Cactus barril

Los cactus barril son varios miembros de los dos géneros Echinocactus y Ferocactus , ^{[ 1 ]} endémicos de los desiertos del suroeste de Norteamérica hasta el centro norte de México . ^{[ 2 ]} Algunos de los especímenes más grandes se encuentran en el desierto de Sonora .

Algunas especies de cactus barril, como el cactus barril del desierto ( Ferocactus cylindraceus ), alcanzan más de 1 metro (3,3 pies) de altura en su madurez y, en casos excepcionales, se sabe que llegan a los 3 metros (9,8 pies) . ^{[ 3 ]} Las costillas son numerosas y pronunciadas, y las espinas son largas y su color puede variar del amarillo al marrón claro o al rojo, según la edad de la planta y la especie. Las flores aparecen en la parte superior de la planta solo después de muchos años. El cactus barril puede vivir más de 100 años.  

Los brotes del cactus barril suelen comenzar a florecer en abril con una flor de color amarillo brillante o naranja. También existen variedades rosas y rojas, pero son menos frecuentes. Las flores solo aparecen en la parte superior de la planta. A medida que las flores comienzan a marchitarse a principios de mayo, pueden cambiar de color. Una tormenta monzónica de finales de verano en el desierto norteamericano puede producir una floración tardía, como se muestra en la fotografía de abajo de la variedad de flores naranjas (floreció dos días después de un huracán a mediados de agosto y continuó floreciendo hasta finales de septiembre).

Los nativos americanos recolectaban la fruta como alimento de emergencia durante períodos de sequía extrema.

El pueblo Seri distinguió tres especies de cactus barril: ^{[ 4 ]}

• Cactus barril saguaro — Ferocactus cylindraceus
• Siml caacöl (cactus barril grande), siml cöquicöt (cactus barril asesino) — Ferocactus emoryi
• Siml áa (verdadero cactus barril) — Ferocactus wislizeni

En México, la pulpa del cactus barril se confita y se come como un manjar.

Los cactus barril se cultivan en viveros como plantas ornamentales . Se consideran fáciles de cultivar y de crecimiento relativamente rápido. Pueden producir brotes redondos.

Los cactus barril pueden caerse porque crecen según la orientación del sol. Generalmente crecen hacia el sur para evitar quemaduras solares en los tejidos superficiales, de ahí su nombre de "cactus brújula". ^{[ 5 ]}

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  Cactus barril con forma de anzuelo y fruto
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  Flores de cactus barril
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  Campo de cactus barril, creado con intervención humana, en un jardín de grava en algún lugar de California, EE. UU.
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  Grupo de cactus barril en Sahuarita, Arizona.
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  Cactus barril en el jardín botánico del Museo del Desierto de Arizona-Sonora
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  Cactus barril en flor en el desierto de Mojave , California.
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  Cactus barril de floración tardía en Landers, California.
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  Cactus barril en el Jardín Botánico del Desierto , Phoenix, Arizona.