Batalla de Baltim

La batalla de Baltim (también Batalla de Damietta , Batalla de Baltim–Damietta , Batalla de Damietta–Baltim o Batalla de Damietta–El Burelos ) se libró entre la Armada israelí y la Armada egipcia los días 8 y 9 de octubre de 1973, durante la Guerra del Yom Kippur . Tuvo lugar frente al delta del Nilo , entre Baltim y Damietta . La batalla comenzó cuando seis lanchas misilísticas israelíes de clase Sa'ar que se dirigían hacia Port Said fueron atacadas por cuatro lanchas misilísticas egipcias de clase Osa que venían de Alejandría . Duró unos cuarenta minutos. ^[1] Los Osas dispararon misiles Styx , fallaron y comenzaron a retirarse de regreso a Alejandría cuando los israelíes comenzaron a perseguirlos. Dos Osas fueron hundidos por misiles Gabriel en un lapso de diez minutos, y un tercero se hundió veinticinco minutos después. El cuarto regresó a la base. ^[2]

El 8 de octubre, tercer día de la guerra, las Fuerzas de Defensa de Israel lanzaron un contraataque en el Sinaí en un intento de hacer retroceder al ejército egipcio a través del Canal de Suez . El mando naval israelí esperaba que la presión terrestre sobre Port Said provocara la retirada de los activos navales egipcios del puerto local a Alejandría , 180 kilómetros (110 millas) al oeste. Por lo tanto, se ordenó a una flotilla de barcos misilísticos israelíes que se dirigiera a Port Said. Los barcos, que acababan de regresar a Haifa después de la batalla de Latakia , aún no habían terminado de reabastecerse. Sin embargo, en 25 minutos ocho barcos se dirigían al sur a 30 nudos . Estos llegaron a Port Said cinco horas más tarde, encontrándose con el comandante Michael Barkai, que ya estaba en la estación con dos barcos. En ese momento, el contraataque en el Sinaí había fracasado y los barcos egipcios no abandonaron el puerto. ^[3]

Barkai y el almirante Binyamin Telem decidieron atraer a los egipcios bombardeando objetivos costeros a lo largo del delta del Nilo . A las 21:00, justo cuando comenzaron a bombardear, detectaron objetivos al oeste. Los barcos israelíes cargaron a cuarenta nudos, pero después de unos treinta minutos resultó que habían estado persiguiendo sombras electrónicas. Deteniéndose para reagruparse, Barkai pidió a sus barcos que informaran del estado de su suministro de combustible y municiones. El barco en el que estaba, INS Miznak , y otros tres tenían muy poco combustible. Contempló regresar a Haifa, pero finalmente decidió enviar de regreso los barcos que tenían poco combustible y permanecer en el sitio con los seis restantes. Mientras se movía del Miznak al INS Herev , se detectaron cuatro barcos misilísticos de la clase Osa saliendo de Alejandría, en dirección este. Cuando Barkai subió a bordo del Herev , ordenó a su fuerza que se moviera hacia Alejandría. ^[4]

Barkai tenía dos lanchas misilísticas de clase Sa'ar 4 , INS Reshef e INS Keshet ; dos lanchas misilísticas de clase Sa'ar 3 , INS Soufa e INS Herev ; una lancha misilística de clase Sa'ar 2 , INS Eilat (nombrada así por el INS Eilat hundido seis años antes); y una lancha patrullera sin misiles de clase Sa'ar 1, INS Misgav . A las 23:00, Barkai formó sus lanchas en tres pares, moviéndose en líneas paralelas a lo largo de un frente amplio. El par norte incluía al Reshef y al Keshet , el par central al Eilat y al Misgav , y el par sur al Herev y al Soufa . En este punto, los Osas no aparecieron en el radar ni en los sensores electrónicos de largo alcance, y no estaba claro si se estaban moviendo hacia la fuerza israelí. ^[5]

Cerca de la medianoche, Barkai llevó a la pareja del sur a bombardear objetivos en Damietta en el delta. Mientras se preparaban para disparar, sus radares detectaron algo cerca de Baltim , al oeste. Barkai ordenó a la pareja del norte que dispersara señuelos de larga distancia hacia el norte, para ver si eso atraía el fuego. Después de unos momentos, la nube de señuelos fue atacada por misiles desde el oeste. Los barcos Sa'ar activaron sus defensas electrónicas y abrieron el acelerador a fondo, mientras que Barkai decidió no pedir ayuda a la Fuerza Aérea israelí . ^[6]

La línea de batalla israelí tenía forma de medialuna, con el par del norte posicionado más adelante del resto. Dos pares de Osas se movían hacia la fuerza israelí, pero todavía estaban fuera del alcance de cuarenta y cinco kilómetros de sus misiles Styx . El alcance de los misiles Gabriel de los israelíes era de veinticinco kilómetros, ^[7] formando una brecha de 20 kilómetros (12 millas) que los israelíes esperaban salvar ilesos usando su equipo de guerra electrónica que ofrecía a los misiles Styx más objetivos de los que estaban disponibles. A las 00:15, los sensores israelíes detectaron el lanzamiento de un misil egipcio a una distancia de 48 kilómetros (30 millas). Después de dos minutos, estos misiles explotaron inofensivamente en el mar. Los egipcios continuaron su avance y dispararon tres salvas más en los siguientes diez minutos, su fuego dirigido principalmente a las nubes de paja dispersadas por el par israelí del norte. Después de disparar su última andanada a una distancia de treinta kilómetros, los Osas hicieron una maniobra en forma de ocho y comenzaron a acelerar de regreso a Alejandría, con los Sa'ars persiguiéndolos. Barkai advirtió a sus comandantes que no dispararan a más de 17 kilómetros de distancia. Sus cálculos indicaban que podrían atrapar a los más lentos Osas antes de que pudieran llegar al puerto. ^[8]

Después de una persecución de veinticinco minutos, el INS Keshet entró en el rango de diecisiete kilómetros y disparó un misil que alcanzó a un Osa. En este punto, la sala de máquinas del Keshet comenzó a sacar agua de una tubería rota. Al disparar otro misil, el Keshet se detuvo a 1,25 millas (2,01 km) del Osa dañado mientras el INS Misgav se acercaba y lo atacaba con disparos. ^[9] Mientras tanto, el INS Reshef disparó e impactó al segundo Osa, mientras que el INS Eilat también disparó un misil. El Reshef cargó contra el Osa dañado y lo hundió con disparos. El par de Osas del sur se dividió, uno de los cuales fue alcanzado y se detuvo, aunque no se hundió. El Herev y el Soufa dispararon docenas de rondas contra el Osa antes de descubrir que, de hecho, había encallado. El otro Osa se dirigió al oeste hacia Alejandría y quedó fuera de alcance. El Reshef estaba más cerca y comenzó a perseguir al Osa, pero el oficial de armas informó de un mal funcionamiento eléctrico que impedía el lanzamiento del misil. El INS Reshef siguió persiguiéndolos con la esperanza de alcanzar el alcance de sus cañones, pero Barkai se dio cuenta de que se estaba separando del resto de la fuerza y ​​se acercaba peligrosamente a la costa. Temiendo que fuera vulnerable a los ataques aéreos, le ordenó que se retirara. El comandante del Reshef pidió unos minutos más, pero finalmente se reincorporó a la fuerza. ^[10]

Al notar que la fuerza estaba demasiado cerca de Alejandría, Telem ordenó a Barkai que detuviera la persecución. A las 13:30, la fuerza regresó a Haifa. ^[11] El cuarto Osa llegó a Alejandría. Egipto afirmó haber hundido cuatro "objetivos" israelíes, tres de los cuales creían que eran lanchas torpederas a motor y un barco misilístico. ^[2] Años después de la batalla, el comandante del Reshef se encontró con un oficial naval egipcio que comandaba uno de los Osas en la Escuela de Guerra Naval de los Estados Unidos . Dijo que él y dos o tres miembros de la tripulación sobrevivieron a la explosión y lograron nadar hasta la orilla. ^[12]