Batalla de Amara

La batalla de Amara , también conocida como la Segunda Batalla de Qurna (31 de mayo - 3 de junio de 1915), fue un enfrentamiento militar entre las fuerzas de los imperios británico y otomano durante la campaña de Mesopotamia de la Primera Guerra Mundial . La batalla tuvo lugar en las marismas e islas inundadas a lo largo del río Tigris , entre las ciudades de Qurna y Amara , y resultó en la captura de Amara por parte de los británicos y la derrota de las fuerzas otomanas en la zona.

Tras la derrota otomana en Shaiba , el general John Nixon ordenó a la 6.ª División, al mando del general Charles Townshend, avanzar hacia el norte desde su posición en Qurna y capturar la ciudad de Amara. Nixon esperaba que, al hacerlo, obligaría a los otomanos a retirar sus fuerzas del río Karun , al este, y allanaría el camino para un avance sobre Bagdad . ^{[ 2 ]}

El territorio entre Qurna y Amara estaba compuesto principalmente por marismas inundadas, con varias colinas que sobresalían de las orillas oriental y occidental del río. El ejército otomano había tomado posiciones defensivas en estas islas, con emplazamientos de artillería en la orilla occidental del río que apoyaban varias posiciones de infantería atrincheradas. Más al norte se encontraban también las aldeas de Abu Aran, Muzaibila y Ruta, guarnecidas por tropas otomanas y árabes. Para contrarrestar esta defensa, Townshend equipó a sus tropas con bellums (un tipo de canoa pequeña utilizada por los nativos del Tigris, con capacidad para 5 a 10 hombres) y las dividió en cuatro grupos distinguidos por banderas de colores, con la intención de atacar simultáneamente las posiciones otomanas en ambas orillas del río. El ataque anfibio contaría con el apoyo de fuego de una pequeña flotilla de balandras, lanchas armadas y otras embarcaciones ligeras, así como de cañones de 4 pulgadas y ametralladoras montadas en barcazas y balsas. ^{[ 2 ]}

A la 1:00 de la madrugada del 31 de mayo, el 22.º Regimiento de Punjab comenzó su avance a través de las marismas en la orilla oriental del río, llegando a una posición a 1500 metros al sur de las posiciones otomanas a las 4:30. A las 5:30, las cañoneras y la artillería británicas comenzaron un bombardeo de la línea del frente, al que los otomanos respondieron 20 minutos después con fuego impreciso contra el cuartel general de Townshend a bordo del balandro HMS Espiegle . El grupo de la 17.ª Brigada , compuesto por los regimientos Oxford and Buckinghamshire Light Infantry , 103.º Mahratta Light Infantry y 119.º de Infantería , comenzó a avanzar por la orilla occidental del río alrededor de las 6:00. Al mismo tiempo, el 22.º Regimiento de Punjab en la orilla oriental asaltó la línea otomana, capturando las posiciones fortificadas y usándolas para apoyar el avance occidental con fuego de ametralladora y fusil. Todas las islas fortificadas a lo largo del frente otomano habían sido capturadas con mínima resistencia a las 11:30 AM, lo que llevó a Townshend a detener la primera fase del ataque. ^{[ 2 ]}

Los barcos británicos comenzaron un bombardeo de Abu Aran a las 5:30 AM del día siguiente, que no obtuvo respuesta de la artillería otomana. El reconocimiento aéreo pronto informó que las tropas otomanas estacionadas en las tres aldeas se estaban retirando en masa y las cañoneras de Townshend avanzaron rápidamente en su persecución, llegando a las aldeas alrededor de las 3:00 PM. Liderada por la lancha armada Shaitan , la flotilla británica alcanzó a los barcos otomanos en retirada a las 6:00 PM y abrió fuego, dejando varada la cañonera Marmaris y varias embarcaciones pequeñas y barcazas cargadas de tropas y suministros cerca de la Tumba de Ezra . El río era demasiado poco profundo en este punto para que los grandes buques continuaran sin dificultad, por lo que Townshend transfirió el mando al remolcador armado Comet y continuó río arriba con tres lanchas armadas. La balandra HMS Odin se quedó atrás para tomar posesión de la Marmaris . ^{[ 2 ]}

Tras un día de viaje, las lanchas británicas, con Shaitan liderando por un margen significativo, estaban a la vista de Amara. Shaitan entró en Amara la mañana del 3 de junio, hundiendo un vapor que transportaba tropas otomanas y atravesando la ciudad sin ser atacado. Media milla al norte de la ciudad, unos 300 soldados otomanos emergieron de las orillas boscosas del río y se rindieron a la tripulación de nueve hombres de Shaitan , quienes recogieron sus armas y los escoltaron de regreso a Amara. La tripulación mantuvo la ciudad hasta que llegaron el resto de las lanchas y la fuerza de 41 hombres de Townshend aceptó la rendición del gobernador civil y el comandante militar de Amara. Alrededor de 800 soldados otomanos más fueron hechos prisioneros y Townshend permaneció en Amara hasta el día siguiente, cuando un vapor que transportaba a la 2.ª Brigada del Regimiento Real de Norfolk llegó para asegurar su posición. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras la captura de Amara, la flotilla de Townshend regresó al cuartel general británico en Basora , quedando solo el Comet y el Shaitan . El general Nixon elogió la eficiencia y rapidez de Townshend en su informe y reconoció el alto nivel de cooperación alcanzado entre las fuerzas del Ejército y la Armada durante la batalla. La tripulación del Shaitan también recibió la Medalla al Servicio Distinguido por su participación en la captura de la ciudad. ^{[ 1 ]}

El éxito de los británicos en Amara convenció a Nixon de continuar el avance a lo largo del Tigris, lo que condujo a la batalla de Ctesifonte y al asedio de Kut .