Tortuga de techo de corona roja

La tortuga de techo de corona roja o tortuga de techo de Bengala ^{[ 1 ]} ( Batagur kachuga ) es una especie de tortuga de agua dulce endémica del sur de Asia . Fue la especie tipo de su antiguo género Kachuga . Las hembras pueden alcanzar una longitud de caparazón de 56 cm (22 pulgadas) y pesar 25 kilogramos (55 libras) , pero los machos son considerablemente más pequeños. A las tortugas les gusta tomar el sol en tierra. En la época de reproducción, las cabezas y los cuellos de los machos exhiben una coloración roja, amarilla y azul brillante. Las hembras excavan nidos en los que depositan nidadas de hasta treinta huevos.   

Históricamente, esta tortuga se encontraba en el centro de Nepal, el noreste de la India, Bangladés y probablemente en Birmania (Myanmar), pero su población ha disminuido debido a la caza para obtener su carne y caparazón, ahogamientos en redes de pesca, la contaminación del agua, los proyectos hidroeléctricos y la pérdida de hábitat. Se estima que quedan menos de cuatrocientas hembras adultas en estado salvaje, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la clasifica como en " peligro crítico de extinción ". La India ha implementado medidas de conservación y se ha puesto en marcha un programa de cría en cautividad.

Puede pesar hasta 25 kilogramos (55 lb) y tener caparazones de hasta 56 centímetros (22 in) . Los machos alcanzan solo la mitad de la longitud de las hembras. Al final de la temporada de lluvias, la cabeza y el cuello de las tortugas macho desarrollan una brillante coloración de cortejo de rojo, amarillo, blanco y azul, con 6 distintivas franjas rojas brillantes en la parte superior de la cabeza. ^{[ 5 ]}  

El caparazón de los jóvenes es fuertemente aquillado. Las quillas son tuberculares posteriormente en los escudos vertebrales segundo y tercero. El margen posterior es fuertemente crenulado. La serración marginal desaparece en los especímenes adolescentes y la quilla vertebral, después de reducirse a una serie de pequeñas protuberancias, desaparece por completo en los adultos, cuyo caparazón es muy convexo. El escudo nucal es pequeño, trapezoidal y más ancho posteriormente. La primera vértebra es tan ancha o más ancha por delante que por detrás. La segunda vértebra es más larga que la tercera, con la que forma una sutura transversal recta. La cuarta es la más larga y forma una sutura ancha con la tercera. La segunda vértebra es más ancha que larga en los jóvenes, y tan larga como ancha en los adultos. El plastrón es angulado lateralmente en los jóvenes. Los lóbulos anterior y posterior son bastante estrechos y más cortos que el ancho del puente, truncados anteriormente y con una muesca abierta posteriormente. La sutura mediana más larga se encuentra entre los abdominales y la más corta entre los gulares, que equivale aproximadamente a la mitad de la que se encuentra entre los humerales. La sutura entre los gulares y los humerales forma un ángulo obtuso , al igual que la que se encuentra entre los humerales y los pectorales. La inguinal es grande y la axilar es más pequeña. ^{[ 6 ]}

La cabeza es de tamaño moderado con un hocico obtuso y moderadamente prominente . Las mandíbulas tienen bordes denticulados, sin muesca mesial en la superior. Las superficies alveolares son muy anchas, y la cresta media de la mandíbula superior se encuentra algo más cerca del margen externo que del interno. Las coanas se sitúan detrás de la línea de los bordes posteriores de las órbitas . El ancho de la mandíbula inferior a la altura de la sínfisis es igual al diámetro de la órbita. Las extremidades presentan escamas transversalmente agrandadas, en forma de banda, de color marrón en la parte superior y amarillenta en la inferior. La nuca tiene líneas longitudinales rojas. ^{[ 6 ]}

Este reptil estuvo históricamente muy extendido en el centro de Nepal , el noreste de la India y Bangladesh , principalmente en ríos de agua dulce de corriente profunda, con sitios de anidación terrestres en la cuenca del río Ganges y probablemente en el noroeste de Birmania . Localidad tipo: "India"; restringida por MA Smith 1931:131, al "norte de la India". ^{[ 1 ] [ 7 ]}

El tramo del río Chambal que forma parte del Santuario Nacional de Chambal ha recibido protección moderada desde 1979, siendo el único hábitat fluvial protegido de la India . Se cree que es uno de los últimos hábitats viables para esta especie, aunque incluso aquí, los ejemplares de B. kachuga son escasos. ^{[ 8 ]} Estudios anuales recientes sobre la nidificación indican que quedan menos de 400 hembras adultas en estado salvaje. ^{[ 9 ]}

La dieta de las tortugas de techo de corona roja consiste enteramente en plantas acuáticas. ^{[ 10 ]}

Salen del agua para termorregularse tomando el sol sobre rocas, troncos y bancos de arena. ^{[ 10 ]}

Las hembras adultas ponen huevos en marzo y abril. Los huevos miden entre 64 y 75 mm ( 2 + 1/2 – 3 pulgadas ) de largo por entre 38 y 46 mm ( 1 + 1/2 – 1 + 3/4 pulgadas ) de ancho. El tamaño de la puesta varía de 11 a 30 huevos. ^{[ 10 ]}    

Las grandes tortugas Batagur son probablemente las tortugas de agua dulce más amenazadas de la India. Sus poblaciones se han reducido drásticamente debido a la caza furtiva para obtener su carne y caparazones, los ahogamientos accidentales en artes de pesca, la contaminación del agua , los proyectos de infraestructura hidroeléctrica , la destrucción de su hábitat por la extracción de arena y la depredación de huevos por chacales . ^{[ 11 ]}

Desde 2004, B. kachuga se ha reproducido en cautividad en el Madras Crocodile Bank Trust . En 2009 se pusieron un total de 132 huevos, con una viabilidad general del 69 %. De estos huevos nacieron 75 crías, y 24 tortugas jóvenes fueron enviadas a Uttar Pradesh para su liberación en 2007. ^{[ 11 ]}

Desde 2006, el Programa del Santuario del Río Chambal de Turtle Survival Alliance-India ha implementado proyectos para proteger nidos silvestres, recolectar e incubar huevos silvestres en condiciones de incubadora, criar crías hasta 1 kilogramo (2,2 lb) a los 4 años de edad, realizar estudios de supervivencia y migración de crías marcadas y liberadas, y realizar estudios a lo largo de 400 kilómetros (250 millas) de río para determinar ubicaciones de anidación, densidad de anidación, tasas de depredación de nidos y presiones antropogénicas sobre las tortugas. ^{[ 8 ]}  

• Kachuga kachuga en la base de datos de reptiles de Reptarium.cz
• http://itgmv1.fzk.de/www/itg/uetz/herp/photos/Kachuga_kachuga.jpg
• http://itgmv1.fzk.de/www/itg/uetz/herp/photos/Kachuga_kachuga_female.jpg