Barney Battles Jr.

A su llegada a Estados Unidos, Battles comenzó a jugar para los Boston Celtics, un equipo de Sullivan Square. Mientras jugaba para los Celtics, llamó la atención de un ojeador del Boston Soccer Club . ^{[ 6 ]} Aunque no gozaba de la popularidad del béisbol , el fútbol (como se conocía al deporte) estaba en auge en los Estados Unidos de la década de 1920, impulsado por una abundante oferta de talento proveniente de las numerosas comunidades inmigrantes del país y una importante inversión corporativa de gigantes industriales como la Bethlehem Steel Corporation. ^{[ 7 ]} A los 19 años, a Battles se le ofreció un contrato con el recién fundado Boston Soccer Club , que jugaba en la American Soccer League (ASL). El club reclutaba extensamente del fútbol británico y entre sus compañeros de equipo se encontraban los escoceses Johnny Ballantyne y Alex McNab , mientras que el exjugador de los Rangers, Tommy Muirhead, fue nombrado jugador-entrenador. ^{[ 7 ]}

A pesar de su juventud y el talento de sus compañeros, Battles disfrutó de una exitosa primera temporada con Boston, anotando siete goles en dieciocho partidos, mientras los Wonder Workers ganaban la Copa Lewis de 1925 y el Campeonato Americano de Fútbol Profesional. ^{[ 6 ]} Este último fue una serie de tres partidos disputada entre representantes de la ASL y la Liga de Fútbol de St. Louis en un intento por determinar un "campeón nacional": debido a restricciones geográficas, la ASL estaba compuesta principalmente por equipos de los estados del noreste, mientras que el área de St. Louis había sido un bastión tradicional del fútbol estadounidense. Battles jugó un papel importante para ayudar a los Wonder Workers a lograr una sorprendente victoria por 2-1 en la serie contra los representantes de St. Louis, los Ben Millers, anotando el tercer gol en una victoria por 3-1 en Boston y el gol decisivo en una victoria por 3-2 en St. Louis. ^{[ 7 ]}

Ese mismo año, Battles fue elegido para representar a la selección nacional de Estados Unidos , consiguiendo lo que sería su único partido con la selección estadounidense contra Canadá . Seleccionado como extremo derecho , no pudo evitar la derrota por 1-0 del equipo en Montreal . ^{[ 8 ]}

Battles mantuvo un nivel de forma constante durante las siguientes tres temporadas, anotando en cifras dobles en las campañas de la ASL de 1926 y 1928 y ayudando a los Wonder Workers a recuperar la Copa Lewis en 1927. El equipo de Boston ganó el título de la ASL en 1928; sin embargo, al concluir la temporada, una disputa entre los directivos de la liga y la Federación de Fútbol de los Estados Unidos desestabilizó a los Wonder Workers y a la mayoría de los demás clubes de la ASL. Esta llamada "Guerra del Fútbol" ^{[ 9 ]} , combinada con los inicios de la Gran Depresión , provocó graves dificultades financieras para el club y Battles fue uno de los varios jugadores que se marcharon, optando por regresar a su país natal. ^{[ 1 ]}

Battles regresó a Escocia en 1928 y se unió al Hearts por un salario de 9 libras esterlinas semanales. Su impacto fue inmediato, ya que anotó 6 goles durante dos partidos de prueba de pretemporada entre los propios jugadores. ^{[ 10 ]} Más notable aún, el primero de estos partidos de exhibición atrajo a una multitud de 18.000 personas, principalmente para ver al nuevo fichaje en acción. Anotó en su debut oficial, en una victoria por 3-1 sobre el Queens Park en Hampden Park , y luego anotó dos goles en su siguiente partido y logró un hat-trick en su tercer partido con el Hearts. ^{[ 10 ]} Al final de la temporada 1928-29 había marcado un récord del club de 31 goles en 28 partidos de liga, mientras que el Hearts terminó en la cuarta posición y atrajo el interés de los equipos ingleses más importantes de la época, el Arsenal y el Huddersfield Town . ^{[ 10 ]}

Estas propuestas fueron rechazadas por la directiva del club, para deleite de la afición del Hearts, entre quienes Battles se había convertido rápidamente en uno de los favoritos, principalmente gracias a una hazaña extraordinaria al marcar contra su rival local, el Hibernian . Los equipos disputaron tres derbis al final de la temporada, en las finales de varias competiciones de copa locales, durante las cuales Battles logró marcar once goles. Marcó cinco veces en un triunfo por 8-2 en la Copa Dunedin , dos veces en una victoria por 5-1 en la Copa Wilson y cuatro veces en otra victoria por 5-1 en la Copa Benéfica Rosebery . ^{[ 11 ]} Incluyendo los cinco goles que Battles marcó representando a la Liga Escocesa contra la Liga Irlandesa (en una victoria por 8-2), ^{[ 2 ]} marcó un total de 68 en todas las competiciones esa temporada. ^{[ 10 ]}

Battles continuó marcando goles con facilidad la temporada siguiente , aunque la irregularidad del Hearts hizo que no terminaran más arriba del décimo puesto en la Liga, mientras que el Rangers los arrolló en las semifinales de la Copa de Escocia . ^{[ 11 ]} Fue seleccionado nuevamente para el equipo representativo de la Liga Escocesa y, una vez más, la Liga Irlandesa sufrió las consecuencias, ya que Battles marcó todos los goles de su equipo en una victoria por 4-1 en Windsor Park , Belfast . ^{[ 11 ]}

En 1930-31, Battles alcanzó la cima de su carrera goleadora, tanto con la camiseta granate del Hearts como con la azul oscuro de Escocia. Su total de goles en la liga, 44 en su última temporada, no solo superó su récord anterior con el club, sino que le aseguró ser el máximo goleador de Escocia esa temporada. ^{[ 11 ]} Esta hazaña incluyó una racha de tres partidos consecutivos en los que marcó un hat-trick en noviembre ^{[ 2 ]} y fue especialmente notable dado que se había perdido varios partidos mientras se recuperaba de una apendicitis . ^{[ 10 ]} Habiendo impresionado nuevamente en un partido interligas contra la Liga Irlandesa a principios de mes ( solo anotó tres veces en esta ocasión), Battles recibió su primera convocatoria contra Gales el 25 de octubre de 1930. Anotó el gol del empate de Escocia en un empate 1-1 en Ibrox ^{[ 11 ]} pero nunca volvería a tener otra oportunidad a ese nivel, debido en gran parte a la posición de su contemporáneo y rival por el puesto de delantero centro, Hughie Gallacher .

El año siguiente se vio en gran medida afectado por las lesiones, y Battles necesitó cirugía en septiembre de 1932 para corregir un problema con el cartílago de la rodilla . ^{[ 10 ]} Esto resultaría ser una preocupación persistente y recurrente, pero si bien pudo haber dudas sobre su salud, la reconocida destreza goleadora de Battles no estaba en duda, como demostró en un partido contra Cowdenbeath en Tynecastle durante la temporada 1933-34 . Con Hearts perdiendo 4-1 a falta de solo veinte minutos para el final del partido, Battles animó a su equipo anotando cuatro goles, ayudándolos a remontar y lograr una victoria por 5-4. ^{[ 11 ]}

La llegada de Dave McCulloch procedente del Third Lanark en 1934 relegó a Battles del once inicial y decidió tomarse un año sabático de sus compromisos futbolísticos. Este periodo fue en parte para recuperarse de su rodilla, que le daba problemas, pero también le permitió formarse como masajista. ^{[ 2 ]} Regresó al Hearts para una última temporada en 1935-36, pero no pudo recuperar su forma anterior a la lesión ni conseguir la titularidad, incluso después de la marcha de McCulloch al Brentford a mitad de temporada . Finalmente se retiró del fútbol profesional en abril de 1936, con tan solo 30 años, siendo su último partido una derrota en casa por 2-1 ante el Aberdeen . ^{[ 10 ]} En total, marcó 218 goles en 200 partidos oficiales con el Hearts.

Un intento posterior del exentrenador del Hearts, Willie McCartney , entonces a cargo del Hibs, de convencerlo de volver al campo fue rechazado por Battles, quien expresó su opinión de que "el Hibs... no quería pasar vergüenza con mi presencia. No me sentía en condiciones, aunque me hubiera gustado volver a jugar" ^{[ 12 ].}