Batalla de la Bahía de Bantry

La batalla de la bahía de Bantry tuvo lugar el 11 de mayo de 1689, una semana antes de la declaración de la Guerra de los Nueve Años entre las armadas inglesa y francesa. La armada inglesa estaba al mando del almirante Arthur Herbert , mientras que la francesa estaba bajo el mando de François Louis Rousselet de Châteaurenault . Aparte de las operaciones costeras durante el asedio de La Rochelle , esta batalla fue la primera vez que las armadas inglesa y francesa se enfrentaron en una batalla naval desde 1545. ^{[ 6 ]}

La batalla, librada cerca de la costa sur de Irlanda, terminó de forma inconclusa. Los franceses, que intentaban abastecer al rey Jaime II en su intento por restablecer el trono, habían logrado descargar sus suministros para la campaña de Jaime en Irlanda . Si bien los franceses no consiguieron convertir su éxito táctico en una ventaja estratégica, la flota de Châteaurenault infligió daños considerables a los barcos de Herbert.

Tras la Revolución Gloriosa de 1688, Jacobo II de Inglaterra perdió su trono ante Guillermo, Príncipe de Orange . El nuevo Guillermo III reinó conjuntamente con su esposa María . Jacobo huyó a Francia y recibió ayuda de su correligionario, Luis XIV , pero estaba decidido a recuperar su trono. En este empeño, Luis estaba dispuesto a apoyar a Jacobo, principalmente por dos razones: primero, creía fervientemente en el derecho divino del rey Estuardo al trono inglés; segundo, y sobre todo, la guerra en Irlanda desviaría la energía y las fuerzas de Guillermo de los Países Bajos españoles , un escenario que más tarde se convertiría en el principal foco de los esfuerzos tanto de Guillermo como de Luis durante el conflicto. ^{[ 2 ]}

Durante su estancia en Francia, Jacobo I reunió un ejército para apoyar a su lugarteniente en Irlanda, el conde de Tyrconnell . Jacobo ya había enviado ayuda financiera, pero no fue hasta marzo de 1689 que estuvo listo para zarpar personalmente y dirigir la campaña. ^{[ 7 ]} Tras desembarcar en Kinsale con 100 oficiales franceses y unos 2500 soldados de diversas nacionalidades, Jacobo, junto con Tyrconnell —a quien ahora nombró duque—, viajó a Dublín . Jacobo esperaba establecer rápidamente el control sobre Irlanda antes de avanzar hacia Escocia o Inglaterra, pero esto era imposible mientras los bastiones protestantes del norte de Irlanda permanecieran fuera de su control. Por lo tanto, la campaña requería urgentemente suministros y equipo de Francia, pero los parlamentarios ingleses, sumamente preocupados por la situación que se desarrollaba en Irlanda, estaban decididos a utilizar la Marina Real y frustrar los planes de Jacobo. ^{[ 8 ]}

El recién nombrado comandante en jefe de la flota principal inglesa, Arthur Herbert , no zarpó hasta principios de abril, dejando atrás varios barcos que se habían amotinado por el impago de sus salarios. ^{[ 9 ]} La flota de Herbert, compuesta por 19 barcos, zarpó el 4 de abril; el 12 de abril se encontraba frente a Cork , buscando interceptar buques enemigos. La flota francesa, formada por 24 navíos de tercera y cuarta clase, dos fragatas, varios brulotes y transportes que llevaban armas y suministros para la campaña de Jacobo, partió del puerto de Brest el 6 de mayo. ^{[ 2 ]}

Cuando los franceses se acercaban al sur de Irlanda, el escuadrón de Herbert había imposibilitado el desembarco de suministros en Kinsale, obligando así a François Louis Rousselet de Châteaurenault a anclar su flota en la bahía de Bantry , uniéndose allí a otras tres fragatas francesas. A la mañana siguiente, el 11 de mayo, mientras los franceses desembarcaban 1500 hombres con dinero, armas y municiones, la flota del almirante Herbert apareció a la vista. Los franceses levaron anclas y se produjo una batalla naval en las estrechas aguas de la bahía. Inicialmente, las dos flotas se enfrentaron en líneas paralelas, pero Châteaurenault, aprovechando el viento a su favor , hizo retroceder a Herbert de la bahía hacia mar abierto. ^{[ 8 ]} La batalla subsiguiente, que duró cuatro horas en total, fue algo inconclusa, pero los franceses habían protegido los transportes que lograron descargar. ^{[ 2 ]} Cuando los franceses interrumpieron la acción a última hora de la tarde para regresar al fondeadero, los barcos de Herbert estaban demasiado dañados para seguirlos, y él había sufrido muchas bajas. ^{[ 10 ]}

Las flotas se retiraron: Châteaurenault regresó a Brest el 18 de mayo, apoderándose en el camino de siete buques mercantes holandeses procedentes de las Indias Occidentales . Herbert zarpó hacia las Islas Sorlingas , antes de llegar a Spithead , vía Plymouth , el 22 de mayo. ^{[ 10 ]} Sin embargo, para los franceses e ingleses, la batalla fue igualmente insatisfactoria. Aunque los daños sufridos por los barcos de Herbert fueron suficientes para que su escuadrón permaneciera inactivo durante dos meses en Portsmouth (tiempo durante el cual las aguas irlandesas quedaron completamente descubiertas), ^{[ 8 ]} Châteaurenault no aprovechó su ventaja, para gran consternación de sus oficiales subalternos, Job Forant y Jean Gabaret . El rey Guillermo también quedó insatisfecho con el resultado; no obstante, nombró a Herbert conde de Torrington, principalmente en reconocimiento a su labor el año anterior durante la «Revolución Gloriosa». ^{[ 13 ]} Además, el rey nombró caballeros a dos de los capitanes de Herbert, John Ashby, que había liderado la vanguardia, y Cloudesley Shovell , y ordenó una gratificación de diez chelines por persona para los marineros. ^{[ 14 ]} Mientras tanto, Jacobo había comenzado el asedio de Derry , cuya captura abriría las comunicaciones con las fuerzas jacobitas en Escocia; tres fragatas francesas al mando del capitán Duquesne fueron asignadas para apoyarlo. ^{[ 15 ]} En respuesta, el parlamento escocés encargó dos pequeños cruceros, el Pelican y el Janet , que se opusieran al escuadrón francés, pero, el 20 de julio, ambos fueron capturados por Duquesne en el Canal del Norte . ^{[ 16 ]}

Los Aliados comenzaron entonces a reforzar su poder naval en el Canal; la flota pronto estaría compuesta por 34 navíos de línea ingleses y 20 holandeses, con cuatro fragatas y 17 brulotes. Tras reunirse con los aprovisionadores, los escuadrones anglo-holandeses patrullaron al sur de Kinsale para impedir que llegaran más suministros franceses a Irlanda. ^{[ 17 ]} Sin embargo, cuando la flota francesa de Brest —a la que se unió el escuadrón de Tourville de 20 navíos y cuatro fragatas— zarpó el 15 de agosto, navegó por el Golfo de Vizcaya , sin representar ninguna amenaza para Inglaterra ni para las comunicaciones inglesas con Irlanda. ^{[ 18 ]} Por lo tanto, los franceses no pudieron impedir que el almirante Rooke levantara el asedio de Derry el 10 de agosto, ni impedir que el ejército del mariscal Schomberg desembarcara cerca de Carrickfergus el 23 de agosto. Con los refuerzos de Schomberg, el ejército guillermita que se oponía a Jacobo en Irlanda ascendía ahora a unos 40.000 soldados.

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• Kinross, John. El Boyne y Aughrim: La guerra de los dos reyes. The Windrush Press, (1998). ISBN 1-900624-07-9
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