Batalla por la ciudad de Cebú

La Batalla por la ciudad de Cebú ( filipino : Labanan sa Lungsod ng Cebu ; cebuano : Gubat sa Dakbayan sa Sugbo ; japonés : セブシティーのための戦い) fue un importante enfrentamiento de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar entre el 26 de marzo y el 8 de abril de 1945, durante la segunda campaña de Filipinas . La batalla resultó en una victoria aliada sobre el ejército japonés ocupante y la liberación de la ciudad de Cebú .

Después de lanzar su campaña para reconquistar Filipinas en Leyte en octubre de 1944, los Aliados aprovecharon esa victoria enviando tropas a Luzón en enero de 1945. Un mes después, el general Douglas MacArthur , comandante en jefe de las fuerzas aliadas en el Pacífico, comenzó a planificar la toma del resto de Filipinas. ^{[ 5 ]} El Octavo Ejército del general Robert L. Eichelberger recibió entonces la tarea de llevar a cabo una serie de desembarcos anfibios en el sur de Filipinas, en islas entre Mindanao y Luzón , incluyendo Cebú . ^{[ 6 ]} Antes de la guerra, Cebú había sido el segundo centro industrial más importante de Filipinas y ofrecía a los Aliados un puerto para futuras operaciones. ^{[ 7 ]}

La isla estaba guarnecida por una fuerza de entre 14.500 y 15.000 soldados japoneses. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Estos se ubicaban principalmente en la ciudad de Cebú y en la costa este central. Procedentes del 35.º Ejército , la mayoría de estas tropas eran tropas de apoyo que habían estado participando en la evacuación de Luzón y que se organizaron en unidades de combate. Las principales unidades de combate japonesas eran la 102.ª División de Infantería , que constaba del cuartel general de la 78.ª Brigada de Infantería y el 173.er Batallón de Infantería Independiente, y la 1.ª División , que constaba de los regimientos de infantería 1.º, 49.º y 57.º, que se habían reducido a batallones debido a los combates previos en Luzón. También había varias unidades de guarnición naval en la isla, incluyendo la 33.ª Fuerza de Base Especial y la 36.ª Unidad de Guardia. ^{[ 8 ]}

Después de un bombardeo preliminar, la batalla comenzó el 26 de marzo de 1945, cuando los Aliados lanzaron la Operación Victor II . ^{[ 9 ]} Partiendo de Leyte, donde habían realizado desembarcos de ensayo dos días antes, una gran flotilla de cruceros y destructores de la Fuerza de Tarea 74 de la Séptima Flota escoltó al Grupo de Ataque de Cebú a la isla. ^{[ 1 ]} Bajo el liderazgo del Mayor General William H. Arnold , las fuerzas asignadas a la operación consistían en los Regimientos de Infantería 132.º y 182.º de la División Americal , con un total de aproximadamente 5000 hombres, que desembarcaron en la isla de Cebú en la playa de Talisay, a 4 millas (6,4 km) al suroeste de la ciudad de Cebú . El 182.º desembarcó al suroeste de la ciudad, mientras que el 132.º desembarcó en una amplia playa de grava al noreste frente a un palmeral. ^{[ 10 ]} Sin encontrar resistencia japonesa, las fuerzas estadounidenses sufrieron graves daños a causa de las minas y las trampas explosivas al cruzar la playa. ^{[ 3 ] [ 11 ]} Fue la primera vez en la campaña de Filipinas que las tropas estadounidenses se encontraron con este tipo de armas. ^{[ 7 ]} 

A medida que llegaban más oleadas, los ingenieros y la infantería comenzaron a despejar caminos a través de los campos minados. ^{[ 12 ]} La División Americal se abrió paso lentamente desde la playa y se movió tierra adentro contra solo pequeños focos de resistencia japonesa que estaban llevando a cabo acciones dilatorias. El cuerpo principal se detuvo para pasar la noche a aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) de la ciudad de Cebú. ^{[ 13 ]} Se enviaron patrullas y al día siguiente, la División Americal continuó su avance hacia la ciudad de Cebú, encomendada a asegurar el puerto y el aeródromo cercano, el Aeródromo de Lahug, ubicado a 2 millas (3,2 km) al noreste de la ciudad. ^{[ 3 ]} El 28 de marzo, estallaron combates más importantes cuando los estadounidenses capturaron el aeródromo, así como la isla de Mactán en el puerto de Cebú. Aunque la ciudad había sido liberada oficialmente, las fuerzas japonesas permanecieron en muchas zonas, incluyendo el área del puerto, y ocuparon varias posiciones fuertemente defendidas en las colinas al norte de la ciudad, donde quedaron bajo el mando del mayor general Takeo Manjome , quien anteriormente había comandado la 78.ª Brigada de Infantería. En ese momento, la resistencia japonesa se volvió más decidida y se produjeron intensos combates. ^{[ 14 ]}  

Alrededor de 8.500 guerrilleros y fuerzas irregulares locales de Cebú, comandados por el teniente coronel James M. Cushing, participaron. ^{[ 2 ]} Las unidades combatieron en las afueras de Cebú, capturando Pari-an el 29 de marzo y liberando T. Padilla el 7 de abril. A medida que la moral aliada aumentaba y las fuerzas japonesas se retiraban a los puertos, el comandante naval estadounidense, Ferdinand Ernest Zuellig, ordenó bombardeos navales sobre los puertos, lo que provocó que los japoneses se retiraran al Fuerte San Pedro . Muchos no lo lograron y quedaron atrapados en los muelles uno y dos.

Aunque las operaciones finales en torno a los puertos fueron exitosas y obligaron a muchos japoneses a rendirse, la unidad del cuartel general japonés a cargo de la zona opuso una última resistencia cerca de la frontera de la ciudad de Mandaue . Lideradas por el mayor Rijome Kawahara, tras nuevos combates, estas fuerzas fueron derrotadas, y posteriormente los Aliados tomaron el control de las zonas restantes de la ciudad mientras las tropas restantes de Kawahara se retiraban. Kawahara murió al intentar cruzar el puente improvisado hacia Mandaue. Según los informes, fue abatido por un francotirador tras quedar incapacitado por fuego de mortero y tanque. Kawahara fue ascendido póstumamente al rango de coronel . Tras la guerra, su cuerpo fue repatriado a Japón, donde fue enterrado en Sapporo , su ciudad natal.

Durante las etapas finales de la batalla, las zonas montañosas de Cebú también fueron bombardeadas y despejadas. Posteriormente se libraron varias batallas durante este período, la más famosa de las cuales es la Batalla de Gochan Hill, que se desarrolló durante tres días a partir del 29 de marzo. Enfrentándose a una fuerza fuertemente atrincherada, la lucha resultó costosa para el 182.º Regimiento de Infantería, con una compañía que perdió a más de 50 hombres muertos cuando los japoneses volaron un depósito de municiones, antes de que las fuerzas estadounidenses finalmente tomaran la colina, tras haber destruido al menos 85 fortines. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Apoyada por fuego naval, la División Americal intentó romper la línea japonesa mediante un asalto frontal, pero sus intentos resultaron en un lento avance, por lo que se elaboraron planes para flanquearlos. A principios de abril, dos batallones del tercer regimiento de la División Americal, el 164.º , fueron enviados a Cebú como refuerzos. Estos fueron movidos en gran secreto alrededor de las líneas japonesas y el 13 de abril, los estadounidenses lanzaron un ataque divisional en dos frentes que, aunque inicialmente fue detenido, finalmente obligó al comandante japonés, Manjome, a retirarse más al norte, hacia las montañas. ^{[ 4 ]} Mientras tanto, el 20 de abril, el tercer batallón de la 164.ª Infantería desembarcó en la isla de Bohol y, en conjunto con tropas y guerrilleros filipinos, comenzó operaciones de limpieza, antes de ser trasladado a Negros el 20 de abril; posteriormente, se les unieron los otros dos batallones del regimiento el 25 de abril. ^{[ 10 ] [ 7 ]}

En Cebú, tras una breve pausa, las fuerzas aliadas comenzaron a perseguir a los japoneses en retirada el 20 de abril. Las tropas filipinas y los guerrilleros cebuanos continuaron las operaciones de hostigamiento. ^{[ 4 ]} La División Americal cesó sus operaciones el 20 de junio, cuando se retiró a la ciudad de Cebú para comenzar los preparativos para futuras operaciones. Mientras tanto, los guerrilleros continuaron presionando a los japoneses restantes. ^{[ 10 ]} Toda la campaña de Cebú terminó el 2 de julio, después de la caída del Campamento 8. Posteriormente, los estadounidenses desarrollaron una gran base logística en la isla, la Base 'S', que estaba destinada a ser utilizada por tres divisiones de infantería como base de operaciones para la propuesta invasión de Japón. ^{[ 10 ] [ 16 ]}

Alrededor de 5550 japoneses murieron durante los combates, mientras que la División Americal sufrió 410 muertos y 1700 heridos; otros 8000 soldados estadounidenses enfermaron durante la batalla. ^{[ 4 ]} Las fuerzas filipinas, bajo el mando del Ejército de la Mancomunidad Filipina y la Policía Nacional Filipina, sufrieron aproximadamente 3600 muertos y 6200 heridos. Unos 8500 japoneses lograron escapar al norte de Cebú, donde permanecieron hasta el final de la guerra en agosto. ^{[ 4 ]}

Varias controversias rodean esta batalla. La más famosa es por qué el general Sosaku Suzuki , comandante del 35.º Ejército del Ejército Imperial Japonés, responsable de las fuerzas en Cebú, no estaba al mando de las tropas japonesas en la ciudad y dónde se encontraba durante el apogeo de la batalla. Una teoría que se ha desarrollado es que, durante la liberación de la ciudad el 27 de marzo, Suzuki ya había huido a las colinas y montañas de la ciudad de Cebú, con la esperanza de presentar una última resistencia contra las fuerzas conjuntas invasoras estadounidenses y filipinas, lo que resultó en la Batalla de Gochan Hill. Se cree que sus órdenes para la defensa de la ciudad se formularon con anterioridad y que el plan se entregó a Kawahara, quien, en ese momento, era el oficial japonés de mayor rango en la ciudad, y a quien se le encomendó la defensa de la ciudad hasta el último hombre en pie. A medida que las fuerzas aliadas despejaban las zonas montañosas de Cebú, también lo hacían los puestos de avanzada y los barangays de la ciudad . Cuando Suzuki fue trasladado a la guarnición del Ejército Imperial Japonés en la zona de Cadulawan-Tubod, cerca de Minglanilla , tras huir de los campamentos de montaña destruidos, el 8 de abril de 1945, recibió un mensaje informándole de que Kawahara había muerto defendiendo la ciudad y de que toda la ciudad, sus puertos y los barangays cercanos habían sido capturados por los Aliados.

El 14 de abril de 1945, los Aliados lanzaron un ataque contra las bases japonesas en la zona de Cadulawan-Tubod, así como la eliminación de las defensas establecidas por el Ejército Imperial Japonés (IJA) en Pungtod, Calajo-an y el puerto de Tulay-Tungkop, en lo que más tarde se conocería como la "Batalla de Minglanilla" y la "Defensa de Calajo-an". Liderada por tropas estadounidenses de la Compañía G del 182.º Regimiento de Infantería y algunos soldados locales de la guerrilla cebuana y fuerzas irregulares, la batalla duró dos días y expulsó al IJA de Minglanilla.

Para cuando la batalla alcanzó su punto álgido el 10 de abril, Suzuki huyó hacia el sur en un intento por evitar ser capturado y reunirse con el grueso de su comando en Mindanao, en el sur de Filipinas. El 19 de abril, mientras navegaba en un convoy de pequeñas embarcaciones, Suzuki murió cuando el barco en el que viajaba fue atacado por aviones estadounidenses entre el estrecho de la isla Sumilon y la bahía de Santander. ^{[ 7 ]}

• Historia militar de Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial
• Batalla de Visayas

Citas

Bibliografía

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• Comer, Douglas C. (2013). La arqueología de la interdependencia: la participación europea en el desarrollo de unos Estados Unidos soberanos . ISBN 9781461460275OCLC 812688387​​ Véase el capítulo titulado "Las potencias mundiales en acción en el Pacífico occidental  : las fortificaciones costeras del sur de Cebú, Filipinas".
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• Sitio web de Pacific Wrecks
• Morning Times de la ciudad de Cebú, 5 de mayo de 1945
• Páginas de Gene Slavers en la Marina de los EE. UU.
• Extractos de Tabunan: Las hazañas no contadas de las famosas guerrillas de Cebú de la Segunda Guerra Mundial por el Coronel Manuel F. Segura