Barbara Smith Conrad

Barbara Smith Conrad (11 de agosto de 1937 – 22 de mayo de 2017) fue una cantante de ópera estadounidense . [ 1 ] Mezzosoprano , actuó ^{con la Metropolitan} Opera , la Ópera Estatal de Viena , el Teatro Nacional de Venezuela y muchos otros. También fue educadora, codirigiendo el Programa de Teatro Wagner, del cual fue cofundadora, y mantuvo un estudio privado, además de realizar varias residencias artísticas.

Conrad acaparó la atención nacional cuando, en 1957, su trabajo como estudiante de actuación se convirtió en el centro de una controversia racial. Al ser elegida para un papel junto a una actriz blanca, la afroamericana Conrad fue apartada del papel en la Universidad de Texas en Austin como resultado de la presión ejercida sobre la administración escolar por la Legislatura de Texas .

La vida de Conrad ha sido retratada en la película When I Rise (2011). ^{[ 2 ]}

Nacida como Barbara Louise Smith , la menor de cinco hermanos, se crió en Center Point, cerca de Pittsburg, Texas . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Desde temprana edad se interesó por la música, actuando con sus hermanos en su iglesia bautista. ^{[ 3 ]} Ingresó a la Universidad de Texas en Austin en 1956 como una de las primeras clases de estudiantes afroamericanos de pregrado. Al año siguiente, fue elegida para el papel de Dido, Reina de Cartago, en la producción estudiantil de Dido y Eneas . La controversia entre el cuerpo estudiantil y el temor a la mala publicidad por su emparejamiento romántico en el papel con un estudiante blanco llevaron a Joseph Norwin "Joe" Chapman de la Legislatura de Texas a aconsejar al presidente de la universidad que interviniera, y el papel fue retirado de Conrad dos semanas antes del estreno de la ópera. ^{[ 1 ]} Los medios locales y estudiantiles protestaron por la decisión, al igual que otros ocho legisladores en Texas, y la historia fue recogida por Time . La cobertura nacional de la controversia y la decisión llevó al popular cantante Harry Belafonte a ofrecerse a pagar los estudios de Conrad en cualquier institución que ella eligiera. Conrad, quien había abogado por la integración de la Universidad de Texas, optó por permanecer allí a pesar de perder el puesto y se graduó con una Licenciatura en Música en 1959. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Adoptó el nombre de pila de su padre, Conrad, como su nombre artístico cuando se unió al sindicato de trabajadores del entretenimiento Equity porque ya había otra Barbara Smith registrada. ^{[ 4 ]}

Aunque Conrad no aceptó la oferta de Belafonte de cambiarse de escuela, con los gastos pagados, se benefició de su mecenazgo después de graduarse, cuando él la presentó a sus círculos en Nueva York. ^{[ 1 ]} Sus gastos fueron pagados por Eleanor Roosevelt , quien también había conocido a Conrad a través de la controversia en torno a la pareja interracial de su papel. Esto marcó el comienzo de una larga carrera para Conrad, quien interpretó papeles principales con muchas compañías de ópera internacionales, incluyendo entre otras la Metropolitan Opera, la Ópera Estatal de Viena, el Teatro Nacional de Venezuela, la Gran Ópera de Houston , la Ópera de la Ciudad de Nueva York y la Ópera de Pittsburgh . Interpretó un papel destacado en la película de ABC de 1977 Eleanor and Franklin: The White House Years como la contralto estadounidense Marian Anderson . ^{[ 3 ]} También actuó junto a orquestas como la Filarmónica de Nueva York y las sinfónicas de Londres, Boston, Cleveland y Detroit, y actuó por invitación tanto en la Casa Blanca en 1987 como para el Papa Juan Pablo II en la ciudad de Nueva York en 1995.

Como educadora, Conrad fundó un estudio privado y ofreció residencias artísticas y clases magistrales. Fue cofundadora del Programa de Teatro Wagner en la Manhattan School of Music , dedicado a la formación de intérpretes para papeles wagnerianos , y se desempeñó como su directora vocal.

La Universidad de Texas ofrece una beca en nombre de Conrad, a quien nombraron exalumna distinguida en 1985. ^{[ 1 ]}

El 22 de mayo de 2017, Conrad falleció en Edison, Nueva Jersey, a la edad de 79 años debido a complicaciones relacionadas con la enfermedad de Alzheimer . ^{[ 6 ] [ 7 ]} El 11 de junio de 2017, Conrad fue enterrado en el Cementerio Estatal de Texas en Austin, Texas . ^{[ 8 ]}

Como parte de su homenaje a Conrad, el presidente de la Universidad de Texas en Austin, Gregory L. Fenves, declaró que “Barbara Conrad fue una pionera, desde sus días como Precursora en la UT en 1956 y a lo largo de su distinguida carrera operística”, y que “Sus logros y tenacidad representan un capítulo importante en la historia de la universidad. Extrañaremos su talento y su presencia en Forty Acres y más allá”. ^{[ 7 ]} La periodista de Opera Wire , Katharine Baran, rindió homenaje reconociendo, entre otras cosas, la estimada carrera de Conrad en la ciudad de Nueva York. Braun afirmó que "Conrad, una aclamada mezzosoprano, cantó en los escenarios más prestigiosos del mundo, desde la Metropolitan Opera de Nueva York hasta la Ópera Estatal de Viena " y que " Para 1965 , Conrad se presentaba con la Ópera de la Ciudad de Nueva York en el papel principal femenino de "Porgy and Bess" de George Gershwin y en 1985 se presentó en el estreno de la compañía del Met de "Porgy and Bess" y regresó a ese teatro de ópera con frecuencia a lo largo de su carrera". ^{[ 9 ]}

• 1985: Premio al Alumno Distinguido - Asociación de Exalumnos de la Universidad de Texas ^{[ 3 ]}
• 1986: Beca Presidencial Barbara Smith Conrad en Bellas Artes, en la Universidad de Texas en Austin ^{[ 3 ]}
• 2009: La Cámara de Representantes de Texas aprueba una resolución para honrar a Barbara Smith Conrad: ^{[ 11 ]}
• 2011: Premios Medalla de las Artes de Texas – Trayectoria Profesional ^{[ 12 ]}
• 2013: Premio a la trayectoria profesional, Mes Nacional de la Historia Afroamericana en Palm Springs , California.

• Beca Presidencial Barbara Smith Conrad en Bellas Artes
• Crystal D. Davis, "Una exalumna de la Universidad de Texas en Austin sana las heridas raciales" , diverseeducation.com, 12 de noviembre de 2010
• La mezzosoprano Barbara Smith Conrad cautiva al público de Texas House con una melodía gospel.
• Jeanne Claire van Ryzin, "BARBARA SMITH CONRAD: La estrella de la ópera recuerda el racismo en Texas" , statesman.com, 1 de febrero de 2009.
• Robert Faires, "Barbara Smith Conrad: El regreso triunfal de una diva" , The Austin Chronicle , 30 de enero de 2009.
• "Barbara Smith Conrad; cantante de ópera" (entrevista), PBS Video
• Medalla de Artes de Texas
• Entrevista: En la América negra; la estrella de la ópera Sra. Barbara Conrad , 25 de mayo de 1992, KUT, Archivo Estadounidense de Radiodifusión Pública (WGBH y la Biblioteca del Congreso)