Fort Wagner

Fort Wagner or Battery Wagner was a beachheadfortification on Morris Island, South Carolina, that covered the southern approach to Charleston Harbor. Named for deceased Lt. Col.Thomas M. Wagner, it was the site of two American Civil War battles in the campaign known as Operations Against the Defenses of Charleston in 1863, in which United States forces took heavy casualties while trying to seize the fort. The Union Army's second assault on Fort Wagner, the Second Battle of Fort Wagner, included African American soldiers from the 54th Massachusetts Infantry Regiment and 3rd United States Colored Infantry Regiment. Josiah T. Walls, who went on to become a United States Congressman from Florida, was one of the soldiers.^[1]

Fort Wagner measured 250 yards (230 m) by 100 yards (91 m), and spanned an area between the Atlantic on the east and an impassable swamp on the west. Its walls, composed of sand and earth, rose 30 feet (9.1 m) above the level beach and were supported by palmetto logs and sandbags. The fort's arsenal included fourteen cannons, the largest a 10-inch (250 mm)Columbiad that fired a 128-pound shell. It was a large structure capable of sheltering nearly 1,000 of the fort's 1,700-man garrison and provided substantial protection against naval shelling. The fort's land face was protected by a water-filled trench, 10 feet (3.0 m) wide and 5 feet (1.5 m) deep, surrounded by buried land mines and sharpened palmetto stakes.^[2] The fort itself was supported by defenses throughout Morris Island.^[3]

The First Battle of Fort Wagner, occurred on July 11, 1863. Only 12 Confederate soldiers were killed, as opposed to 339 losses for the U.S. side.^[2]

La Segunda Batalla de Fort Wagner , una semana después, es más conocida. Fue el ataque de la Unión el 18 de julio de 1863, liderado por el 54.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Massachusetts , una de las primeras unidades militares estadounidenses importantes compuestas por soldados negros. El coronel Robert Gould Shaw dirigió al 54.º de Massachusetts a pie durante la carga y murió en el asalto. ^{[ 2 ]}

Aunque fue una derrota táctica, la publicidad de la batalla de Fort Wagner impulsó nuevas acciones para las tropas negras estadounidenses en la Guerra Civil, y estimuló un mayor reclutamiento que le dio al Ejército de la Unión una ventaja numérica adicional sobre el Sur. ^{[ 2 ]}

Las fuerzas de la Unión sitiaron el fuerte tras el asalto fallido. Para el 25 de agosto, las trincheras de la Unión estaban lo suficientemente cerca como para intentar un asalto a las posiciones avanzadas de fusileros, a 240 yardas frente a la batería, pero el intento fue derrotado. Un segundo intento, por parte del 24.º Regimiento de Infantería de Massachusetts, el 26 de agosto, tuvo éxito. Después de soportar casi 60 días de intenso bombardeo estadounidense, los confederados lo abandonaron la noche del 6 al 7 de septiembre de 1863, retirando todos los cañones operativos y la guarnición. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

La principal razón por la que se abandonó el fuerte fue la preocupación por la pérdida de la guarnición debido al fuego de artillería y la amenaza de un asalto inminente. El 6 de septiembre, el comandante de la guarnición, el coronel Keitt, escribió a sus superiores:

"La guarnición debe ser evacuada inmediatamente después del anochecer, o será destruida o capturada. Es inútil negar que los proyectiles pesados ​​Parrott han perforado las murallas y están destruyendo las fortificaciones. Por favor, envíen botes inmediatamente después del anochecer a Cummings Point para evacuar a los hombres. Digo deliberadamente que esto debe hacerse o la guarnición será sacrificada. Estoy enviando a los heridos y enfermos ahora mismo a Cummings Point, y continuaré haciéndolo, si es posible, hasta que todos hayan sido evacuados. Ya tengo a varios allí. No tengo en la guarnición 400 hombres en condiciones de trabajar, incluyendo la artillería. Los ingenieros coinciden conmigo en su opinión, o mejor dicho, influyen en ella. No diré nada más."

Un consejo de guerra celebrado en Charleston el día 4 ya había llegado a la misma conclusión, y la evacuación se llevó a cabo según lo previsto. ^{[ 5 ]}

The fall of Battery Wagner had considerable strategic significance. With its loss and that of Fort Gregg, Morris Island fell to the US. Although Charleston remained in the hands of the rebels its port was effectively closed. At the end of the year, Secretary of the Navy Gideon Welles could report that "the commerce of Charleston has ceased."^[6] The impact also showed directly in rebel customs receipts, which fell drastically from 1863 to 1864.^[7] The labors and sacrifices of the US forces during the storms and siege had in the end shut down a vital lifeline to the rebellion.

The best-known regiment that fought for the Union in the battle of Fort Wagner was the 54th Massachusetts, which was one of the first African-American regiments in the war. The 54th was controversial in the North, where many people supported the abolition of slavery but still treated African Americans as lesser or inferior to whites. Though some claimed blacks could not fight as well as whites, the actions of the 54th Massachusetts demonstrated once again the fallacy in that argument, as this was not the first time blacks ever fought in war or even for the United States.

William Carney, an African American and a sergeant with the 54th, is considered the first black recipient of the Medal of Honor for his actions at Fort Wagner in recovering and returning the unit's American flag to Union lines.^[2] After the battle, the Confederates buried the regiment's commanding officer, Colonel Shaw, in an unmarked mass grave with the African-American soldiers of his regiment as an insult to him. Instead, his family considered it an honor that Shaw was buried with his men.

La isla Morris tiene menos de 1000 acres y está sujeta a una extensa erosión por tormentas y mar. Gran parte del sitio de Fort Wagner se ha erosionado, incluido el lugar donde fueron enterrados los soldados de la Unión. Sin embargo, para cuando eso sucedió, los restos de los soldados ya no estaban allí porque poco después del final de la Guerra Civil, el Ejército exhumó y volvió a enterrar todos los restos, incluidos presumiblemente los de Shaw, en el Cementerio Nacional de Beaufort en Beaufort, Carolina del Sur , donde sus lápidas fueron marcadas como "desconocido". ^{[ 8 ]} El número de desaparecidos presuntamente muertos en Battery Wagner fue de 391, entre los 10 regimientos involucrados. El 54.º con la mayor cantidad con 146. 100 NY con 119, 48.º NY con 112. El número de desconocidos en Beaufort en su Monumento de la Guerra Civil 1870s es de 174 desconocidos. Estos desconocidos fueron recogidos de tres estados del Sur. Los sitios incluyen Florida Oriental, Millen y Lawton, Georgia y Hilton Head, Carolina del Sur. Se incluyen dos campos de prisioneros de guerra confederados. Dado que el número de desaparecidos en Morris Island duplica con creces el total de personas sin identificar en el Cementerio Nacional de Beaufort, parece que muchos cuerpos no fueron recuperados y se perdieron entre el mar y las arenas movedizas.

El fuerte es un escenario importante en la película Glory de 1989. La escena final muestra a Shaw y a los hombres del 54.º de Massachusetts liderando el ataque y asaltando el fuerte sin éxito. ^{[ 2 ]}

En el libro de 2017 Magnus Chase and the Ship of the Dead , un personaje llamado TJ muere al cargar contra las almenas del Fuerte Wagner.

Veinte años después de la Guerra Civil, los restos del fuerte habían sido arrasados ​​por la erosión en la isla Morris. Un grupo de tres excombatientes viajó al fuerte en mayo de 1885 e informó que todo el fuerte y sus accesos habían sido arrastrados al océano. ^{[ 9 ]}

Aunque el océano Atlántico engulló Fort Wagner y el sitio original ahora está en alta mar, el Civil War Trust (una división del American Battlefield Trust ) y sus socios han adquirido y preservado 118 acres (0,48 ^km² ) de la histórica isla Morris , que contaba con emplazamientos de artillería y otras instalaciones militares durante la guerra. ^{[ 10 ]} 

• Revista Life del 22 de noviembre de 1963
• Asalto a Battery Wagner: Mapas, Historia, Fotos y Noticias sobre su Conservación (Civil War Trust)

32°43′07″N 79°53′05″W / 32.71861°N 79.88472°W / 32.71861; -79.88472