Guerra de Bathurst

Desde 1790 se habían realizado intentos de cruzar las Montañas Azules, tanto por parte de convictos que buscaban una forma de escapar como de aventureros deseosos de explorar la región. Sin embargo, todos estos intentos fracasaron, y transcurrieron más de 20 años antes de que se encontrara una ruta de cruce. En mayo de 1813, Gregory Blaxland, William Lawson y William Charles Wentworth partieron con un plan para encontrar un paso a través de las impenetrables Montañas Azules . Tras 21 días de viaje a través de 80 km de terreno accidentado, el grupo llegó al Monte Blaxland . Desde allí divisaron una vasta extensión de bosque y pradera que, según escribió Blaxland, era lo suficientemente fértil "como para sustentar a la colonia durante los próximos treinta años". ^{[ 3 ]} 

Esta era, de hecho, la tierra del pueblo wiradjuri, uno de los grupos lingüísticos más grandes de Australia. Los wiradjuri habitaban una zona delimitada por las Montañas Azules al este, las laderas occidentales al sur y la transición de bosque abierto a llanuras cubiertas de hierba al norte y al oeste. Las tribus lideradas por Windradyne vivían en la parte oriental de este territorio, conectadas con los demás grupos por una lengua común, así como por vínculos culturales y comerciales. ^{[ 4 ]}

Tras asegurar el paso por las Montañas Azules, el ayudante del agrimensor, George Evans, y su grupo recibieron instrucciones de explorar más a fondo la región. Los informes de Evans confirmaron la existencia de excelentes pastos más allá de las montañas, por lo que el gobernador Macquarie ordenó la construcción de una carretera desde el río Nepean . En menos de seis meses, la carretera de 160 km (100 millas) se completó. Poco después, el gobernador Lachlan Macquarie y un numeroso grupo partieron para explorar la zona. El viaje duró nueve días en diligencia desde Parramatta y, a su llegada, siete wiradjuri presenciaron la ceremonia de bienvenida de Macquarie. ^{[ 5 ]} 

Macquarie escribió:

«Encontramos aquí también a tres hombres nativos y cuatro muchachos de esta región recién descubierta, quienes mostraron gran sorpresa, mezclada con no poco temor, al ver tantos extraños, caballos y carruajes, pero pronto parecieron acostumbrarse a ellos al ser tratados con amabilidad. Todos vestían mantos hechos de pieles de zarigüeyas, cuidadosamente cosidas, y el exterior de las pieles estaba tallado con notable precisión. Parecían ser personas muy inofensivas y de aspecto pulcro.» ^{[ 6 ]}

Tres días después, Macquarie inauguró la ciudad de Bathurst y continuó su recorrido por los alrededores. En su diario, Macquarie escribe que fue visitado por tres nativos varones y que "al más apuesto y robusto de ellos le di un trozo de tela amarilla a cambio de su manto, que él me obsequió". ^{[ 7 ]} Se ha teorizado que este desconocido hombre wiradjuri pudo haber sido Windradyne, pero esto no se puede probar. Sin embargo, pasarían otros ocho años antes de que se hiciera famoso en la colonia. En 1820, la población de Bathurst era de solo 114 habitantes debido al enfoque lento y cauteloso de Macquarie hacia los nuevos asentamientos. Su experiencia en las guerras de Hawkesbury y Nepean de 1795-1816 también pudo haberlo hecho dudar en iniciar un nuevo conflicto. Parece que los wiradjuri estaban dispuestos a tolerar este lento crecimiento y se mantuvieron relaciones pacíficas durante este período.

Macquarie ofreció su renuncia varias veces, debido a fuerzas que socavaban su propio gobierno, y a finales de 1820 su tercera solicitud fue aceptada. ^{[ 8 ]} Su reemplazo fue el gobernador Thomas Brisbane , quien asumió formalmente el cargo el 1 de diciembre de 1821. ^{[ 9 ]} Brisbane tenía puntos de vista diferentes a través de los cuales comenzó a afirmar su autoridad. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Bajo Brisbane, se cambiaron las leyes de asentamiento de tierras, lo que provocó una avalancha de concesiones de tierras en las Montañas Azules. Una enorme afluencia de británicos en las tierras wiradjuri ejerció una gran presión sobre las fuentes de alimentos tradicionales y destruyó algunos de los sitios sociales y sagrados wiradjuri. En respuesta, nació la resistencia wiradjuri. Conscientes de que no tenían ninguna posibilidad contra las armas de fuego, adoptaron un enfoque de guerra de guerrillas, en el que se realizaron ataques contra estaciones periféricas y desprotegidas.

Tras la decisión del gobernador Brisbane de abrir las compuertas al oeste de las Montañas Azules, pronto se produjeron varios ataques contra el creciente asentamiento. En 1822, guerreros wiradjuri atacaron una estación en el río Cudgegong , donde expulsaron al pastor, soltaron el ganado del corral y mataron a varias ovejas. ^{[ 13 ]} Siguieron más ataques, incluyendo el asesinato de los guardianes de las cabañas de convictos, la dispersión de los rebaños y el ensartado de ganado. Los pastores fueron intimidados y no salieron de sus cabañas para reunir el ganado y traerlo sin protección. El centro gubernamental en Swallow Creek pronto fue abandonado por temor a un ataque. A finales de 1823, Windradyne (conocida como Saturday por los británicos) fue capturada por primera vez.

El Sydney Gazette describió la situación de la siguiente manera:

Los informes de Bathurst indican que los nativos han causado muchos problemas en esa región. Se ha matado a gran cantidad de ganado. Para justificar su conducta, los nativos alegan que los blancos han ahuyentado a todos los canguros y zarigüeyas, ¡y que ahora los negros deben tener carne de res!... La fuerza de estos hombres es asombrosa. Uno de los jefes (llamado Saturday), de una tribu desesperada, necesitó seis hombres para someterlo, y tuvieron que romperle un mosquete en el cuerpo antes de que cediera, lo cual finalmente hizo con las costillas rotas... Por sus hazañas, Saturday fue condenado a un mes de prisión. ^{[ 14 ]}

A principios de 1824, en las llanuras fluviales frente a la ciudad de Bathurst, un granjero, Antonio Hose Rodrigues, ofreció amistosamente algunas patatas a un grupo de wiradjuri que pasaban por allí. Al día siguiente, las familias regresaron al campo; sin embargo, sin tener en cuenta la propiedad privada de los alimentos, comenzaron a servirse por su cuenta. El granjero disparó contra el grupo y, en medio del caos, varios wiradjuri murieron y algunos resultaron heridos. Uno de los supervivientes de este malentendido fue Windradyne; enfurecido por el ataque, él y sus guerreros iniciaron de inmediato una serie de violentos ataques contra las estaciones cercanas. ^{[ 15 ]}

El relato de un colono describe un encuentro que tuvo lugar poco después del Incidente del Campo de Patatas:

Un día, nuestra cabaña fue rodeada por un numeroso grupo de negros, completamente equipados para la guerra, bajo el mando de su gran y feroz jefe y guerrero, a quien los blancos llamaban «Sábado». No había forma de resistir, así que mi padre, que entonces tenía dieciocho años, los recibió sin temor en la puerta. Les habló en su propio idioma, de tal manera que no les hizo pensar que anticipaba ningún mal de su parte. Permanecieron allí, hoscos, silenciosos, inmóviles. El alegre valor y el tono amigable de mi padre desarmaron la animosidad. Consultaron en voz baja y se marcharon tan hoscamente y silenciosamente como habían llegado. Lo siguiente que se supo de ellos es que mataron... a todos los hombres en el asentamiento de un colono a varias millas de distancia, el mismo lugar donde se rumoreaba que les habían dejado el pan envenenado. ^{[ 16 ]}

Ataques similares ocurrieron cerca, en "The Mill" y "Warren Gunyah". Estos ataques incluyeron hombres lanceados, robo de armas, edificios incendiados y ganado muerto. Mientras Windradyne y sus guerreros combatían en la zona noreste de Bathurst, al sur, tribus emparentadas también atacaban, aterrorizando a los colonos y llevándose el ganado. Se formaron partidas de venganza en las que un grupo de sirvientes armados atacó y mató a tres mujeres wiradjuri. Durante varios meses continuaron los ataques de los wiradjuri; atacaban en lugares inesperados y luego se retiraban al monte. En agosto de 1824, la Sydney Gazette lo describió como un ataque que "había expuesto la fuerza y ​​la riqueza de la Colonia... a la destrucción". ^{[ 17 ]}

El 14 de agosto, el gobernador Brisbane emitió una proclamación de ley marcial . La declaración del gobernador Brisbane decía:

CONSIDERANDO QUE LOS NATIVOS ABORÍGENES de los Distritos cercanos a Bathurst han llevado a cabo durante muchas semanas una serie de ataques indiscriminados contra la Estación Ganadera de allí, causando muertes crueles a algunos de los guardianes, hiriendo a otros y dispersando y saqueando los rebaños y manadas; sin escapar ellos mismos a sangrientas represalias. Y CONSIDERANDO que los poderes ordinarios de los MAGISTRADOS CIVILES (aunque ejercidos con la mayor diligencia) no han logrado proteger las vidas de los súbditos de SU MAJESTAD; y toda medida conciliadora se ha buscado en vano; y la matanza de mujeres y niños negros y hombres blancos inocentes, así como de los objetos de terror sin ley, continúa amenazando los distritos antes mencionados; Y CONSIDERANDO que por experiencia se ha comprobado que el derramamiento de sangre mutuo puede detenerse mediante el uso de armas contra los nativos más allá del estado de derecho ordinario en tiempos de paz, y que para este fin se ha hecho necesario recurrir a la justicia sumaria: POR LO TANTO, en virtud de la autoridad que me confiere la Comisión Real de Su Majestad, declaro, para restaurar la tranquilidad, que SE DECLARARÁ LA LEY MARCIAL EN TODO EL TERRITORIO AL OESTE DEL MONTE YORK; y se ordena a todos los soldados que asistan y obedezcan a sus legítimos superiores para reprimir las violencias antes mencionadas; y se llama también a todos los súbditos de Su Majestad a que asistan a los MAGISTRADOS en la ejecución de las medidas que uno o más de dichos magistrados ordenen que se tomen para el mismo propósito, por los medios que sean convenientes, mientras dure la ley marcial; siempre teniendo presente que el derramamiento de sangre solo es justo cuando se han agotado todos los demás medios de defensa o de paz; que la crueldad nunca es lícita; y que, cuando los ataques personales se vuelven necesarios, se debe respetar a las mujeres y los niños indefensos." ^{[ 18 ]}

Un destacamento de 75 hombres del 40.º Regimiento de Infantería, al mando del mayor James Thomas Morisset, fue enviado a guarnecer Bathurst. Reforzado por una milicia de colonos locales, el destacamento comenzó a realizar varias incursiones por la zona para restablecer el orden e imponer la ley marcial. Sin embargo, estas tuvieron escaso impacto en las actividades de los wiradjuri o los colonos; según el historiador W. H. Suttor, «la proclamación de la ley marcial era tan indescifrable para los nativos como un jeroglífico egipcio». ^{[ 19 ]}

Los wiradjuri continuaron lanzando ataques contra los colonos, participando en numerosas escaramuzas que eran seguidas sistemáticamente por represalias de los colonos, generalmente contra guerreros aborígenes que intentaban enterrar a sus heridos. Sin embargo, la mayoría de las bajas wiradjuri durante el conflicto fueron civiles, asesinados por patrullas montadas de colonos o envenenados deliberadamente por estos. En octubre, la Sydney Gazette resumió la situación afirmando que «Bathurst y sus alrededores están inmersos en una guerra de exterminio». ^{[ 20 ]}

La batalla de Bathurst comenzó el 10 de septiembre cuando un grupo de guerreros wiradjuri atacó una estación en el río Cudgegong. Se llevaron el ganado antes de ser perseguidos por los peones. ^{[ 21 ]} En una emboscada, los peones fueron obligados a retroceder y, durante la retirada, tres guerreros wiradjuri resultaron heridos de bala. Al día siguiente, los peones regresaron y encontraron el campamento desierto, ya que estaban enterrando a sus muertos; sin embargo, la mayoría de las armas se quedaron en el campamento y posteriormente fueron destruidas. Cuando los wiradjuri regresaron al campamento, los peones les dispararon, matando al menos a 16 e hiriendo a muchos más. ^{[ 22 ]}

Al inicio de la ley marcial, se informó al pueblo de Windradyne que las operaciones militares en su contra continuarían hasta que sus líderes fueran entregados. Se ofrecía una recompensa de 500 acres de tierra por la cabeza del propio Windradyne. A finales de 1824, un gran número de wiradjuri se entregaban al gobierno. Sin embargo, Windradyne siguió eludiendo los intentos de encontrarlo, por lo que la ley marcial se mantuvo vigente durante siete semanas más. El 11 de diciembre de 1824, la ley marcial fue finalmente derogada, y el 28 de diciembre Windradyne apareció al frente de su pueblo en Parramatta para asistir al banquete anual del gobernador. Llevaba la palabra "paz" en su sombrero y sabía que los británicos no podían arrestarlo debido a la posibilidad de un motín con tantos aborígenes allí presentes. ^{[ 23 ]}

El Sydney Gazette describió a Windradyne como:

...uno de los nativos más apuestos que hemos visto en esta parte del país. No es particularmente alto, pero sí mucho más robusto y de proporciones más armoniosas que la mayoría de sus compatriotas; lo cual, sumado a un semblante noble y una mirada penetrante, resulta digno de admiración hacia un personaje tan temido por los colonos de Bathurst. Saturday es, sin duda, el nativo más varonil que jamás hayamos visto. ^{[ 24 ]}