Baloncesto (balón)

Un balón de baloncesto es una pelota esférica que se usa en los partidos de baloncesto . Los balones de baloncesto suelen variar en tamaño, desde artículos promocionales muy pequeños de apenas unos centímetros de diámetro hasta balones extragrandes de casi 60 cm de diámetro que se usan en los entrenamientos. Por ejemplo, un balón de baloncesto juvenil podría tener una circunferencia de 69 cm , mientras que un balón masculino de la NCAA tendría un diámetro máximo de 76 cm y uno femenino de la NCAA, de 74 cm . El estándar para un balón de baloncesto en la NBA es de 75 cm de circunferencia y para la WNBA, de 72 cm . Las ligas de secundaria y juveniles suelen usar balones con las dimensiones reglamentarias de la NCAA, la NBA o la WNBA. ^{[ 1 ] [ 2 ]}      

Aparte de la cancha y las canastas, el balón es el único elemento necesario para jugar al baloncesto. Durante el partido, el balón debe botar continuamente ( driblar ), lanzarse por el aire a otros jugadores ( pasar ) o lanzarse hacia la canasta ( lanzar ). Por lo tanto, el balón debe ser muy resistente y fácil de sujetar. El balón también se utiliza para realizar trucos (a veces llamados estilo libre), los más comunes de los cuales son hacer girar el balón en la punta del dedo índice, driblar en patrones complejos, rodar el balón por encima del hombro o realizar maniobras acrobáticas con el balón mientras se ejecuta un mate , sobre todo en el contexto de un concurso de mates .

Casi todos los balones de baloncesto tienen una cámara de aire interior inflable de goma , generalmente recubierta con capas de fibra y luego cubierta con una superficie de cuero (tradicional), goma o un material compuesto sintético. Como en la mayoría de los balones inflables, tienen una pequeña abertura que permite aumentar o disminuir la presión.

La superficie del balón casi siempre está dividida por "nervaduras" que se encuentran hundidas bajo la superficie en diversas configuraciones y que generalmente son de un color contrastante . Una superficie naranja con nervaduras negras y posiblemente un logotipo es la combinación de colores tradicional de los balones de baloncesto, pero se venden en varios colores. La variante más famosa, un balón rojo, blanco y azul, fue utilizado por la American Basketball Association , los Harlem Globetrotters y como el "balón del dinero" en el concurso de triples del NBA All-Star Weekend .

Los balones suelen estar diseñados para uso en interiores (generalmente de cuero o materiales compuestos absorbentes) o para todo tipo de superficies (generalmente de caucho o materiales compuestos duraderos, también conocidos como balones para interiores y exteriores). Los balones para interiores tienden a ser más caros que los de todo tipo de superficies debido al costo de los materiales. Además, los balones nuevos de cuero para interiores deben "domarse" para lograr un agarre óptimo antes de usarlos en competición. La abrasión del asfalto, la suciedad y la humedad presentes en exteriores suelen dañar un balón para interiores en muy poco tiempo, por lo que se recomienda un balón para interiores y exteriores para jugadores recreativos. Los balones para exteriores suelen estar hechos de caucho para soportar condiciones más difíciles y necesitan inflarse con más aire para mantener una presión adecuada en climas fríos.

El equipamiento deportivo es esencial y específico para el deporte en el que está diseñado. El equipamiento de baloncesto no es diferente, ya que el balón ha sido diseñado para una función específica en el juego. En términos generales, el balón debe ser ligero para poder transportarlo, lanzarlo y driblarlo. Debe ser redondo para que, independientemente de cómo toque el suelo, tenga una trayectoria predecible. Debe ser elástico y tener rebote para que, al driblarlo, regrese al jugador. Finalmente, debe ser duradero para aguantar al menos un partido, pero sinceramente, mucho más. Los componentes que conforman un balón de baloncesto son los que le confieren estas propiedades. Incluyen una cámara hueca de caucho butílico envuelta en hilo de nailon y recubierta por una funda de cuero . Cada uno de estos materiales tiene importantes propiedades mecánicas que influyen en el uso del balón.

El caucho butílico forma la vejiga interna del balón de baloncesto. Este es el mismo material que forma la cámara de aire de una rueda de bicicleta. Es un copolímero compuesto por un 98 % de isobutileno y un 2 % de isopreno . ^{[ 3 ]} Es un material sintético que se asemeja a las propiedades del caucho natural. Tiene buena resistencia a la abrasión, al desgarro y a la flexión, con una baja permeabilidad a los gases. La alta densidad del material y el bajo movimiento molecular pueden explicar la baja permeabilidad a los gases. El caucho butílico tiene una densidad de alrededor de 920 kg/m³. Esta es una densidad relativamente alta donde estas cadenas están altamente compactadas, lo que reduce la cantidad de gas que puede permear. ^{[ 4 ]} El caucho butílico también tiene un bajo grado de movimiento molecular, el movimiento de las cadenas individuales, incluso por encima de la temperatura de transición vítrea, lo que reduce la penetración de gases. ^{[ 3 ]} Tiene una resistencia a la compresión entre 2,2 y 3,3 MPa , que es la resistencia de un material a la rotura bajo compresión, y una resistencia a la fatiga a 10⁷ ciclos es de aproximadamente 1 MPa. ^{[ 4 ]} Esta es una resistencia a la compresión y a la fatiga relativamente baja, pero para las aplicaciones de un balón de baloncesto es suficiente. Esto hace que el balón sea duradero cuando se dribla o se lanza repetidamente contra el tablero. Una última propiedad mecánica importante del caucho butílico es su amortiguación de vibraciones. La amortiguación de vibraciones describe el patrón de decaimiento de la oscilación después de un aporte de energía, por ejemplo, cuando se bota un balón de baloncesto y cada rebote secuencial alcanza una altura cada vez menor hasta que se detiene. Esto puede parecer contraintuitivo, pero se desea un balón con una amortiguación de vibraciones relativamente baja, para que rebote, en lugar de que no tenga dicha amortiguación, de modo que toda la fuerza se transfiera de vuelta a las manos de los jugadores o al aro, lo que podría causar algún daño. Las propiedades viscoelásticas del caucho butílico son responsables de la amortiguación de vibraciones, lo que significa que el material exhibe características elásticas y viscosas cuando se deforma, lo que permite una disipación y absorción de energía. ^{[ 5 ]}

El siguiente componente de un balón de baloncesto es el hilo de nailon. Después de inflar la cámara de caucho butílico, se envuelve con miles de metros de hilo de nailon para crear estabilidad y una esfera más perfecta. El nailon, o poliamida , es el nombre genérico de una larga cadena de polímeros con grupos amida repetitivos . El tipo específico de nailon utilizado para la fabricación de balones de baloncesto es el nailon 6,6, que recibe su nombre por estar compuesto por dos monómeros de seis carbonos cada uno: ácido adípico y hexametilendiamina . Las características importantes del nailon que lo hacen adecuado para un balón de baloncesto son su capacidad para formar fibras, su alta resistencia a la tracción (por lo que, al envolver el balón, tiene menos probabilidades de romperse bajo tensión) y su ligereza. Tiene un módulo de Young de 3103 MPa. Esto significa que resiste el estiramiento, lo que lo convierte en un material rígido que no se deforma mucho bajo tensión. ^{[ 6 ]} Tiene un módulo de compresión de 2896 MPa, lo que significa que el material es rígido bajo compresión, y se comporta elásticamente y vuelve a su forma original después de la compresión. ^{[ 6 ]} Ambas propiedades ayudan a que el balón de baloncesto mantenga su forma durante el rebote y mejoran su durabilidad.

Finalmente, el último material es el cuero. La WNBA y la NBA utilizan cuero genuino de vaca para sus balones. La NBA intentó cambiar a un balón de cuero compuesto con un nuevo diseño en la temporada 2006-07 , pero tras importantes quejas de los jugadores, volvió al clásico balón de cuero a mitad de año. El cuero sirve como revestimiento para la vejiga envuelta en hilo de nailon. Mantiene todo unido, es resistente al desgaste y no obstaculiza las propiedades que el nailon y el caucho butílico tienen que son esenciales para el funcionamiento del balón. El cuero ofrece casi ninguna resistencia a la compresión, lo que mejora el agarre del balón, permitiendo un mejor control y permite la absorción de impactos protegiendo las manos de los jugadores. ^{[ 7 ]} La microestructura del cuero es una red tejida aleatoriamente de fibras de colágeno que permite que el material se deforme ligeramente bajo tensión y vuelva a su forma original. ^{[ 8 ]} Es lo que hace que el material sea suave y resistente. Tiene un módulo de tracción de alrededor de 94–100 MPa, por lo que el material es relativamente suave y flexible, lo que permite estirarlo y darle forma de balón. ^{[ 8 ] [ 7 ]} El cuero también puede ser tratado para tener diversas texturas superficiales. El cuero de un balón de baloncesto tiene una estructura granulada, lo que aumenta la fricción entre el balón y la mano del jugador, permitiendo un mejor agarre.

En conjunto, cada uno de estos tres materiales es vital para el funcionamiento del balón de baloncesto.

Se utilizan diferentes tamaños para diferentes grupos de edad. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Los estándares comunes son:

El balón utilizado en todas las competiciones (masculinas, femeninas y mixtas) del juego formal de media cancha de 3x3 combina características de los balones de tamaño 6 y tamaño 7. Su circunferencia es la de un balón de tamaño 6, pero su peso es el de un balón de tamaño 7. ^{[ 11 ]}

A principios de diciembre de 1891, el jefe del departamento de educación física de la Escuela para Trabajadores Cristianos ( Springfield College ) en Springfield, Massachusetts , le encargó al profesor de educación física James Naismith que inventara un nuevo juego para entretener a los atletas de la escuela durante la temporada de invierno. Naismith reunió a su clase de 18 jóvenes, nombró capitanes de dos equipos de nueve jugadores y puso en marcha el primer partido de baloncesto de la historia, que se jugó con un balón de fútbol y dos cestas de melocotones clavadas en cada extremo del gimnasio .

Los primeros balones de baloncesto diseñados específicamente para este deporte se fabricaban con paneles de cuero cosidos entre sí y una cámara de aire de goma en el interior. Se añadía un forro de tela al cuero para mayor soporte y uniformidad. En 1942 se inventó una versión moldeada del primer balón de baloncesto. Durante muchos años, el cuero fue el material preferido para las cubiertas de los balones de baloncesto; sin embargo, a finales de la década de 1990, se introdujeron materiales compuestos sintéticos que rápidamente ganaron aceptación en la mayoría de las ligas, aunque los balones de juego de la NBA todavía utilizan cuero auténtico (a excepción de un breve experimento con un balón compuesto de microfibra en 2006 que no fue bien recibido por los jugadores). ^{[ 12 ]}

Desde 1967 hasta 1976, la Asociación Americana de Baloncesto (ABA) utilizó un balón distintivo de color rojo, blanco y azul. Este balón se utiliza en el Concurso de Triples de la NBA .

• Lista de productos manufacturados inflables