Barry Dickson

Barry J. Dickson (nacido el 14 de agosto de 1962) es un neurobiólogo australiano que estudia el desarrollo de las redes neuronales en la mosca de la fruta Drosophila melanogaster . Dickson es jefe de grupo en el Instituto del Cerebro de Queensland , anteriormente fue jefe de grupo en el Campus de Investigación Janelia del Instituto Médico Howard Hughes en el condado de Loudoun , Virginia , y exdirector científico del Instituto de Investigación de Patología Molecular (IMP) en Viena , Austria .

Barry Dickson nació en Melbourne y estudió matemáticas, informática y genética en la Universidad de Melbourne . Obtuvo su primer título de licenciatura en ciencias en 1984. Hasta 1986, Dickson trabajó como asistente de investigación en la unidad de epidemiología de la Universidad de Melbourne y en la Escuela Menzies de Investigación en Salud en Darwin. En 1987, obtuvo un segundo título de licenciatura en ciencias con honores por su tesis sobre las interacciones entre múltiples sitios operadores que controlan la transcripción del operón aroFtyrA de Escherichia coli K-12.

Dickson adquirió más experiencia en investigación trabajando en el laboratorio de Joachim Spiess en el Instituto Salk de San Diego entre 1987 y 1989. Posteriormente, inició su investigación doctoral en la Universidad de Zúrich, Suiza , donde trabajó en el laboratorio de Ernst Hafen sobre el desarrollo del sistema visual de la Drosophila. Obtuvo su doctorado en 1992 y permaneció en el laboratorio como investigador postdoctoral durante dos años más. ^{[ 1 ]}

En 1994, Dickson se unió a Corey Goodman para realizar una investigación postdoctoral en la Universidad de California, Berkeley . Allí, comenzó a trabajar en los mecanismos moleculares y celulares de la guía axonal .

Dickson continuó con este trabajo mientras establecía su propio grupo de investigación en la Universidad de Zúrich. En 1998, Dickson se trasladó a Viena, donde fue jefe de grupo en el Instituto de Investigación de Patología Molecular (IMP) durante cinco años, seguido de un puesto como científico sénior en el recién fundado Instituto de Biotecnología Molecular (IMBA).

Por esta época, su investigación se centró en un nuevo tema: la base genética del comportamiento innato complejo en la mosca de la fruta (Drosophila). En 2005, publicó un artículo clave en el que describió un gen maestro para el comportamiento específico del sexo en las moscas de la fruta, lo que generó debates más allá de la comunidad científica. ^{[ 2 ]} Poco después de este descubrimiento, Dickson recibió el Premio Wittgenstein en reconocimiento a su trabajo.

En 2006, Dickson sucedió a Kim Nasmyth como director científico del IMP. La investigación en su laboratorio se centró entonces en comprender las bases genéticas y neuronales de los comportamientos innatos en Drosophila. ^{[ 3 ]}

En 2013, Dickson aceptó una invitación para unirse al Janelia Farm Research Campus del Instituto Médico Howard Hughes. Allí continuó sus estudios sobre el comportamiento de apareamiento de la mosca de la fruta para comprender cómo el cerebro procesa la información y toma decisiones. ^{[ 4 ]} Mediante el análisis termogenético , Dickson y su grupo de investigación identificaron neuronas en el cerebro de la mosca de la fruta que provocan un cambio en la locomoción. En un artículo publicado en 2014, describen cuatro líneas de moscas que caminaban hacia atrás al activarse con calor. Los científicos lograron rastrear estos cambios hasta células nerviosas específicas en el cerebro de la mosca, a las que denominaron «neuronas moonwalker». ^{[ 5 ] [ 6 ]}