Baja-talla

El bajorrelieve (basse-taille) es una técnica de esmaltado en la que el artista crea un patrón en bajorrelieve sobre metal, generalmente plata u oro , mediante grabado o cincelado . El patrón se crea de tal manera que su punto más alto queda por debajo del metal circundante. Posteriormente, se aplica un esmalte translúcido al metal, lo que permite que la luz se refleje en el relieve y cree un efecto artístico. Se utilizó a finales de la Edad Media y de nuevo en el siglo XVII.

La técnica era conocida por los antiguos romanos, pero se perdió a finales de la Edad Media hasta el siglo XVII. ^{[ 1 ]} El esmalte translúcido es más frágil que el esmalte opaco, y los ejemplares medievales que se conservan en buen estado son muy raros. Los ejemplos medievales comienzan en Italia en el siglo XIII, siendo la obra más antigua fechada un cáliz del orfebre sienés Guccio di Mannaia , realizado para el papa Nicolás IV alrededor de 1290, que forma parte de la colección del Museo del Tesoro de la basílica de San Francisco de Asís . ^{[ 2 ]}

La técnica se extendió entonces a otros centros de trabajo cortesano de alta calidad, en una época en que los esmaltes champlevé, asociados sobre todo con Limoges, se habían vuelto casi de producción en masa y relativamente baratos. Existe consenso general en que la Copa Real de Oro de finales del siglo XIV , que se conserva en el Museo Británico , es el ejemplo más destacado de esmalte basse taille . ^{[ 3 ]} Es uno de los cuatro únicos ejemplos conocidos que se conservan realizados en oro, incluyendo piezas tanto seculares como religiosas; otro es el pequeño Relicario de Salting , también en el Museo Británico. ^{[ 4 ]} La "Copa del Rey Juan" en King's Lynn , de ca. 1340, de plata dorada con esmalte transparente, es el mejor ejemplo de trabajo basse taille probablemente realizado en Inglaterra; el experto en orfebrería Herbert Maryon describe esta y la Copa Real de Oro como "dos ejemplos de mérito excepcional, insuperables en cualquier colección". ^{[ 5 ]} Sin embargo, no está claro si la mayor parte del esmalte de King's Lynn es original. ^{[ 6 ]}

La técnica fue redescubierta en el siglo XVII, pero no se practicó mucho posteriormente. En una variante de la técnica, Peter Carl Fabergé aplicó esmalte translúcido sobre un soporte de metal torneado a máquina con guilloché en los huevos Fabergé y otras piezas desde la década de 1880 hasta la Revolución Rusa, y esta técnica todavía se utiliza, generalmente en un solo color. ^{[ 7 ]}

Esta técnica, recuperada recientemente, se utilizó en el siglo XVII para las tapas y esferas de relojes de bolsillo , cajas de oro y objetos similares, principalmente con esmalte opaco, logrando un efecto bastante diferente al de los ejemplos medievales que empleaban esmalte translúcido. El relojero francés Josias Jolly la utilizó con frecuencia.

El proceso para crear esmalte basse-taille comenzaba marcando el contorno del diseño y los contornos internos principales en el oro con una herramienta llamada "trazador". Luego se trabajaba el área interior, ya sea con herramientas de cincelado , martillando y perforando en lugar de cortando, o con cinceles , para formar un hueco poco profundo que contuviera el esmalte. Las partes más importantes del diseño se modelaban variando la profundidad de la superficie para producir diferentes intensidades de color al añadir el esmalte translúcido; por ejemplo, en la Copa Real de Oro, el oro bajo los pliegues de la vestimenta a menudo se eleva cerca de la superficie para crear un brillo más pálido. En el ejemplo ilustrado con el buey de Lucas, el lóbulo inferior muestra mechones de hierba formados al cortar más profundamente en el fondo. En muchas de las áreas hundidas, se añadía decoración adicional mediante grabado o perforación que se transparentaba a través del esmalte translúcido, o para facetar el fondo de modo que los reflejos cambiaran con el ligero cambio de ángulo de visión. La mayoría de las áreas de fondo de las escenas esmaltadas se decoraban de la misma manera. Finalmente, las superficies se limpiaron, se repararon y se pulieron, posiblemente incluyendo el raspado de cualquier protuberancia que se viera en el reverso del metal. ^{[ 8 ]}

El esmalte queda al ras de las superficies de oro; se preparaba con una pasta de vidrio finamente molida, aplicada con sumo cuidado en las zonas hundidas preparadas, y luego cocida. Cuando los distintos colores de esmalte se unen con un límite nítido, esto se lograba cociendo un color con un borde de goma tragacanto antes de añadir el siguiente. La dificultad solía aumentar al aplicar tintes de un color diferente a un tono base de esmalte antes de la cocción, de modo que el color añadido se integrara gradualmente con el color de fondo alrededor de los bordes de la zona teñida. Esto se utiliza especialmente en el esmalte incoloro, como en las zonas del suelo, las rocas y los árboles. En la Copa Real de Oro, el esmalte incoloro también se utilizaba para las zonas de piel, ya que sobre un fondo dorado se oscurece ligeramente al endurecerse, adquiriendo un color adecuado para la piel del norte de Europa. El rojo claro o rojo rubí, utilizado con tanta eficacia aquí, se elaboraba añadiendo diminutas partículas de cobre , plata y oro al vidrio; en este caso, las pruebas científicas han demostrado que se utilizó cobre. Tras la cocción, el esmalte se pulía al ras del metal circundante, que presumiblemente se decoraba al final.

• Jonathan Alexander y Paul Binski (eds.), Age of Chivalry, Art in Plantagenet England, 1200–1400 , Royal Academy/Weidenfeld & Nicolson, Londres 1987; la mayoría de los mejores ejemplos ingleses hasta 1400 son los números de catálogo 541, 543, 580-587, 608-610.
• "Investigación del Museo Británico" Investigación sobre el vaso 'rojo claro' en la página web de la Copa de Oro Real , consultada el 16 de junio de 2010.
• Campbell, Marian, en Jonathan Alexander y Paul Binski (eds.), La era de la caballería, el arte en la Inglaterra de Plantagenet, 1200-1400 , Royal Academy/Weidenfeld & Nicolson, Londres, 1987.
• "Maryon (1951)": Maryon, Herbert , Nueva luz sobre la Copa de Oro Real , The British Museum Quarterly , vol. 16, n.º 2, abril de 1951, JSTOR
• "Maryon (1971)": Maryon, Herbert , Metalurgia y esmaltado: un tratado práctico sobre el trabajo de los orfebres y plateros y sus oficios afines , Courier Dover Publications, 1971, ISBN 0-486-22702-2, ISBN 978-0-486-22702-3
• Osborne, Harold (ed.), The Oxford Companion to the Decorative Arts , 1975, OUP, ISBN 0-19-866113-4