Parque Nacional Barmah

El Parque Nacional Barmah , anteriormente Parque Estatal Barmah , es un parque nacional ubicado en la región de Hume del estado australiano de Victoria . ^{[ 2 ]} El parque está situado junto al río Murray , cerca de la ciudad de Barmah , aproximadamente a 225 kilómetros (140 millas) al norte de Melbourne . ^{[ 3 ]} El parque consta de un bosque de llanura aluvial de eucalipto rojo , intercalado con marismas de agua dulce sin árboles. ^{[ 4 ]} La zona está sujeta a inundaciones estacionales debido a los flujos de agua naturales y de riego. 

El Bosque Barmah-Millewa de 60.000 hectáreas (150.000 acres) , que comprende el Bosque Barmah (Victoria) y el grupo de bosques Millewa (Nueva Gales del Sur), forma el bosque de eucalipto rojo de río más grande del mundo. ^{[ 5 ]} El sitio Ramsar del Bosque Barmah es un humedal reconocido internacionalmente, incluido en la Convención de Ramsar , ^{[ 6 ]} y varias especies de aves que utilizan el Parque Nacional Barmah son parte del Acuerdo de Aves Migratorias Japón-Australia y del Acuerdo de Aves Migratorias China-Australia . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Cabe señalar que las áreas del Parque Nacional Barmah y del sitio Ramsar del Bosque Barmah se superponen en su mayoría, pero no son idénticas. El sitio del Parque Nacional Barmah incluye la parte occidental de la Isla Ulupna en el noreste, pero no el Parque del Río Murray al sureste. ^{[ 1 ]} El límite del sitio Ramsar del Bosque Barmah no incluye la Isla Ulupna , pero sí incluye el Parque del Río Murray al sureste. ^{[ 3 ]} El área total del bosque de eucaliptos rojos en el lado victoriano se define coloquialmente como el Bosque de Barmah.

El Parque Nacional Barmah es un destino popular para acampar, hacer senderismo, pescar, navegar en bote, practicar piragüismo y nadar. ^{[ 1 ]}

El Parque Nacional Barmah es conocido como una región semiárida templada, con bajas precipitaciones y alta evaporación. ^{[ 8 ]} Las temperaturas máximas promedio para el año son de alrededor de 30 °C (86 °F) en enero y febrero, con temperaturas mínimas promedio de hasta 4 °C (39 °F) en julio. La precipitación promedio para el año es de 400 milímetros (16 in) , con la mayor cantidad de lluvia cayendo en invierno con una precipitación mensual promedio de 40 milímetros (1,6 in) . ^{[ 9 ]}      

El bosque de Barmah fue utilizado originalmente por los indígenas australianos , incluidos los pueblos Yorta Yorta y Bangerang , para encontrar alimento, refugio y materiales. Tras el asentamiento de los europeos en la zona, el bosque de Barmah se convirtió en una importante zona de pesca y explotación forestal, y las tierras circundantes se despejaron para la agricultura y el pastoreo. Se introdujeron conejos, zorros, ovejas, vacas y caballos en la zona. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La madera de frondosas se extrajo de la región de Barmah desde alrededor de 1870, ^{[ 11 ]} y la tala de eucalipto rojo de río y el pastoreo estacional de ganado fueron importantes industrias locales hasta hace poco, cesando cuando se creó el parque nacional. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los corrales de Barmah, ubicados en el extremo sur del parque y utilizados para el manejo del ganado que pastaba en los bosques circundantes de eucalipto rojo, fueron catalogados como patrimonio en 2009. ^{[ 14 ]} El pastoreo de ganado fue prohibido en todos los parques nacionales de eucalipto rojo en 2015. ^{[ 15 ]} El parque contiene una gran población de caballos salvajes , que provienen principalmente de caballos que vagaban libremente y que escaparon o fueron liberados intencionalmente para la cría a mediados del siglo XIX. El ganado liberado por un criador local de caballos de trote después de 1952 impulsó su población después de la última gran redada de 1949, cuando aproximadamente 70 caballos salvajes permanecieron en el bosque de Barmah. ^{[ 16 ]}

El Parque Estatal Barmah se estableció en 1987, ^{[ 13 ]} y fue declarado Parque Nacional Barmah en 2010. ^{[ 13 ]} El parque es uno de los cuatro parques nacionales de eucalipto rojo del río ^{[ 15 ]} establecidos por el Gobierno de Victoria en 2010 ^{[ 13 ]} para proteger los bosques remanentes de eucalipto rojo del río. ^{[ 12 ]} Los otros parques nacionales de eucalipto rojo del río son el Parque Nacional Gunbower (creado en 2009), el Parque Nacional Hattah-Kulkyne (1978), el Parque Nacional Lower Goulburn (2009), el Parque Nacional Murray-Sunset (1991) y el Parque Nacional Warby-Ovens (2009). ^{[ 13 ]}

En julio de 2010, el Gobierno de Nueva Gales del Sur declaró el Bosque de Millewa, en la orilla norte del río Murray, como parque nacional. ^{[ 17 ]} El bosque de 41 601 hectáreas (102 800 acres) pasó a llamarse Parque Nacional del Valle del Murray , convirtiendo las reservas combinadas en un parque nacional transfronterizo de 70 000 hectáreas (170 000 acres) , gestionado por ambos gobiernos y los propietarios tradicionales . ^{[ 18 ] [ 1 ]} Los parques combinados constituyen el bosque continuo de eucalipto rojo más grande del mundo. ^{[ 19 ] [ 7 ] [ 20 ]}

El Barmah Choke y el Narrows, una sección del río Murray donde el flujo está restringido por una falla geológica (la falla de Cadell ), provocan naturalmente el desbordamiento del agua hacia el bosque de Barmah cuando el caudal del río es alto. ^{[ 21 ]}

Históricamente, el Parque Nacional Barmah y los bosques circundantes de eucaliptos rojos se inundaban naturalmente en invierno y primavera la mayoría de los años, y los caudales del río eran muy bajos a finales del verano y en otoño. ^{[ 19 ]} Desde que se talaron los bosques para la agricultura y se construyeron las presas, el río Murray ha experimentado una extensa regulación del caudal. ^{[ 19 ] [ 22 ]} La construcción de presas aguas arriba del Parque Nacional Barmah, desde la década de 1920 en adelante, ha tenido un gran impacto en el agua que fluye por el río Murray y en los casos de inundación; ahora el caudal del agua está altamente regulado. ^{[ 19 ] [ 22 ]} La presa Hume estuvo operativa desde 1936, la presa Yarrawonga desde 1939 y la presa Dartmouth desde 1979. ^{[ 19 ] [ 22 ]}

Como consecuencia de la regulación del caudal, las inundaciones de invierno y primavera ahora se reducen y son de menor duración que antes, con más inundaciones de bajo nivel ocurriendo en verano y otoño. ^{[ 19 ] [ 23 ]} El aumento de incidentes de inundaciones más pequeñas de verano y otoño, que afectan áreas bajas del Parque Nacional Barmah, a veces son causados ​​por fuertes lluvias. ^{[ 19 ]} Con mayor frecuencia, ocurren porque hay suficiente lluvia para las tierras de cultivo irrigadas entre la presa Hume y el bosque de Barmah, en consecuencia los desviadores de ríos no eligen tomar el agua asignada, el lago Mulwala ( presa Yarrawonga ) también tiene almacenamiento insuficiente, ^{[ 19 ]} lo que resulta en caudales de río de alto nivel denominados "rechazos de lluvia". ^{[ 19 ]}

Estos caudales fluviales inusualmente altos dan lugar a inundaciones fuera de temporada ^{[ 23 ] [ 24 ]} en el bosque de Barmah-Millewa, lo que tiene un efecto significativo en la ecología del bosque y los humedales, degradando estos últimos al interferir con la fase natural de secado y al interrumpir los procesos de ciclo de nutrientes . ^{[ 23 ]} En los últimos años, se están controlando las inundaciones fuera de temporada y se está liberando "agua ambiental" para compensar algunos de los efectos perjudiciales de la regulación fluvial en los ecosistemas a lo largo de los tramos inferiores del río Murray. La gestión del agua ambiental suministrada a través de la cuenca Murray-Darling al bosque de Barmah-Millewa es compleja y está principalmente bajo el control de la Autoridad de la Cuenca Murray-Darling . En Victoria, el Titular del Agua Ambiental de Victoria también gestiona las asignaciones de agua ambiental. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El suministro de agua ambiental al bosque de Barmah tiene como objetivo: ^{[ 25 ] [ 27 ]}

• Mejorar la salud de las comunidades de eucalipto rojo de río y la vegetación acuática en los humedales y cursos de agua y en la llanura aluvial, y promover el crecimiento de las comunidades de vegetación de marisma de la llanura aluvial, en particular la extensión del pasto Moira.
• Mantener o aumentar el hábitat disponible para ranas y tortugas.
• Proporcionar hábitat de alimentación y anidación para aves acuáticas que anidan en colonias.
• Proporcionar a los peces autóctonos acceso a una variedad de hábitats de llanuras aluviales, riberas y refugios, incluso mediante la provisión de caudales variables que promuevan el desove.
• Facilitar el ciclo de nutrientes (en particular el carbono) entre la llanura aluvial y el río mediante la conectividad. Proporcionar un lavado temprano de la llanura aluvial baja para reciclar los nutrientes durante las condiciones más frías y reducir el riesgo de eventos de mala calidad del agua en verano.

El Parque Nacional Barmah es un bosque de eucaliptos rojos ribereños, que consta de un estrato superior de eucaliptos rojos, sin capa de arbustos ni estrato medio, y un estrato inferior de pastos nativos, juncos y ciperáceas. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 19 ]} Los bordes del bosque se fusionan con un bosque de eucaliptos-caja.

El parque es una gran llanura aluvial y zona húmeda, donde se producen inundaciones del río Murray de forma esporádica, tanto de forma natural como debido a la regulación del caudal del río. ^{[ 28 ]}

Las especies de flora amenazadas que se encuentran en el Parque Nacional Barmah ^{[ 4 ]} pueden figurar en la Lista Consultiva de Plantas Raras o Amenazadas de Victoria del DELWP , ^{[ 29 ]} la Ley de Garantía de Flora y Fauna de 1988 (FFG) o la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (EBPC). Muchas de las especies de plantas incluidas en la lista no tienen páginas en Wikipedia; se puede encontrar más información en la base de datos Vicflora. ^{[ 30 ]}

Tras la colonización europea de la zona, se despejó extensamente el terreno para dar paso a la agricultura. El pastoreo de ovejas y ganado era habitual en la región de Barmah desde mediados hasta finales del siglo XIX. ^{[ 11 ] [ 19 ] [ 34 ]} También se interrumpió la quema periódica que realizaban anteriormente los aborígenes australianos. ^{[ 10 ] [ 19 ]} La tala de los bosques de eucaliptos rojos fue una actividad importante a finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 11 ] [ 19 ]}

Se ha informado de una disminución significativa en la reproducción y presencia de aves acuáticas, en particular de especies de aves forestales y de aves migratorias, en el Parque Nacional de Barmah. ^{[ 35 ]} Esta disminución se ha atribuido a los cambios en los regímenes de inundación que se producen en la zona. ^{[ 35 ]}

Varias especies de marsupiales ya no se encuentran en el parque, entre ellas el betong rojizo, el ualabí de cola de clavos, el bandicut occidental rayado y la rata de nido de palos menor. ^{[ 10 ]} Su ausencia se ha atribuido a la introducción de conejos y zorros. ^{[ 10 ]}

Aunque se desconoce el impacto futuro del cambio climático en los bosques de eucalipto rojo de río, ya se ha producido una importante mortandad de árboles en la zona debido a los continuos déficits de evapotranspiración . ^{[ 36 ]}

En la cuenca Murray-Darling , antes de la regulación del río Murray, existían extensas marismas de llanura aluvial dominadas por pasto moira ( Pseudoraphis spinescens ) en áreas que generalmente se inundaban estacionalmente durante 5 a 9 meses la mayoría de los años, con una profundidad mínima de agua de 0,5 m, y se secaban completamente durante finales del verano y otoño. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Las áreas de llanura aluvial anteriormente dominadas por especies acuáticas, como el pasto moira, el carrizo común ( Phragmites australis ) y el cumbungi ( Typha spp.), ahora están cubiertas por especies adaptadas a niveles de inundación más bajos, principalmente eucaliptos rojos de río y junco gigante ( Juncus ingens ). ^{[ 5 ] [ 39 ] [ 40 ]}

La extensión de las llanuras dominadas por la hierba Moira ha disminuido un 96 por ciento en los últimos 80 años en el Bosque de Barmah, y se prevé que se extingan en el Bosque de Barmah para 2026 sin intervención de gestión. ^{[ 41 ]} Las reducciones en la duración y profundidad de las inundaciones naturales debido a la regulación del río Murray, la presión del pastoreo y el pisoteo por parte de animales introducidos, en particular por caballos salvajes (y anteriormente ganado vacuno), y las especies de plantas invasoras son las principales causas de este declive. ^{[ 4 ]}

El Bosque de Barmah fue declarado parque nacional por el Gobierno de Victoria en 2010 ^{[ 13 ]} en virtud de la Ley de Parques Nacionales de 1975. ^{[ 42 ]} El parque se gestiona como parte de una colaboración entre Parks Victoria y los propietarios tradicionales de la zona, incluido el pueblo Yorta Yorta . ^{[ 1 ]}

La regulación del caudal del río Murray para beneficiar las tierras agrícolas circundantes se ha llevado a cabo durante muchos años. Sin embargo, más recientemente se reconoce cada vez más la importancia de los caudales ambientales. ^{[ 34 ]} Estudios científicos han demostrado que los eucaliptos rojos dependen de niveles y duraciones específicas de inundaciones para sobrevivir y regenerarse; de ​​manera similar, las especies de aves acuáticas también tienen condiciones muy específicas relacionadas con las inundaciones para reproducirse y criar polluelos con éxito. ^{[ 8 ] [ 43 ]} Los regímenes de caudal también son muy importantes para las poblaciones de especies de peces nativas. ^{[ 44 ]} Por lo tanto, las modificaciones en la gestión de los bosques de eucaliptos rojos y la regulación de los caudales dentro del río Murray serán un área de estudio muy importante en el futuro. ^{[ 34 ]}

También será necesario monitorear cuidadosamente el momento y la frecuencia de las quemas ecológicas para la gestión futura del parque, ya que el aumento en la frecuencia de incendios previsto por los modelos de cambio climático puede afectar negativamente el hábitat de las aves y favorecer a las especies invasoras de plantas y animales. ^{[ 45 ]}

El plan de Parks Victoria para revertir la degradación ambiental y mejorar definitivamente la gestión del Parque Nacional Barmah prioriza la sincronización de las inundaciones estacionales para promover el crecimiento de la vegetación de la llanura aluvial y proporcionar hábitat para la reproducción de aves acuáticas, el control de plantas invasoras y la erradicación de animales de pastoreo introducidos, incluidos caballos , ciervos, cerdos y cabras. Los objetivos de los planes de gestión son proteger las marismas de la llanura aluvial, incluido el aumento de la extensión de las llanuras de pastos Moira, y mejorar la calidad del hábitat para la flora y fauna nativas en el Parque Nacional Barmah. ^{[ 46 ] [ 4 ]}

A finales de 2018 y principios de 2019, durante una sequía a nivel nacional, comenzaron a circular noticias sobre caballos salvajes hambrientos en toda Australia, ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} incluyendo el Parque Nacional Kosciuszko , ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 53 ]} el Parque Nacional del Río Guy Fawkes , ^{[ 50 ]} y el Parque Nacional Barmah. ^{[ 49 ] [ 51 ]} En Barmah , que en ese momento estaba inundado con agua ambiental, los activistas locales del Grupo de Preservación del Caballo Salvaje de Barmah comenzaron a alimentar a los caballos salvajes en propiedades adyacentes al parque nacional. ^{[ 49 ] [ 51 ]} Dentro del Parque Nacional Barmah, Parks Victoria comenzó a sacrificar a los caballos salvajes en muy malas condiciones, bajo estrictos protocolos, mediante disparos. ^{[ 49 ]}

En abril de 2019, Parks Victoria anunció un plan de cuatro años para sacrificar a más de 500 caballos salvajes dentro del parque nacional, además de controlar y erradicar otras plantas y animales introducidos. ^{[ 4 ] [ 54 ] [ 55 ]} Se propone la eliminación de 100 a 250 caballos salvajes por año del parque nacional, con captura pasiva y reubicación de algunos caballos salvajes si se pueden acordar hogares previamente, y el resto será abatido por cazadores profesionales contratados. ^{[ 4 ] [ 55 ]} Después del cuarto año, el plan será reevaluado, con el objetivo final de eliminar a todos los caballos salvajes del parque nacional. ^{[ 4 ] [ 55 ]}

Parks Victoria ha declarado que los caballos no están permitidos en el parque nacional según la Ley de Parques Nacionales de Victoria de 1975 (Vic) y que están obligados a retirarlos según la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad (EPBC) de 1999 (Cth) y la Ley de Garantía de Flora y Fauna de 1988 (Vic). ^{[ 55 ]} Un portavoz declaró que "es necesario tomar decisiones difíciles para reducir la grave degradación de los importantes valores ambientales del Parque Nacional Barmah y para abordar los riesgos para el bienestar animal creados por una creciente población de caballos salvajes que el parque no puede sostener". ^{[ 55 ]}

Los activistas locales han cuestionado las estimaciones de Parks Victoria sobre la gran cantidad de caballos salvajes dentro del parque nacional, ^{[ 56 ]} y se han opuesto a la reubicación o el sacrificio de cualquier caballo, afirmando que las inundaciones ambientales, más que la sobrepoblación, eran las responsables de los problemas con los caballos salvajes en el parque nacional. ^{[ 54 ] [ 56 ]}

• Virus del bosque de Barmah
• Áreas protegidas de Victoria
• Lista de parques nacionales de Australia

• Lawler, Susan (13 de mayo de 2013). "Maravillas desconocidas: el bosque de Barmah-Millewa" . The Conversation .

• Parques de Victoria: Parque Nacional Barmah
• Base de datos de humedales australianos: Humedales Ramsar: Bosque de Barmah