Batalla del Valle del Oso

La batalla de Bear Valley fue un pequeño enfrentamiento que tuvo lugar en 1918 entre un grupo de yaquis y un destacamento de soldados del Ejército de los Estados Unidos . El 9 de enero de 1918, elementos del 10.º Regimiento de Caballería de los Buffalo Soldiers estadounidenses detectaron a unos treinta yaquis armados en Bear Valley, al oeste de Nogales, Arizona , una extensa zona que se utilizaba habitualmente como paso fronterizo con México . Se produjo un breve tiroteo que resultó en la muerte del comandante yaqui y la captura de otros nueve. Aunque el conflicto fue solo una escaramuza, fue la última vez que el Ejército de los Estados Unidos y los nativos americanos se enfrentaron en combate y, por lo tanto, se considera la última batalla oficial de las Guerras Indias Americanas . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Para 1918, el pueblo yaqui llevaba varios años en guerra con México, con la esperanza de establecer un estado independiente en Sonora , centrado en el río Yaqui y su confluencia con el Golfo de California . Muchos yaquis fueron desplazados hacia el norte por la guerra y algunos cruzaron la frontera de Arizona para trabajar en los huertos de cítricos de Tucson . Tras recibir su paga, los yaquis gastaban su dinero en armas y municiones y luego regresaban a México para continuar la lucha. El hecho de que los yaquis compraran armas en Arizona y las contrabandearan a través de la frontera se hizo tan conocido que el gobernador militar de Sonora, el general Plutarco Elías Calles , solicitó informalmente ayuda al gobierno de Estados Unidos para abordar el problema. Además, los ganaderos de Arizona comenzaron a reportar con mayor frecuencia encuentros con yaquis armados en sus tierras o el hallazgo de ganado descuartizado en los pastizales. Dado que la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos aún no existía, la tarea de proteger la frontera recaía en el ejército, que operaba desde Fort Huachuca . El coronel JC Friers, comandante del subdistrito de Nogales , Arizona, del 35.º Regimiento de Infantería , respondió a los informes emitiendo órdenes para aumentar el patrullaje en la zona. Las fuerzas estadounidenses en la zona incluían el 35.º Regimiento de Infantería, estacionado en el Campamento Stephen D. Little en Nogales, y los Buffalo Soldiers del 10.º Regimiento de Caballería , que se desplegaron para proteger las diversas poblaciones cercanas a la frontera internacional. Una fuerza del tamaño de un escuadrón del 10.º Regimiento de Caballería acampó a aproximadamente media milla del 35.º Regimiento de Infantería en Nogales, y un segundo escuadrón se dividió para ocupar Lochiel y Campini. También se establecieron puestos más pequeños en Arivaca y Oro Blanco y, finalmente, una tropa de unos treinta hombres mantuvo un campamento en el Cañón Atascosa , un " cruce natural estratégico " dentro del Valle del Oso. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Según el coronel Harold B. Wharfield, quien entrevistó a algunos de los participantes en la batalla de Bear Valley y publicó su historia en el libro Tenth Cavalry and Border Fights , el campamento estaba ubicado en una peligrosa " región deshabitada " donde a menudo ocurrían " desapariciones misteriosas no confirmadas " y se aconsejaba a la gente viajar en grupos. El campamento se construyó junto a una antigua granja y una cresta elevada al este, que ofrecía una excelente vista de las llanuras circundantes. Después de la celebración del Día de Año Nuevo de enero de 1918 , el capitán Frederick HL "Blondy" Ryder y su Compañía E, 10.º de Caballería, recibieron la orden de ocupar el campamento de Bear Valley para patrullar la frontera. Un señalero fue apostado en la cima de la cresta, quien podía comunicarse mediante señales manuales con uno de los centinelas apostados alrededor del perímetro del campamento. El resto de los soldados patrullaban los senderos que entraban y salían del valle, vigilando a las personas que vagaban por el desierto. ^{[ 1 ]}

El 8 de enero, un ganadero local y propietario del Ruby Mercantile , Philip C. Clarke, llegó al campamento y le dijo al capitán Ryder que su vecino había encontrado el cuerpo de una vaca en las montañas al norte y que le habían quitado un trozo de piel para hacer sandalias. Se supuso que los yaquis habían matado a la vaca, por lo que Ryder reforzó el puesto de observación en la cima de la cresta enviando al primer teniente William Scott y un destacamento de hombres equipados con prismáticos para vigilar los senderos desde la distancia. Según el libro del coronel Wharfield; " A media tarde, el teniente Scott hizo la señal de ' atención ' . Tras la confirmación del centinela del campamento, dio el mensaje ' enemigo a la vista ' y señaló hacia una loma baja al oeste del campamento, a un cuarto de milla o más de distancia. El centinela gritó al sargento primero Samuel H. Alexander, que estaba sentado bajo un mezquite cercano con varios suboficiales. El grito hizo que todos se pusieran de pie. En el horizonte de la loma se podía ver una larga columna de indios [yaquis] cruzando al otro lado. Los caballos habían estado ensillados con cinchas sueltas todo el día atados en el corral; así que en pocos minutos la tropa estaba montada. " Para cuando los soldados abandonaron el campamento, los yaquis ya no estaban a la vista, pero el teniente Scott siguió señalando, por lo que la tropa continuó avanzando hacia el sur, hacia la cerca fronteriza. Cuando los estadounidenses finalmente estuvieron en posición, desmontaron en una " barranca poco profunda y cubierta de maleza", dejaron una guardia para vigilar los caballos y luego continuaron avanzando a pie en formación de escaramuza. Avanzando, los soldados se acercaban a la cima de un cañón cuando el capitán Ryder decidió regresar a los caballos por un camino diferente. En el descenso, los soldados encontraron « manadas abandonadas apresuradamente », lo que sugería que los yaquis estaban muy cerca y sabían que los perseguían. Ryder continuó ascendiendo por el cañón, en dirección sureste, cuando de repente los yaquis abrieron fuego desde posiciones ocultas. ^{[ 1 ]}

Los estadounidenses respondieron al fuego y comenzó una típica escaramuza de guerra india. Wharfield escribió que « la lucha se convirtió en un antiguo tipo de enfrentamiento indio, con ambos bandos aprovechando al máximo la cobertura natural de rocas y maleza. Los yaquis retrocedían constantemente, esquivando de roca en roca y disparando rápidamente. Ofrecían un blanco fugaz, aparentemente solo una sombra que desaparecía. El oficial vio a uno de ellos correr hacia otra cobertura, tropezar y quedar expuesto. Un cabo junto al capitán tuvo una buena oportunidad para un disparo certero. Al oír el disparo del Springfield, un destello de fuego envolvió el cuerpo del indio por un instante, pero este se mantuvo pegado a la roca » . ^{[ 1 ]}

El capitán Ryder le escribió al coronel Wharfield lo siguiente para su libro:

La línea de caballería mantuvo su avance, detenida a veces por el fuego enemigo, pero manteniendo contacto constante con los indígenas. En unos treinta minutos, el fuego de respuesta disminuyó. Entonces, la tropa concentró fuego intenso en un área confinada que contenía a un pequeño grupo, el cual se había convertido en la retaguardia de los demás. El fuego pronto detuvo la mayor parte de la acción enemiga. De repente, un yaqui se puso de pie agitando los brazos en señal de rendición. El capitán Ryder inmediatamente hizo sonar su silbato para dar la orden de « cesar el fuego » , y tras algunos disparos dispersos, la lucha terminó. Entonces, a la orden, los soldados avanzaron con cautela y los rodearon. Se trataba de un grupo de diez yaquis, que habían ralentizado el avance de la caballería para permitir que la mayor parte de su banda escapara. Fue una valiente resistencia por parte de un grupo de indígenas valientes; y los jinetes los trataron con el respeto debido a los combatientes. Especialmente asombroso fue el descubrimiento de que uno de los yaquis era un niño de once años. El joven había luchado valientemente junto a sus mayores, disparando un rifle casi tan largo como él. Aunque el tiempo quizás haya difuminado algunos detalles, el hecho de que esta fuera mi primera experiencia bajo fuego —y fue una experiencia intensa a pesar de que eran malos tiradores— hizo que la mayor parte de la acción quedara grabada en mi mente. Después de capturar a los yaquis, los alineamos con las manos sobre la cabeza y los registramos. Uno mantenía las manos alrededor de la cintura. Temiendo que pudiera tener un cuchillo para usar contra algún soldado, le agarré las manos y se las levanté de un tirón. Su estómago prácticamente se salió. Este era el hombre que había sido alcanzado por el disparo de mi cabo . Llevaba dos cinturones de munición alrededor de la cintura y más sobre cada hombro. La bala había impactado en uno de los cartuchos de su cinturón, provocando que explotara, causando el destello de fuego que vi. Luego, la bala entró por un lado y salió por el otro, dejándole el estómago abierto. Era el jefe del grupo. Lo curamos con botiquines de primeros auxilios, lo montamos a caballo y lo llevamos al campamento. Era un indio resistente, apenas gimió y se aferró a la silla. Si hubo más heridos, no pudimos encontrarlos. Los indios no abandonan a ningún herido si pueden llevarlo consigo. Uno de mis hombres hablaba una mezcla de español y obtuvo información de un prisionero de que unos veinte habían escapado. Inmediatamente envié al teniente Scott, que se había unido a la lucha, con un destacamento numeroso para rastrear la zona durante unas millas. Sin embargo, no encontraron rastro del resto de la banda. Ya era de noche cuando regresamos al campamento. Envié a algunos soldados a intentar conseguir un automóvil o algún medio de transporte en los campamentos mineros [Arivaca, Ruby] .Oro Blanco] para el yaqui herido, pero no se pudo localizar a ninguno hasta la mañana. Fue enviado al hospital del ejército en Nogales y murió ese día. Recogimos todas las mochilas y armas de los indios. Había una docena o más de rifles, algunas carabinas Winchester .30-30 y Mauser alemanes , mucha munición, pólvora y plomo, y moldes de balas. Al día siguiente, cuando usted [Coronel Wharfield] y el Capitán Pink Armstrong con la Tropa H llegaron del campamento del escuadrón para relevarnos, partimos hacia Nogales. Los yaquis iban montados en algunos animales adicionales, y al no ser indios a caballo, eran una imagen lamentable cuando llegamos al pueblo. Algunos estaban literalmente pegados a las sillas de montar por las rozaduras sangrientas y las ampollas abiertas que habían soportado estoicamente durante el viaje. Esos yaquis eran tan buenos guerreros como cualquier apache ^{[ 1 ]} ...

Aproximadamente una semana después del enfrentamiento, el capitán Ryder recibió la orden de dirigirse a Arivaca, donde los prisioneros yaquis permanecerían hasta que el ejército decidiera qué hacer con ellos. Según Wharfield, los yaquis demostraron ser trabajadores confiables y se adaptaron bien a la vida en el ejército. A pesar de ser prisioneros, cada uno recibía tres comidas al día, un colchón de paja como cama y una manta militar . Wharfield escribió que los yaquis:

Mantenían el campamento impecablemente limpio. En el corral, casi cualquier excremento caía al suelo. Durante el día, los indígenas se quedaban vigilando a los caballos. Cuando alguno levantaba la cola, salían corriendo con sus palas y la recogían antes de que el estiércol contaminara el suelo. Sin duda, esto contribuyó a la disminución de la población de moscas. ^{[ 1 ]}

Fue durante su estancia en Arivaca cuando uno de los yaquis reveló que solo habían abierto fuego porque creían que los soldados búfalo que los atacaban eran mexicanos. Los diez yaquis, incluido el muchacho, se alistaron voluntariamente en el Ejército, pero el gobierno tenía otros planes y los prisioneros fueron enviados posteriormente a Tucson para ser juzgados en un tribunal federal. Acusados ​​de "exportar indebidamente, ilegalmente y delictivamente a México ciertas armas y municiones, a saber: 300 cartuchos de rifle y unos 9 rifles sin obtener previamente una licencia de exportación emitida por la Junta de Comercio de Guerra de los Estados Unidos", los yaquis se declararon culpables y fueron sentenciados por el juez William Henry Sawtelle a tan solo treinta días de cárcel, excluyendo al muchacho, cuyos cargos fueron desestimados. El coronel Wharfield escribió que "la sentencia era preferible para los yaquis, quienes de otro modo serían deportados a México y se enfrentarían a una posible ejecución como rebeldes". ^{[ 1 ]}

• Guerras Yaqui
• Incursión en Bear Valley
• La participación de Estados Unidos en la Revolución Mexicana