Barry O'Callaghan

Después de obtener un título en derecho, ^{[ 4 ]} Barry O'Callaghan consiguió un trabajo en el banco de inversión Morgan Stanley , donde "prosperó rápidamente" ^{[ 3 ]} trabajando en fusiones y adquisiciones. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Trabajó en la oficina de Londres, luego en la oficina de Hong Kong, antes de mudarse a la ciudad de Nueva York para trabajar en Salomon Smith Barney cerca del comienzo de la burbuja de las puntocom . ^{[ 3 ] [ 5 ]} En 1997, O'Callaghan obtuvo un puesto de alto nivel en la división de telecomunicaciones y tecnología del banco de inversión Credit Suisse First Boston . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Allí ayudó a las empresas de internet a prepararse para salir a bolsa. ^{[ 6 ]} O'Callaghan dejó Credit Suisse First Boston en 1999 para convertirse en el director ejecutivo de la startup de publicación digital Riverdeep, ^{[ 3 ] [ 5 ]} con el fin de sacar a la empresa a bolsa. ^{[ 2 ]}

Justo cuando los CD-ROM ganaban popularidad, O'Callaghan transformó Riverdeep, pasando de los CD a ofrecer suscripciones en línea a contenido educativo. ^{[ 6 ]} Lideró la adquisición de una empresa de software llamada Logal, que vendía currículos de matemáticas en línea. Más importante aún, poseía la propiedad intelectual de un método para convertir aplicaciones de CD-ROM en descargas en línea. Esta adquisición marcó el inicio de los esfuerzos de O'Callaghan por adaptar el software de la empresa a la web. ^{[ 6 ]} Le siguieron la adquisición de ED-Vantage por 24 millones de dólares y la de Edmark por 85 millones de dólares. Ambas eran subsidiarias de IBM que proporcionaban contenido educativo digital en línea, y en conjunto, estas adquisiciones convirtieron a IBM en accionista del 14 por ciento de Riverdeep. ^{[ 6 ]} A medida que O'Callaghan expandía la red de socios de distribución de Riverdeep que vendían el software a escuelas individuales, IBM se convirtió en un socio importante para la captación de clientes para Riverdeep. ^{[ 6 ]}

O'Callaghan llevó a Riverdeep a una oferta pública inicial en Nasdaq en 2000. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Inicialmente recibió una valoración de 2 mil millones de dólares ^{[ 8 ]} después de que el precio de sus acciones se triplicara en pocos días de negociación. La participación del siete por ciento de O'Callaghan en la empresa llegó a valer 126 millones de dólares. El Sunday Business Post dijo que el tiempo de Riverdeep como empresa pública fue difícil, en particular debido a las críticas del inversor activista David Rocker, ^{[ 9 ]} quien acusó a Riverdeep de prácticas contables dudosas. ^{[ 10 ]}

En respuesta a las críticas de Rocker ^{[ 10 ]} y a la mejora de las finanzas, pero a la caída del precio de las acciones a medida que la burbuja tecnológica se desmoronaba, ^{[ 2 ] [ 11 ]} O'Callaghan y otros privatizaron la empresa, ^{[ 7 ]} mediante una compra por parte de la gerencia ^{[ 9 ]} en 2003. ^{[ 10 ]} La compra elevó la participación de O'Callaghan en la empresa al 21 por ciento. ^{[ 2 ]} De 2003 a 2004, "optimizó" la empresa, negoció bonos por valor de 300 millones de euros y trabajó para expandirse a mercados internacionales, como el Reino Unido y Arabia Saudita. ^{[ 9 ]}

O'Callaghan y el fundador de la compañía, Pat McDonagh, compraron las acciones de los capitalistas de riesgo; luego, O'Callaghan compró la parte de McDonagh en 2006, lo que le dio a O'Callaghan una participación del 59,4 por ciento de la compañía. ^{[ 2 ] [ 11 ]} Ernst & Young "abruptamente" dejó como auditores contables de la compañía ese año, diciendo que la compañía hizo "declaraciones incorrectas" sobre "un contrato material", una acusación que O'Callaghan negó. ^{[ 2 ]} O'Callaghan usó préstamos a bajo interés para financiar adquisiciones ^{[ 7 ]} de editoriales impresas tradicionales. Al principio, lideró la adquisición de editoriales más pequeñas, antes de comprar Houghton Mifflin y el negocio escolar estadounidense de Reed Elsevier , que fueron comprados por $1.75 mil millones y $4 mil millones ^{[ 3 ]} en 2006 y 2007 respectivamente. ^{[ 12 ]} En 2006 fusionó Riverdeep con Houghton Mifflin para crear Education Media and Publishing Group (EMPG), antes de adquirir Harcourt Education en Estados Unidos de Reed Elsevier . ^{[ 13 ]} O'Callaghan poseía aproximadamente un tercio de la empresa y se estima que tenía 1.500 millones de euros en activos después de ambas adquisiciones. ^{[ 14 ]} Era el mayor inversor de la empresa. ^{[ 5 ]} Las adquisiciones convirtieron a EMPG en la mayor editorial educativa del mercado estadounidense, ^{[ 12 ] [ 13 ]} pero se endeudó considerablemente debido a los préstamos concedidos para financiar las adquisiciones. ^{[ 3 ]}

En 2008, la gran recesión provocó que los estados de EE. UU., y California en particular, recortaran el gasto en libros de texto de EMPG. ^{[ 7 ] [ 12 ] [ 13 ]} A medida que se recortaban los presupuestos de educación, la empresa se vio obligada a renegociar con los tenedores de bonos. ^{[ 15 ]} Debía 700 millones de dólares al año en pagos de intereses por las adquisiciones financiadas con préstamos. ^{[ 12 ]} La marca Houghton Mifflin también cayó en desgracia entre muchos en la comunidad literaria después de interrumpir algunos de sus contratos con escritores. ^{[ 3 ]} O'Callaghan se convirtió en director ejecutivo de Houghton Mifflin Harcourt en abril de 2009, después de que el anterior director ejecutivo se jubilara. ^{[ 16 ]}

O'Callaghan refinanció la empresa en 2009, reduciendo su deuda en $1 mil millones. ^{[ 12 ]} Intentó vender el negocio de Houghton Mifflin, pero rechazó las ofertas que recibió por ser demasiado bajas. ^{[ 3 ]} En 2010, los tenedores de bonos a quienes Riverdeep debía convertir sus deudas en acciones de la empresa, ^{[ 17 ]} y tomaron el control del negocio ^{[ 12 ] [ 17 ]} para evitar la quiebra. ^{[ 13 ]} Esto eliminó casi por completo los intereses de los accionistas, incluido O'Callaghan, ^{[ 13 ] [ 17 ]} cuyas acciones se utilizaron como garantía para la mayoría de los préstamos. ^{[ 18 ]} Pasó del séptimo lugar en la lista de personas más ricas del Sunday Times al vigésimo primero. ^{[ 3 ]} Tenía $1.2 mil millones en activos en 2008 y 348 millones a finales de 2009, ^{[ 19 ]} ya que su participación del 22% en la empresa fue eliminada casi por completo. ^{[ 18 ]} O'Callaghan continuó desempeñándose como CEO hasta que renunció a ese cargo en 2011 y se desempeñó como asesor durante un año más. Durante este tiempo, la empresa fue reestructurada, reduciendo su deuda en otros $4 mil millones. ^{[ 12 ] [ 17 ]}

O'Callaghan afirmó que los problemas financieros de la empresa fueron consecuencia de la imprevisibilidad del mercado de compra de libros de texto y del pago excesivo por el negocio de Houghton Mifflin. ^{[ 12 ]} Atribuyó la situación a "un mal momento y, francamente, a la mala suerte". ^{[ 12 ]} Según The Independent , "se expandió demasiado rápido y contrajo demasiadas deudas justo cuando comenzó la crisis crediticia". ^{[ 3 ]} The Irish Times afirmó que O'Callaghan respondió rápidamente a la crisis gracias a una "gestión hábil" y a la "lealtad de sus socios comerciales". The Globe lo describió como un "irlandés despreocupado" que jugaba sobre "hielo fino". El autor de libros de negocios Paul Carro afirmó que O'Callaghan había construido "un castillo de naipes" donde el fracaso era inevitable. ^{[ 4 ]}

En 2011, Rise Global adquirió el negocio chino de Houghton Mifflin y O'Callaghan se convirtió en director ejecutivo de Rise Global, que enseña inglés a personas en Asia, Oriente Medio y otros lugares. ^{[ 18 ] [ 20 ]} Posee personalmente los derechos exclusivos de algunos de los materiales educativos de HMH para la enseñanza del idioma inglés. Vendió el negocio chino de Rise China a Bain Capital por 14 veces su beneficio anual debido a las restricciones legales chinas sobre la propiedad de activos educativos por parte de extranjeros en China. ^{[ 18 ]} El éxito de Rise China llevó a O'Callaghan a fundar la red Rise Global, que incluye Rise Korea, con la que pretende hacer que el idioma inglés sea más aplicable y relevante para los estudiantes coreanos. ^{[ 20 ]}

O'Callaghan también tiene una participación mayoritaria en Patheos , un sitio web de espiritualidad. Es propietario de Beanstalk Innovation, una consultora de educación en línea en Massachusetts. Es dueño de Cliff Hotel Collection en Irlanda. ^{[ 18 ]} Es dueño del hotel Cliff House y del restaurante y casa de huéspedes Cliff Townhouse en Irlanda. En 2016 compró un popular lugar para bodas, Village at Lyons, por 6 millones de euros. ^{[ 21 ] [ 22 ]}