rata topo de las dunas del Cabo

La rata topo de las dunas del Cabo ( Bathyergus suillus ) es una especie de roedor solitario excavador de la familia Bathyergidae . Es endémica de Sudáfrica y recibe su nombre del Cabo de Buena Esperanza .

La rata topo de las dunas del Cabo es la más grande de todos los blesmols , midiendo de 27 a 35 centímetros (11 a 14 pulgadas) de longitud de cabeza a cuerpo, con una cola corta de 3 a 4 centímetros (1,2 a 1,6 pulgadas) . Los machos son generalmente mucho más pesados ​​que las hembras, con un peso que oscila entre 570 y 1350 gramos (20 a 48 onzas) , en comparación con el peso típico de las hembras, que es de 590 a 970 gramos (21 a 34 onzas) . ^{[ 3 ]}    

Ambos sexos son roedores robustos y de gran tamaño, con hocicos chatos, torsos cilíndricos y extremidades cortas. Las patas delanteras están muy adaptadas para excavar, con garras curvas y poderosas. Para poder moverse con mayor rapidez por túneles estrechos, el cuerpo presenta pocas características externas visibles; por ejemplo, carecen de pabellones auriculares y escroto , y el pene se retrae en una vaina oculta . Unos pliegues de piel similares a labios pueden cerrarse detrás de los incisivos, impidiendo que la tierra caiga en la boca. Los ojos son pequeños, pero no permanecen cerrados. ^{[ 4 ]}

A diferencia de su pariente, la rata topo desnuda , la especie de las dunas del Cabo tiene un pelaje grueso y suave que cubre todo su cuerpo. Es de color marrón canela con la parte inferior grisácea y pocas marcas, o ninguna. ^{[ 4 ]} Al igual que otros blesmoles, la rata topo de las dunas del Cabo tiene una temperatura corporal relativamente baja para su tamaño, de unos 35 °C (95 °F) , y no tolera el frío en la superficie. ^{[ 5 ]}  

La rata topo de las dunas del Cabo se encuentra únicamente en Sudáfrica , a lo largo de las costas sur y oeste, aproximadamente entre Vanrhynsdorp y Port Elizabeth . Su hábitat natural son las costas arenosas y las riberas de los ríos dominadas por pastizales de veld , juncos y hierbas. ^{[ 2 ]}

Como todas las ratas topo, esta especie es estrictamente herbívora . Su dieta consiste principalmente en hierbas y juncos que arrastran hasta la madriguera por las raíces, aunque también comen bulbos y tubérculos de plantas locales como la albuca y los tulipanes del Cabo . ^{[ 6 ]} Dado que casi nunca se desplazan por la superficie, no son claramente nocturnos ni diurnos, y pueden estar activos en cualquier momento del día, aunque su máxima actividad parece ser durante la tarde. ^{[ 4 ]}

A diferencia de otros blesmoles, la rata topo de las dunas del Cabo no es un animal social, ya que cada individuo posee su propio sistema de madrigueras aislado. Mientras que la mayoría de los demás blesmoles excavan en el suelo utilizando sus grandes incisivos , el suelo suelto y arenoso de su entorno natural hace que este método sea menos efectivo para las ratas topo de las dunas del Cabo, que en cambio excavan principalmente con sus garras, empujando la arena tras sus cuerpos y, finalmente, amontonándola en la superficie formando un montículo . Las madrigueras están completamente selladas, sin acceso a la superficie, y se extienden entre 50 y 420 metros (160 y 1380 pies) , abarcando un área de alrededor de 0,27 hectáreas (0,67 acres) . Se estima que una sola rata topo puede excavar hasta 500 kilogramos (1100 lb) de tierra al mes, en condiciones ideales. ^{[ 6 ]}  

Estas madrigueras constan de numerosos túneles que la rata topo utiliza para buscar alimento, y algunas cámaras más profundas que usa para anidar, almacenar comida y como letrinas. La mayoría de los túneles se encuentran entre 35 y 65 centímetros (14 y 26 pulgadas) bajo tierra, pero a menudo hay algunos pasajes sin salida que alcanzan los 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de profundidad , en los que el animal se refugia para escapar de las serpientes topo y otros depredadores, bloqueando el túnel tras de sí. Las madrigueras están protegidas de las inclemencias del tiempo y se mantienen constantemente húmedas e hipóxicas . ^{[ 4 ]}   

La temporada de reproducción se extiende de abril a noviembre, cuando las lluvias son abundantes. Los individuos receptivos se comunican inicialmente golpeando el suelo de sus madrigueras con las patas traseras. Tras acercarse, entrelazan sus grandes incisivos hasta que la hembra levanta la cola y emite un sonido previo a la cópula. ^{[ 4 ]}

La gestación dura aproximadamente dos meses y da como resultado el nacimiento de una camada de hasta seis crías, siendo tres lo más habitual. Las crías nacen ciegas y pesan entre 27 y 52 gramos (0,95 a 1,83 oz) . Abren los ojos a los siete días, comienzan a ingerir alimentos sólidos a los doce días y se destetan por completo al final de su primer mes. Los hermanos de camada suelen pelear entre sí y se dispersan para establecer sus propios sistemas de madrigueras después de unos dos meses, momento en el que ya han alcanzado casi la mitad del peso corporal de un adulto. ^{[ 7 ]} Viven más de seis años. ^{[ 4 ]} 

El médico y naturalista alemán Johann von Schreber fue el primero en describir la rata topo de las dunas del Cabo en 1782 y le dio el nombre científico Mus suillus , pero este nombre aparentemente era desconocido para colegas posteriores. En 1788 la especie fue descrita nuevamente, tanto por el también alemán Johann Friedrich Gmelin , quien la llamó Mus maritimus , como por el naturalista y explorador sueco del Cabo Carl Peter Thunberg , quien le dio el nombre de Marmota africana . El escocés Andrew Smith clasificó la especie, tal como la describió Gmelin, con el género Georychus , creando la nueva combinación G. maritimus . En 1829 el naturalista francés Georges Cuvier reubicó la especie nuevamente y creó la nueva combinación Orycterus maritimus . En 1832 Johanne Smuts clasificó la especie con el género Bathyergus , pero nuevamente con el nombre de especie maritimus . No fue hasta 1926 cuando Austin Roberts se dio cuenta de que el nombre de Von Schreber era el primero y que, por lo tanto, la combinación correcta es Bathyergus suillus . ^{[ 8 ]} Actualmente no se reconocen subespecies de rata topo de dunas del Cabo, aunque se han realizado pocos estudios detallados de su variabilidad genética. Es posible que la especie pueda hibridar con la rata topo de dunas de Namaqua , y se han recuperado algunos híbridos sospechosos de la región de Groenrivier , donde las dos especies viven relativamente cerca. ^{[ 4 ]}

El nombre del género Bathyergus deriva del griego y significa excavador profundo. El nombre de la especie, suillus, proviene de la palabra latina sus (cerdo) y hace referencia a su nariz parecida a la de un cerdo. ^{[ 8 ]}

• Explorador de la biodiversidad : incluye una imagen del animal.