} Varias pruebas comenzaron a converger al considerar los perfiles genéticos, incluyendo la posibilidad de que el sospechoso tuviera ascendencia italiana . ^{[ 3 ]} Después de que el sospechoso fue identificado, se recolectaron subrepticiamente nuevas muestras de ADN del sospechoso y se compararon con muestras de la escena del crimen. Las muestras del sospechoso coincidieron con las del asesino, confirmando su identidad. Joseph DeAngelo fue arrestado el 24 de abril de 2018. ^{[ 14 ]}

Inmediatamente después del arresto, Rae-Venter optó por no ser identificada públicamente, por temor a su seguridad personal. ^{[ 4 ]} Varios meses después del arresto del Asesino del Golden State, Rae-Venter permitió que Holes la identificara públicamente. En los meses transcurridos se observó un mayor interés en la genealogía genética, y se identificaron más personas en este campo. ^{[ 4 ]} Después de que su papel en el caso del Asesino del Golden State se hiciera conocido, se contactó a Rae-Venter para que ayudara en al menos 50 casos sin resolver, incluidos homicidios y víctimas no identificadas. ^{[ 15 ]}

Como una de las primeras figuras públicas de la genealogía genética en las fuerzas del orden en Estados Unidos, Rae-Venter ha sido consultada en casos adicionales y también ha emitido opiniones sobre la ética del uso de datos comunitarios compartidos con fines policiales. Asimismo, ha sido una de las voces más solicitadas cuando surgen cuestiones éticas sobre el uso de datos genéticos compartidos por parte de las fuerzas del orden. Al concluir el caso del Asesino del Golden State, Rae-Venter habló sobre futuros casos en los que estaba trabajando, incluido el caso del "Niño en la Caja" en Pensilvania. ^{[ 12 ]}

En 2019, Rae-Venter ayudó a identificar a Bobby Whitt , un niño que había sido encontrado en Mebane, Carolina del Norte, en 1998. Basándose en el perfil de ADN del niño, determinó que probablemente era de ascendencia mixta asiática y blanca. Las búsquedas en bases de datos en línea permitieron identificar a un posible familiar, quien pudo identificar al niño. La familia de Whitt había asumido que había regresado a Corea del Sur con su madre. Este descubrimiento también permitió la identificación de los restos de su madre. Se identificó a un sospechoso, que ya se encontraba encarcelado por otros cargos. ^{[ 16 ]}