Batallón de Bath

El término "Bath Blitz" se refiere a los bombardeos aéreos de la Luftwaffe alemana sobre la ciudad británica de Bath, en Somerset , durante la Segunda Guerra Mundial .

La ciudad fue bombardeada en abril de 1942 como parte de los llamados " ataques Baedeker ", en los que los objetivos se elegían por su valor cultural e histórico, más que por su valor estratégico o militar.

Bath fue objeto de numerosas alertas de ataque aéreo durante el Blitz , la ofensiva de bombardeos nocturnos alemanes contra las ciudades británicas, ya que los bombarderos sobrevolaban la zona de camino a la cercana Bristol , que fue bombardeada intensamente durante todo el período, y varias bombas cayeron sobre Bath entre 1940 y 1941. Sin embargo, la ciudad permaneció prácticamente intacta hasta abril de 1942 y el inicio del Blitz de Baedeker , organizado en respuesta a un cambio drástico en la efectividad de la ofensiva de bombardeos de la RAF en marzo de 1942, que resultó en la destrucción de la ciudad de Lübeck .

Durante el fin de semana del 25 al 27 de abril de 1942, Bath sufrió tres ataques aéreos de 80 aviones de la Luftwaffe que despegaron del norte de Francia ocupado por los nazis. ^{[ 1 ]}

Mientras sonaban las sirenas de la ciudad, pocos ciudadanos se refugiaron, incluso cuando cayeron las primeras bengalas de señalización. Los habitantes de Bath seguían creyendo que el ataque iba dirigido a la cercana Bristol . Durante los cuatro meses anteriores, Bristol había sido bombardeada casi todas las noches, por lo que los habitantes de Bath no esperaban que las bombas cayeran sobre ellos. ^{[ 2 ]}

El primer ataque aéreo tuvo lugar poco antes de las 11  de la noche del sábado y duró hasta la 1  de la madrugada. Los aviones alemanes regresaron a Francia, repostaron, se reabastecieron de municiones y volvieron a las 4:35  de la madrugada. Bath aún estaba en llamas tras el primer ataque, lo que facilitó a los bombarderos alemanes la identificación de sus objetivos. El tercer ataque, que duró solo dos horas pero causó grandes daños, comenzó en la madrugada del lunes. Los bombarderos volaron a baja altura para lanzar sus explosivos y bombas incendiarias, y luego regresaron para ametrallar las calles. ^{[ 2 ]}

417 personas murieron y otras 1000 resultaron heridas. Más de 19 000 edificios se vieron afectados, de los cuales 1100 sufrieron daños graves o fueron destruidos, incluyendo 218 de interés arquitectónico o histórico. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las casas en Royal Crescent , Circus y Paragon fueron destruidas y las Assembly Rooms fueron incendiadas. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Una bomba de alto explosivo de 500 kilogramos (1100 lb) cayó en el lado sur de Queen Square , lo que provocó daños en las casas del lado sur. ^{[ 1 ]} El Hotel Francis perdió 24 metros (79 pies) de su fachada, y la mayoría de los edificios en Queen Square sufrieron algún nivel de daños por metralla . Las bajas en la plaza fueron bajas, considerando la devastación, ya que la mayoría de los huéspedes y el personal del hotel se refugiaron en el sótano del hotel. ^{[ 1 ]} La mayoría de las iglesias de Bath sufrieron graves daños, ^{[ 4 ]} incluyendo la iglesia de St James en Stall Street y la iglesia de St Andrew, ^{[ 5 ]} ambas tuvieron que ser demolidas; el sitio de St James ahora es un edificio comercial y el sitio de St Andrew ahora es un parque.  

Muchos edificios han sido restaurados posteriormente, o bien han sido reemplazados por otros edificios o por un nuevo uso del suelo (como un parque), aunque aún quedan algunos vestigios del bombardeo. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Tras el bombardeo, se habilitó un refugio antiaéreo para los residentes de Queen Square en el entonces jardín central privado. En 1948, los vecinos donaron el jardín al pueblo de Bath con la intención de que se convirtiera en un monumento a las víctimas de los ataques enemigos. Hoy en día, la plaza acoge diversas actividades comunitarias, como el Festival de Jane Austen y el Torneo anual de Petanca de Bath. ^{[ 1 ]}

Willi Schludecker, de 87 años, quien voló más de 120 salidas para la Luftwaffe , incluyendo el bombardeo de Bath, viajó al Reino Unido como parte del servicio anual de conmemoración de Bath el viernes 25 de abril de 2008. ^{[ 8 ]} Willi Schludecker murió en un hospital de Colonia el 17 de junio de 2010, a la edad de 90 años.

Entre los bomberos destinados al lugar del siniestro en Bath se encontraba Harry Patch , quien en la década de 2000 se convirtió en el último veterano superviviente del ejército británico que sirvió en primera línea durante la Primera Guerra Mundial .

En 2016, unos obreros descubrieron una bomba activa de 230 kilogramos (500 lb) bajo el patio de recreo del antiguo emplazamiento de la Royal High School de Bath . ^{[ 9 ]} La bomba, que había permanecido sin descubrir durante más de 70 años, fue desactivada por un equipo de desactivación de explosivos antes de ser trasladada a la cantera de Torr Works y detonada. ^{[ 10 ]} 

• Sitio web de Bath Blitz
• BBC News: Azotada por las guías turísticas. Consultado en febrero de 2012.
• BBC: La guerra del pueblo. Consultado en febrero de 2012.