Batalla de Atchoukpa

La batalla de Atchoukpa se libró el 20 de abril de 1890 cerca de la ciudad de Atchoukpa durante la Primera Guerra Franco-Dahomeyana . Una fuerza francesa de 350 soldados al mando del coronel Terrillon, brevemente asistida por 500 guerreros del rey Toffa I , repelió a una fuerza de 7.000 guerreros dahomeyanos y 2.000 amazonas dahomeyanas al mando del rey Béhanzin , que se disponían a marchar sobre Porto-Novo .

La batalla de Atchoukpa fue el último enfrentamiento importante de la Primera Guerra Franco-Dahomeyana.

La Primera Guerra Franco-Dahomeyana comenzó oficialmente el 21 de abril de 1890, cuando los franceses arrestaron a varios funcionarios dahomeyanos en Cotonú a raíz de los ataques dahomeyanos contra el protectorado francés de Porto-Novo. El 4 de marzo, un ataque masivo de Dahomey contra Cotonú fue repelido tras una sangrienta batalla.

El 15 de abril de 1890, el ejército del rey Béhanzin cruzó el río Ouémé . ^{[ 1 ]} Tras incendiar numerosos pueblos a su paso, marcharon hacia Porto-Novo y finalmente acamparon a pocos kilómetros al norte de la ciudad. ^{[ 2 ]}

El 20 de abril a las 6:00 a. m., una columna  francesa de 350 hombres, compuesta por compañías de infantería de marina y tiradores senegaleses , partió de Porto-Novo para enfrentarse al ejército de Dahomey. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Iban acompañados por 500 guerreros locales de Porto-Novo. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Poco después de las 7:30  a. m., los guerreros del rey Toffa I, que marchaban delante de la columna francesa, fueron atacados por fuego dahomeyano a la entrada de la aldea de Atchoukpa. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La breve descarga , que mató a 8 de ellos e hirió a muchos más, los puso inmediatamente en desbandada . ^{[ 9 ]} La compañía francesa más avanzada , al mando del capitán Arnoux, se desplegó para cubrir la retirada de los guerreros de Toffa mientras corrían en pánico hacia Porto-Novo. ^{[ 8 ]} El ejército dahomeyano salió de la aldea y se dirigió hacia los franceses, lo que llevó al coronel Terrillon a ordenar a sus hombres que formaran cuadros de infantería . ^{[ 8 ] [ 10 ] [ 7 ]}

Durante más de una hora, el ejército de Béhanzin, compuesto por 7.000 guerreros y 2.000 amazonas de Dahomey, se enfrentó sin éxito a las formaciones cuadradas francesas mediante repetidas cargas . ^{[ 7 ] [ 8 ]} La superior potencia de fuego y la disciplina francesas mantuvieron a raya cada uno de sus ataques, infligiéndoles bajas devastadoras. ^{[ 8 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Alrededor de las 9:00  a. m., el rey Béhanzin, al ver que sus guerreros no lograban infligir daño alguno a las formaciones francesas, decidió enviar un destacamento para flanquearlas y quemar Porto-Novo mientras su ejército principal mantenía a los franceses ocupados. ^{[ 12 ]} Sin embargo, el coronel Terrillon se percató de inmediato de la maniobra y ordenó a sus formaciones que se dirigieran hacia el destacamento. Tan pronto como el destacamento de Dahomey estuvo al alcance de sus disparos, los franceses desataron una lluvia de balas que instantáneamente aniquiló al grupo de Dahomey. ^{[ 8 ]}

Los combates se prolongaron durante aproximadamente una hora más, mientras las formaciones francesas se replegaban lentamente hacia Porto-Novo para evitar cualquier intento de flanquearlas. ^{[ 8 ]} Cerca de las 10:00  a. m., Béhanzin finalmente ordenó la retirada, abandonando sus planes de atacar Porto-Novo. ^{[ 8 ]}

Las bajas francesas ascendieron a 33 heridos: un oficial, 15 soldados franceses blancos y 17 tiradores senegaleses. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 11 ]} Los guerreros del rey Toffa I habían perdido 8 muertos y 20 heridos en su breve enfrentamiento al comienzo de la batalla. ^{[ 13 ] [ 15 ] [ 16 ]} Las pérdidas de Dahomey fueron mucho mayores, ya que perdieron más de 1500 muertos o heridos en los combates. ^{[ 8 ] [ 16 ] [ 15 ]}

La batalla de Atchoukpa fue el último enfrentamiento importante de la Primera Guerra Franco-Dahomeyana, y el rey Béhanzin no volvería a intentar conquistar Porto-Novo. ^{[ 16 ]} Al día siguiente, los franceses enviaron pequeñas patrullas de reconocimiento que descubrieron que todas las fuerzas de Béhanzin habían abandonado por completo los alrededores de la ciudad y se habían retirado más allá del río Ouémé. ^{[ 16 ]}