Ernst Barlach

Barlach nació en Wedel , Holstein , Reino de Prusia , el mayor de los cuatro hijos de Johanna Luise Barlach (de soltera Vollert, 1845–1920) y del médico Dr. Georg Barlach (1839–1884). Pasó su primera infancia en Schönberg ( Mecklemburgo ), donde su padre ejercía la medicina desde 1872. En el otoño de 1876, la familia se mudó a Ratzeburg , donde Barlach cursó la escuela primaria. Tras el fallecimiento de su padre, a principios de 1884, la familia regresó a Schönberg, donde Barlach cursó la secundaria. Barlach provenía de una familia luterana. ^{[ 1 ]}

Barlach estudió de 1888 a 1891 en la Gewerbeschule Hamburg . Debido a su talento artístico, continuó sus estudios en la Königliche Akademie der bildenden Künste zu Dresden (Real Escuela de Bellas Artes de Dresde ) como alumno de Robert Diez entre 1891 y 1895. Durante este tiempo creó su primera escultura importante, Die Krautpflückerin (La recolectora de hierbas). Continuó sus estudios un año más en París, en la Académie Julian , ^{[ 2 ]} pero siguió siendo crítico con la tendencia alemana a copiar el estilo de los artistas franceses. No obstante, regresó a París durante unos meses en 1897 para realizar estudios adicionales.

Tras finalizar sus estudios, Barlach trabajó durante un tiempo como escultor en Hamburgo y Altona , dedicándose principalmente al Art Nouveau . Realizó ilustraciones para la revista modernista Jugend entre 1897 y 1902, y creó esculturas de estilo similar, incluyendo algunas estatuas de cerámica. Posteriormente, también trabajó como profesor en una escuela de cerámica. Su primera exposición individual tuvo lugar en el Kunstsalon Richard Mutz de Berlín en 1904.

Sin embargo, la falta de éxito comercial de sus obras deprimió a Barlach. Para animarse, decidió viajar durante ocho semanas con su hermano Nikolaus y visitar a su hermano Hans en Rusia. Este viaje a Rusia en 1906 fue uno de los que más influyeron en él y en su estilo artístico. También durante su estancia en Rusia nació su hijo Nikolaus el 20 de agosto de 1906, lo que dio inicio a una batalla legal de dos años con la madre, Rosa Schwab, por la custodia del niño, que finalmente le fue concedida a Barlach.

Tras su regreso de Rusia, la situación económica de Barlach mejoró considerablemente, ya que recibía un salario fijo del marchante de arte Paul Cassirer a cambio de sus esculturas. Las experiencias formativas en Rusia y la seguridad financiera le ayudaron a desarrollar su propio estilo, centrándose en los rostros y las manos de las personas en sus esculturas y reduciendo al mínimo las demás partes de las figuras. También comenzó a realizar tallas de madera y bronces de figuras envueltas en pesados ​​pliegues, al estilo del arte gótico primitivo , y en actitudes dramáticas que expresaban emociones intensas y un anhelo de éxtasis espiritual. Asimismo, colaboró ​​con la revista alemana Simplicissimus y comenzó a producir literatura. Sus obras se exhibieron en diversas exposiciones. También pasó diez meses en Florencia , Italia, en 1909 y posteriormente se estableció en 1910 en Güstrow , en Mecklemburgo , donde pasó el resto de su vida.

En los años previos a la Primera Guerra Mundial , Barlach fue un patriota y entusiasta partidario de la guerra, que esperaba que esta le augurara una nueva era artística. Este apoyo a la guerra se refleja en sus obras, como por ejemplo en la estatua Der Rächer (El Vengador), de diciembre de 1914. Su anhelada nueva era artística llegó cuando se alistó como voluntario en la guerra entre 1915 y 1916 como soldado de infantería. Tras tres meses de servicio, fue dado de baja por una dolencia cardíaca, ^{[ 3 ]} regresando como pacifista y firme opositor de la guerra. El horror de la guerra influyó en todas sus obras posteriores.

La fama de Barlach aumentó tras la guerra, y recibió numerosos premios y se convirtió en miembro de la prestigiosa Preußische Akademie der Künste ( Academia Prusiana de las Artes) en 1919 y de la Akademie der Bildenden Künste München ( Academia de Bellas Artes de Múnich ) en 1925. Barlach rechazó varios doctorados honoris causa y puestos docentes. En 1925 también conoció por primera vez a Bernhard y Marga Böhmer. Recibió el Premio Kleist de teatro en 1924 por su obra Die Sündflut ( El diluvio ), en la que proyecta su misticismo personal sobre la historia de Noé y el arca . En 1926 escribió Der blaue Boll (traducida como El señor Boll azul o El señor Boll el borracho ), un drama expresionista en el que el señor del título casi logra seducir a una joven madre en apuros, antes de que ambos alcancen la regeneración espiritual. ^{[ 4 ]}

A partir de 1928, Barlach también creó numerosas esculturas antibélicas basadas en sus experiencias durante la guerra. Esta postura pacifista iba en contra de la corriente política del auge del nazismo , y fue objeto de muchas críticas. Por ejemplo, el Cenotafio de Magdeburgo , encargado por la ciudad como monumento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial, debía representar a heroicos soldados alemanes luchando por su gloriosa patria. Sin embargo, Barlach creó una escultura con tres soldados alemanes: un recluta, un joven oficial y un veterano reservista, de pie en un cementerio, todos marcados por el horror, el dolor y la desesperación de la guerra. Junto a ellos se encuentran una viuda de guerra afligida, con el rostro cubierto por la desesperación; un esqueleto con un casco del ejército alemán; y un civil (cuyo rostro es el del propio Barlach) con los ojos cerrados y tapándose los oídos, aterrorizado. Esto, naturalmente, generó controversia entre la población partidaria de la guerra (varios nacionalistas y nazis afirmaron que los soldados debían ser extranjeros, ya que los verdaderos alemanes serían más heroicos) ^{[ 5 ]} , y la escultura fue retirada. Los amigos de Barlach lograron ocultarla hasta después de la guerra, cuando fue devuelta a la Catedral de Magdeburgo . Sin embargo, los ataques contra Barlach continuaron hasta su muerte.

La estatua del Luchador del Espíritu (Der Geistkämpfer), encargada por la Iglesia Universitaria de Kiel, en el norte de Alemania, fue concebida como un monumento a los ideales humanistas e intelectuales tras la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Los nazis, enfurecidos por su mensaje antibelicista, la retiraron en 1937 y la cortaron en pedazos con la intención de fundirla. Sin embargo, se salvó. En 1953, tras la Segunda Guerra Mundial, fue restaurada e instalada en el exterior de la Iglesia de San Nicolás en Kiel (la Iglesia Universitaria fue destruida durante la guerra), pero no sin antes realizar copias. El Instituto de Arte de Minneapolis adquirió una en 1959 y hoy se encuentra en la entrada de la calle 24 del museo, con las marcas de la sierra aún visibles.

En 1931, Barlach comenzó a vivir con Marga Böhmer, mientras que su exmarido y amigo de Barlach, Bernhard Böhmer, vivía con su nueva esposa, Hella.

En 1936, las obras de Barlach fueron confiscadas durante una exposición junto con las de Käthe Kollwitz y Wilhelm Lehmbruck , y la mayoría de sus obras restantes fueron confiscadas por considerarse " arte degenerado ", como por ejemplo el Cenotafio de Güstrow y el Cenotafio de Hamburgo. A Barlach se le prohibió ejercer como escultor y se le expulsó de las academias de arte. Este rechazo se refleja en sus últimas obras antes de su muerte por insuficiencia cardíaca el 24 de octubre de 1938 en Rostock , Mecklemburgo . ^{[ 3 ]}

Como consecuencia de la propaganda nazi , Barlach fue rechazado por sus conciudadanos y fue "condenado" (falsamente) como judío y como bolchevique.