Baloncesto en Inglaterra

El baloncesto se introdujo por primera vez en Inglaterra entre marzo de 1892 y enero de 1893 gracias al presidente de la YMCA de Birkenhead , C.J. Proctor, quien había observado el juego durante un viaje de negocios a Canadá . Esta introducción del juego propició un aumento en la participación en el nuevo deporte del baloncesto, inicialmente como una liga interna que se jugaba en los clubes miembros de la YMCA de Birkenhead (la primera liga de sede central de Inglaterra), y más tarde en otros clubes de la YMCA en las regiones de Wirral y Merseyside .

En junio de 1894, Mel Rideout, participante en la primera partida en el Springfield College , presentó el juego en una convención de la YMCA celebrada en Inglaterra. Esto no propició una mayor difusión del juego.

La iniciativa de Birkenhead se mantuvo como un proyecto local hasta 1911, cuando un instructor de la YMCA llevó el baloncesto a la YMCA de Birmingham, donde se formó un equipo. En pocos meses, surgieron equipos en el distrito que disputaban partidos amistosos entre sí. Se habían introducido las reglas americanas, pero los equipos de Birmingham las consideraron demasiado complicadas, por lo que, al formar una Asociación Local de Baloncesto, elaboraron un reglamento más práctico para su propio uso.

El uso de instructores de la YMCA del Springfield College estableció un vínculo directo con los orígenes del juego. Poco después del desarrollo del baloncesto en Birmingham, muchos clubes de la YMCA en Inglaterra adoptaron el deporte y formaron asociaciones distritales similares a la de Birmingham. La mayoría de estas asociaciones encontraron la misma dificultad y complejidad en las reglas estadounidenses, y en 1912, las reglas de la Asociación de Baloncesto de Birmingham fueron aceptadas en casi toda Inglaterra, con algunas ligeras diferencias según las condiciones específicas.

Se disputaron numerosos partidos entre clubes y entre las YMCA hasta que, en 1914, con el inicio de la Primera Guerra Mundial, un gran número de jóvenes abandonaron sus ciudades de origen para ir a Francia . Naturalmente, el baloncesto perdió gran parte de su impulso inicial y, aunque se jugaron muchos partidos durante los años de la guerra, su desarrollo fue limitado.

Con la entrada de los estadounidenses en la guerra en 1917, muchos aficionados británicos al baloncesto se interesaron por este deporte y, en 1918, un director de educación física de la YMCA estadounidense influyó en las asociaciones distritales de Inglaterra. Como resultado, las reglas locales se modificaron ligeramente y el juego se asemejó más al estadounidense. El baloncesto se vio muy influenciado por las fuerzas estadounidenses en Europa durante y después de la Primera Guerra Mundial, y muchos países europeos comenzaron a practicarlo. Gran Bretaña siguió recibiendo esta influencia durante este periodo, y los clubes de la YMCA desarrollaron el juego con un toque distintivo. Sin embargo, las reglas continuaron variando según el país donde se jugaba, situación que se mantuvo durante muchos años.

En 1924, el baloncesto se incluyó como deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos de París . Gran Bretaña estuvo representada con éxito en este torneo por un equipo del London Central YMCA que ganó todos sus partidos. El London Central YMCA (también conocido como CentYMCA Harriers en la prensa holandesa) era el vigente campeón nacional de la YMCA, campeonato que se había establecido en 1922. Uno de los jugadores del victorioso equipo de la YMCA introdujo el baloncesto en los Países Bajos, concretamente el AMVJ Amsterdam, en 1929. En su honor, aún hoy se celebra un torneo que lleva su nombre, el Torneo Lew Lake, organizado por el primer club de baloncesto holandés, el AMVJ Amsterdam , fundado en enero de 1930. Lew Lake sigue siendo reconocido en el mundo del baloncesto holandés como el primero en realizar exhibiciones y enseñar el deporte en los Países Bajos. El AMVJ organizó un torneo internacional de baloncesto en marzo de 1932, los primeros juegos internacionales celebrados en los Países Bajos. Participaron equipos de Bélgica, Lille, los Países Bajos y el CentYMCA. El Centymca terminó segundo, por detrás del Olympique de Lille.

El deporte siguió desarrollándose en Inglaterra y en 1936 se convocó una reunión en la sede central de la YMCA de Londres para formar un organismo rector. La nueva asociación, la Asociación Amateur de Baloncesto de Inglaterra y Gales (ABBA), se fundó con el Sr. Herbert Naylor, director nacional de educación física de la YMCA en Inglaterra, como presidente, el Sr. J.A. Clay de Birmingham como secretario honorario y el Sr. W. Browning como secretario del área de Londres.

Para gestionar la Asociación, Inglaterra se dividió en cuatro áreas:

1. Manchester y un radio de hasta 100 millas
2. Birmingham y un radio de hasta 100 millas
3. Londres (incluido Bournemouth ) y un radio de hasta 100 millas.
4. Cardiff y un radio de hasta 100 millas

Se nombró un secretario divisional en cada zona. El deporte continuó extendiéndose en Inglaterra, al igual que en el resto del mundo. Antes de 1936, el baloncesto había formado parte de los Juegos Olímpicos del Lejano Oriente, que se celebraban anualmente en Japón.

Muchas caras nuevas aparecieron en el baloncesto inglés. El Sr. George Williams de Londres donó una copa a la ABBA, como Copa del Campeonato Senior, y el primer torneo por la copa se celebró en Birmingham el 6 de junio de 1936. Los finalistas de este torneo eliminatorio fueron Hoylake YMCA y London Polytechnic. El primero ganó el primer Campeonato de Inglaterra y Gales por 32 puntos a 21.

El baloncesto despertó un mayor interés gracias al incentivo de los campeonatos y a la incorporación de muchos más equipos afiliados a ABBA al año siguiente. El nivel de juego también mejoró y, el 19 de marzo de 1938, Hoylake YMCA (ganadores de 1937) se enfrentó a Latter Day Saints . Este partido, ganado por Hoylake YMCA, fue el primero en ser transmitido por radio con comentarios en directo durante la final.

El trofeo George Williams, por el que compiten los equipos en esta competición, todavía se utiliza hoy en día para el campeonato principal de EB.

En octubre de 1937, el equipo Hoylake YMCA representó a Inglaterra en el Torneo celebrado en París, siendo el primer equipo internacional en jugar para Inglaterra.

Durante 1937, el baloncesto ganó popularidad, no solo entre los jugadores mayores, sino también entre los más jóvenes. Se disputaron numerosos partidos juveniles y, en 1938, la ABBA organizó, siguiendo el modelo de los Campeonatos Sénior, un Campeonato Nacional Juvenil de Inglaterra y Gales. La YMCA de Plaistow obsequió a la ABBA con una Copa Desafío. El 9 de abril de 1938 se celebró en Birmingham la primera final del Campeonato Juvenil entre el Club de Chicos de Ton Pentre ( Valle de Rhondda ) y el Politécnico de Londres, resultando ganador el club galés.

Los días 18, 19 y 20 de abril de 1938, el baloncesto se incluyó, junto con el Campeonato Europeo de Patinaje de Velocidad sobre Ruedas , en las semifinales y la final del Campeonato de Baloncesto de Inglaterra y Gales. En la final, los Catford Saints vencieron a los Rochdale Greys por 61 a 47. El nivel de juego en este campeonato mostró una mejora considerable. Al día siguiente de la final, los Catford Saints representaron a Inglaterra en el primer partido internacional celebrado en Gran Bretaña. Inglaterra ganó el partido contra Alemania por 40 a 35.

Los días 22 y 23 de octubre de 1938, un equipo internacional compuesto por jugadores de Inglaterra participó en el Torneo Internacional de Baloncesto celebrado en el Palacio de los Deportes de Berlín. El equipo, dirigido por el Sr. W. Browning y con el Sr. J. Clay como gerente, incluía a tres jugadores de Birmingham: F. Cole, C. Hunt y A.J. Lee; cuatro jugadores de Londres: F. Gibson, R. Bradley, A. Hants y M. Ashton; y también a F. Allen (Rochdale) y G. McMinn (Manchester). Esta fue la primera vez que un equipo internacional compuesto viajaba al extranjero, lo que demostró el desarrollo del baloncesto inglés. La mayoría de estos jugadores internacionales procedían de Birmingham y Londres, en consonancia con el nivel de desarrollo del baloncesto en Inglaterra.

ABBA, de Inglaterra y Gales, se había esforzado al máximo por atraer al público, y lo logró. El baloncesto se practicaba ampliamente en la mayor parte de Inglaterra y Gales, y el público parecía estar interesado. En febrero de 1939 se creó una Liga Nacional de Londres con seis equipos que competían en un torneo en el Haringey Arena.

El baloncesto inglés estaba en auge y, al incluir a los Catford Saints (campeones del campeonato de 1939) como equipo inglés en el Festival de Lieja de ese año, la ABBA reafirmó la posición de Inglaterra en el baloncesto europeo. Lamentablemente para el progreso del baloncesto, la Segunda Guerra Mundial comenzó a finales de 1939.

En abril de 1940 se celebró la final del campeonato, en la que el Instituto Atlético de Birmingham (BAI) venció al YMCA Central de Londres. Debido a la guerra, no hubo campeonato durante los siguientes seis años, por lo que Birmingham conservó el trofeo durante ese periodo.

La guerra, si bien frenó el desarrollo del número de clubes en Gran Bretaña, tuvo un efecto positivo en el deporte. El Ejército lo adoptó y se crearon varios equipos militares. El Ejército influyó en las demás ramas de las Fuerzas Armadas y se iniciaron torneos intermilitares.

Muchos principiantes en baloncesto tuvieron la oportunidad de conocer un nivel de juego y entrenamiento superior en las fuerzas armadas. Tras la caída de los países europeos, muchos militares de estos países llegaron a Gran Bretaña; entre ellos, los polacos y los franceses contaban con algunos jugadores de baloncesto muy entusiastas, quienes contribuyeron al desarrollo de este deporte en las Fuerzas Armadas.

En 1942/43, con la llegada de las fuerzas estadounidenses, se dio un nuevo impulso al crecimiento del juego y su influencia en el mismo en Gran Bretaña continuó durante muchos años después de la guerra.

A nivel profesional, el baloncesto inglés se integra con el resto del baloncesto británico. La estructura está regida internacionalmente por la Federación Británica de Baloncesto, mientras que las ligas profesionales funcionan de la siguiente manera:

Super League Basketball (SLB) : Tras la temporada 2023/24, sustituirá a las antiguas BBL y WBBL y representa el máximo nivel del baloncesto profesional (masculino y femenino) en Gran Bretaña. Actualmente, la liga cuenta con 9 equipos franquicia.

• Competiciones: La temporada de liga incluye el Campeonato SLB (la temporada regular), la Copa SLB (una competición eliminatoria) y el Trofeo SLB (una competición por grupos).

Campeonato Británico de Baloncesto (BCB) : Situada por debajo de la SLB, esta división cuenta con 14 equipos. Para la temporada 2026-27, Falkirk Fury y Boroughmuir Blaze de Escocia también se unirán a esta liga.

• Competiciones: Los equipos compiten en la liga y en el Trofeo BCB.

Por debajo del nivel profesional se encuentra la Liga Nacional de Baloncesto (NBL) . Esta estructura constituye el puente entre el baloncesto profesional y el amateur, y funciona en consonancia con el Campeonato Escocés de Baloncesto y las Ligas Nacionales de Gales.

• Primera División de la NBL : La máxima categoría semiprofesional, dividida en dos grupos.
• Segunda División de la NBL : Dividida en cuatro grupos regionales.
• Tercera División de la NBL : Dividida en seis grupos regionales.
• Copa Nacional : Una competición eliminatoria abierta a todos los equipos de la NBL.

Ligas locales (amateur) : A nivel comunitario, existen ligas informales, divertidas y amigables dentro de las comunidades locales. Estas ligas están dirigidas a todas las edades, desde los 5 años. Algunos ejemplos son la Liga de Baloncesto de Sheffield y la Liga de Baloncesto del Área de Manchester .

El baloncesto universitario se rige principalmente por BUCS .

• Competiciones: El programa BUCS cuenta con más de 300 equipos de más de 120 instituciones. Las competiciones incluyen el Trofeo Nacional BUCS y las Copas de Conferencia BUCS (eliminatorias regionales como Midlands, Norte, Sureste, etc.).
• Integración en la NBL: Algunos equipos universitarios también compiten en el sistema de la NBL para adquirir experiencia de mayor nivel (por ejemplo, la Universidad de Birmingham City ).
• Actividades recreativas: Muchas universidades también organizan ligas sociales internas y competiciones deportivas intramuros.

Gestionado por la Asociación de Colegios (AoC) , este sector está dirigido a jóvenes de entre 16 y 19 años que cursan estudios de bachillerato y formación profesional.

• Elite Academy Basketball League (EABL) : La principal competición juvenil, dividida en conferencias Norte y Sur.
• Liga de Baloncesto Universitario (CBL) :
  • Nivel 2: Dividido en 3 grupos.
  • Nivel 3: Dividido en grupos regionales (Norte, Este, Sureste, Suroeste, Sur).
• Ligas regionales: Ligas de desarrollo de menor categoría (por ejemplo, East Midlands, Yorkshire y Humber). La mayoría de los equipos de la EABL y la CBL también tienen equipos de desarrollo.
• Copa: La Copa Nacional Eliminatoria de Baloncesto AoC es la principal competición de copa para equipos universitarios.

La estructura de las categorías inferiores en Inglaterra está altamente regionalizada para reducir los desplazamientos de los jugadores más jóvenes, al tiempo que se proporciona una competición de élite para las mayores promesas.

Menores de 18 años:

• Premier: El nivel más alto, dividido en tres grupos (Norte, Este, Oeste).
• Conferencia: Grupos regionalizados (por ejemplo, Norte, Noroeste, Midlands, Londres, Sur, etc.).
• Copa Nacional: Competición eliminatoria.

Menores de 16 años:

• Premier: Misma estructura que la Premier Sub-18.
• Conferencia: Misma estructura que la Conferencia Sub-18.
• Regional: Nivel de desarrollo adicional dividido en amplias regiones (Norte, Sur, Suroeste).
• Copa Nacional: Competición eliminatoria.

Menores de 14 años:

• Premier: Misma estructura que la Premier Sub-16/Sub-18.
• Conferencia: Misma estructura que la Conferencia Sub-16/Sub-18.

Menores de 12 años: Divididos en varias regiones según su ubicación geográfica para facilitar el juego a nivel local.

Este torneo está dirigido a escuelas secundarias y universidades de Inglaterra. Si bien las mejores universidades suelen participar en la EABL, la CBL y otras competiciones de la AoC, también suelen inscribir a otro equipo aquí para competir.

• Restricciones: Los jugadores registrados en cualquier equipo de EABL, WEABL o CBL generalmente no tienen permitido jugar en estas ligas, con la excepción de la Liga U17. ^{[ 16 ]}
• Sub-19 y Sub-17: Se dividen en varios grupos, seguidos de eliminatorias.
• Ligas mixtas de élite sub-16 y sub-14: Ligas mixtas de élite divididas en tres grupos, seguidas de eliminatorias de la Premier.
• Ligas mixtas sub-16 y sub-14: Las ligas mixtas estándar se dividen en varios grupos, seguidos de eliminatorias.

Este torneo está diseñado para alumnos de 11 a 13 años (de 7.º y 8.º curso). Los colegios representan a uno de los 30 equipos de la NBA y compiten en varias divisiones regionales. Organizado por Basketball England en colaboración con la NBA .

A nivel internacional, Inglaterra compite bajo el amparo de la Federación Británica de Baloncesto (British Basketball Federation). Esta federación organiza los equipos de Gran Bretaña, tanto masculinos como femeninos, en competiciones internacionales.

Juegos Olímpicos , Copa Mundial FIBA , EuroBasket FIBA : los jugadores ingleses compiten bajo la selección de Gran Bretaña .

Juegos de la Commonwealth : Inglaterra compite como nación independiente. En los Juegos de la Commonwealth de Birmingham 2022 , Inglaterra ganó medallas de oro ( masculinas ) y plata ( femeninas ) en 3x3. ^{[ 17 ] [ 18 ]}