Batalla de Badgam

La batalla de Badgam fue un encuentro defensivo que tuvo lugar en Badgam (o Budgam) en el valle de Cachemira cerca del aeropuerto de Srinagar durante las etapas iniciales de la guerra indo-pakistaní de 1947-1948 . ^{[ 5 ] : 308 [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Las escaramuzas tuvieron lugar el 3 de noviembre de 1947 entre una compañía del Ejército indio , ayudada por la Fuerza Aérea india , y un lashkar tribal de asaltantes pakistaníes que contaba con alrededor de 1000 que aparentemente habían ocupado Badgam. ^{[ a ]} ​​La batalla adquirió su importancia por el éxito de la solitaria compañía del 4.º Batallón del Regimiento Kumaon , dirigida por el mayor Somnath Sharma , al detener el impulso de los "lashkars" tribales que avanzaban, a pesar de estar en gran inferioridad numérica, lo que llevó al Ejército indio a asegurar con éxito las afueras de Srinagar. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Sharma recibió el Param Vir Chakra a título póstumo por sus acciones. La Fuerza Aérea India sirvió como apoyo a los esfuerzos del ejército en la batalla, contribuyendo a la mayoría de las bajas infligidas a los lashkars pakistaníes. Esta batalla fue seguida por la decisiva Batalla de Shalateng .

La batalla tuvo lugar cuando las tropas indias acababan de comenzar su llegada aérea al aeródromo de Srinagar durante las primeras etapas de la guerra . Los lashkar avanzaban por tres ejes: al norte del lago Wular , a lo largo del eje principal Muzaffarabad - Baramulla - Pattan - Srinagar y Gulmarg . Por la ruta de Gulmarg, se sabía que un grupo de 700 asaltantes se acercaba a Badgam, pero no se había establecido contacto con él. ^{[ 12 ] : 25–27} Los lashkar pronto estarían en posición de tomar el aeródromo y bloquear la entrada aérea de las tropas indias. Como alternativa, podrían sortear las defensas de Pattan desde el sur y llegar a Srinagar sin obstáculos.

En ese momento, solo una débil brigada de tropas indias, retiradas de sus funciones de protección de refugiados en Punjab y evacuadas apresuradamente por vía aérea, se interponía entre los grupos de milicianos tribales que avanzaban hacia Srinagar. Las tropas indias estaban desplegadas únicamente en el aeródromo de Srinagar, Magam y Pattan. Un destacamento de la Guardia Personal del Maharajá ( caballería de las Fuerzas Estatales ) realizó un reconocimiento al norte del lago Wular. ^{[ 5 ] : 51–69}

El brigadier L. P. Sen , comandante recién llegado de la 161.ª Brigada de Infantería, decidió enviar una fuerte patrulla de combate a las colinas que dominaban la aldea de Badgam, situada a 5  km al oeste. La misión de la patrulla era rastrear la zona cercana a Badgam y el área entre Badgam y Magam en busca de indicios de la infiltración pakistaní. La patrulla estaría compuesta por dos compañías del 4.º Batallón del Regimiento Kumaon (4.º Kumaon), reforzadas con una compañía del 1.er Batallón del mismo regimiento (1.er Kumaon). La compañía 1.er Kumaon tenía la misión de patrullar a lo largo de Badgam, enlazar con el 1.er Batallón del Regimiento Punjab (1.er Punjab) en Magam y luego regresar por carretera. Si no se establecía contacto, las compañías 4.er Kumaon se replegarían una a una, abandonando Badgam a las 14:00 horas. ^{[ 5 ] : 66–67}

El 3 de noviembre de 1947, el mayor Somnath Sharma , al mando de la Compañía D del 4.º Regimiento Kumaon, dirigió la patrulla. La patrulla transcurrió según lo previsto sin incidentes hasta que llegó el momento de la retirada de Badgam. Sharma recibió la orden de replegarse compañía por compañía: una compañía a las 14:00 y él junto con su compañía a las 15:00. A las 14:30, se observó el movimiento de indígenas hacia el oeste, cerca de la aldea de Badgam. Sharma dedujo correctamente que el movimiento en Badgam tenía como objetivo desviar la atención mientras el ataque se producía desde el oeste. El grupo atacó desde el oeste. La compañía de Sharma pronto se vio rodeada por el enemigo por tres flancos y sufrió numerosas bajas a causa del bombardeo de mortero. Sharma comprendió la importancia de mantener su posición, ya que tanto la ciudad de Srinagar como el aeropuerto quedarían vulnerables si la perdían.

La fuerza aérea india desempeñó un papel fundamental en la batalla y causó la mayoría de las bajas pakistaníes. ^{[ 3 ]}

Bajo fuego intenso y superado en número siete a uno, ^{[ 12 ] : 27} instó a su compañía a luchar valientemente, exponiéndose a menudo al peligro mientras corría de puesto en puesto. A pesar de la caída de los dos pelotones de vanguardia, Sharma se aferró desesperadamente a su posición con el pelotón de profundidad. ^{[ 13 ]}

Mientras estaba ocupado luchando contra el enemigo, un proyectil de mortero explotó sobre la munición cerca de él. Su último mensaje al Cuartel General de la Brigada, recibido unos momentos antes de morir, fue: ^{[ 12 ] : 28 [ 13 ]}

"Los enemigos están a solo 50 metros de nosotros. Nos superan en número desesperadamente. No retrocederé ni un centímetro, lucharé hasta el último hombre, hasta el último asalto."

Impulsado por su valentía, el Sepoy Dewan Singh Danu atacó al enemigo sin temor antes de perder la vida. Dewan Singh recibió el Maha Vir Chakra a título póstumo por infligir al menos 22 bajas. ^{[ 14 ]} Al final de la batalla, las bajas indias fueron de 15 a 22 muertos, incluido el Mayor Somnath Sharma, y ​​26 heridos. ^{[ 15 ]} La resistencia del 4.º Kumaon había detenido el avance de la tribu Lashkar después de sufrir grandes pérdidas. Las fuerzas tribales Lashkar sufrieron grandes bajas. Más de 200 miembros de las fuerzas tribales murieron junto con sus 2 oficiales, 2 suboficiales y más de 320 miembros de la tribu resultaron heridos. ^{[ 16 ]}

El brigadier Sen ordenó entonces una reorganización de las defensas. Se ordenó al 1.er Batallón de Punjab que desalojara Magam de inmediato y se replegara a Srinagar.

Por la tarde, las tropas del 1.er Batallón de Punjab se trasladaron a Badgam. Ocuparon posiciones de bloqueo para asegurar el aeródromo. Ahora, por la noche, esperaban. El aeródromo seguía vulnerable. Sin embargo, las fuerzas tribales Lashkar no lograron crear una buena oportunidad para capturar el aeródromo. La razón fue que Khurshid, el líder de los Lashkar, resultó herido, lo que hizo dudar sobre el curso de acción a seguir. ^{[ 3 ]} Posteriormente, el 1.er Batallón de Punjab recapturó Badgam y aseguró el aeródromo, y las fuerzas tribales Lashkar restantes tuvieron que abandonar su avance debido a las numerosas bajas sufridas.

A pesar de las grandes pérdidas, la compañía del 4.º Regimiento Kumaon, al mando del mayor Somnath Sharma, repelió el avance enemigo. ^{[ 9 ]} Por su valerosa resistencia, en la que luchó hasta el final, el mayor Sharma recibió póstumamente el Param Vir Chakra , la máxima condecoración al valor recientemente instituida por la India independiente. ^{[ 13 ] [ 17 ]}

La feroz resistencia de la compañía de Sharma causó 200 bajas entre los asaltantes. Además, el líder tribal del lashkar recibió un disparo en la pierna. ^{[ 5 ] : 75} Los asaltantes pakistaníes no intentaron explotar las vulnerabilidades esa noche para dirigirse al aeródromo o a la ciudad de Srinagar . Se presume que la incapacitación del líder, las cuantiosas pérdidas y los informes sobre el movimiento del 1.er Batallón de Punjab hacia la zona llevaron a los asaltantes del lashkar a juzgar erróneamente la situación táctica. Posteriormente, el 1.er Batallón de Punjab recapturó Badgam, asegurando el aeródromo y obligando a los asaltantes a abandonar su avance. ^{[ 5 ] : 75} Esto también dio tiempo a tropas indias adicionales para volar al aeropuerto de Srinagar al día siguiente, reorganizarse y bloquear todas las rutas de acceso a Srinagar. ^{[ 5 ] : 75}