Basil Morris

El mayor general Basil Moorhouse Morris , (19 de diciembre de 1888 - 5 de abril de 1975) fue un oficial del ejército australiano . Sirvió tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial . En 1942, fue el administrador militar australiano en Port Moresby al comienzo del avance del Imperio japonés a lo largo de la ruta de Kokoda tras la invasión de Buna-Gona , y logró retrasar el avance japonés hasta la llegada de unidades de la Segunda Fuerza Imperial Australiana .

Basil Morris nació el 19 de diciembre de 1888 en East Melbourne, Victoria , hijo de William Edward Morris y Clara Elizabeth, de soltera French. Por parte de su madre, estaba emparentado con Sir John French, un destacado banquero de Nueva Gales del Sur . Estudió en la Melbourne Church of England Grammar School y, tras finalizar sus estudios, pasó un año en la Universidad de Melbourne, residiendo en el Trinity College . Se unió a la Caballería de Melbourne y posteriormente fue comisionado en la Real Artillería Australiana el 1 de diciembre de 1910. ^{[ 1 ]} Su hermano mayor era el sacerdote anglicano William Perry French Morris , quien fundó la Church of England Grammar School de Brisbane en 1912. ^{[ 2 ]}

Morris se alistó como voluntario en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) tras el inicio de la Primera Guerra Mundial. Fue ascendido a teniente en mayo de 1915 y destinado a la Brigada de Asedio 'O' (que pronto se denominaría 36.º Grupo de Artillería Pesada (Australian)). Sirvió en el Frente Occidental desde febrero de 1916, primero con la 55.ª Batería del 36.º Grupo de Artillería Pesada y, desde noviembre de 1917, con el cuartel general de la 5.ª División de Artillería. Ascendido a mayor, desde septiembre de 1918 comandó la 114.ª Batería de Obuses. Participó en la Ofensiva de los Cien Días y, por su liderazgo de su batería durante este periodo, recibió la Orden del Servicio Distinguido . También fue mencionado tres veces en los partes de guerra . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Morris fue dado de baja de la AIF después de la guerra y regresó a Australia en 1919. Optó por seguir siendo militar profesional y se transfirió al Cuerpo de Estado Mayor . Ocupó varios puestos de estado mayor durante los años siguientes. ^{[ 1 ]}

Morris fue ascendido a coronel tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial y en noviembre fue elegido para comandar la Base Australiana en el Extranjero. ^{[ 1 ]} Se trasladó a la 2.ª AIF con el rango de brigadier temporal y partió hacia Oriente Medio en diciembre. ^{[ 4 ]} Tras llegar a Palestina en enero de 1940, comenzó a establecer la base en Jerusalén después de decidir que el sitio propuesto originalmente, Gaza, era demasiado pequeño. ^{[ 5 ]} En agosto de 1940, Morris fue nombrado oficial de enlace militar australiano en Bombay , India, y se le encomendó la responsabilidad de establecer relaciones con las autoridades militares en India y Ceilán . ^{[ 1 ]}

Al año siguiente, Morris fue nombrado comandante del 8.º Distrito Militar, que abarcaba el territorio de Papúa administrado por Australia . Tras la entrada del Imperio Japonés en la guerra , asumió la administración del territorio y, al hacerlo, entró en conflicto con el administrador civil, Hubert Leonard Murray. Murray, junto con la mayoría de los altos funcionarios gubernamentales, pronto abandonó el territorio. Para reemplazar a los civiles que se habían marchado, Morris creó la Unidad Administrativa de Nueva Guinea Australiana (ANGAU), que continuaría administrando el territorio. ^{[ 6 ]}

Ascendido a mayor general interino en enero de 1942, Morris estaba destinado en Port Moresby . ^{[ 1 ]} Sus fuerzas disponibles, principalmente milicianos australianos, eran de baja calidad, y no estaba preparado para afrontar la ola de saqueos perpetrados por la milicia tras los bombardeos japoneses sobre la ciudad a principios de febrero de 1942. ^{[ 7 ]} Su superior (y amigo), el general Sir Thomas Blamey , defendió posteriormente a Morris de las críticas por su gestión de la milicia durante este período. ^{[ 1 ]}

En junio de 1942, el general Douglas MacArthur interrogó a Morris sobre sus planes para defender Kokoda , reconocida por su valor como pista de aterrizaje para el avance japonés. Inicialmente, Morris confió en las patrullas del Batallón de Infantería de Papúa , ^{[ 8 ]} pero posteriormente envió al 39.º Batallón a proteger Kokoda. Esta decisión resultó ser acertada, ya que los japoneses comenzaron a atacar Kokoda a finales de julio. ^{[ 9 ]}

Morris no era conocido por su perspicacia táctica ^{[ 8 ]} y, de hecho, esta fue en parte la razón por la que lo nombraron comandante del 8.º Distrito Militar, un lugar militar remoto, en primer lugar. ^{[ 6 ]} Para gran alivio de Morris, en agosto de 1942, Blamey lo reemplazó como comandante de las fuerzas australianas en Nueva Guinea, que pronto se ampliarían con elementos experimentados de la 2.ª AIF llamados de vuelta del norte de África, con el teniente general Sydney Rowell . ^{[ 10 ]} Morris asumió entonces la responsabilidad del Área de Líneas de Comunicación de Nueva Guinea y ANGAU durante el resto de la guerra. ^{[ 1 ]} En septiembre de 1944, mientras estaba en una gira de inspección, resultó herido en un accidente de Beaufort en Cabo Gloucester . Sufrió una fractura de brazo y tuvo que ser rescatado de los restos por su chófer. ^{[ 11 ]}

Morris se retiró del ejército el 19 de octubre de 1946 y, al año siguiente, en reconocimiento a sus servicios en el Pacífico Sudoccidental durante la guerra, fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico . Residía en Upper Beaconsfield, Victoria . Se presentó como candidato al escaño victoriano de Gippsland West en las elecciones estatales de 1947 y 1950 por el Partido Liberal, pero no resultó elegido en ninguna de las dos ocasiones. Falleció el 5 de abril de 1975 en Upper Beaconsfield y fue incinerado. Le sobrevivieron su esposa, Audrey Lewis Cogan, con quien se casó en 1921, y las cinco hijas de la pareja. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

• FitzSimons, Peter (2005). Kokoda . Sídney, Australia: Hodder Australia. ISBN 0-7336-1962-2.
• Ham, Paul (2010). Kokoda . Sídney, Australia: HarperCollins Publishers. ISBN 978-0-7333-2827-5.
• Long, Gavin (1961). Australia en la guerra de 1939-1945. Serie 1 – Ejército: Volumen I – Hacia Bengasi . Canberra, Australia: Australian War Memorial.