Operación ofensiva Belgorod-Bogodukhov

La operación ofensiva Belgorod-Bogodukhov (3 de agosto de 1943 – 23 de agosto de 1943) ^{[ 1 ]} fue una operación de combate ejecutada como parte de la Operación Polkovodets Rumyantsev por el Ejército Rojo contra las fuerzas de la Wehrmacht . Fue una de las operaciones que se lanzaron en respuesta a la ofensiva alemana Operación Ciudadela .

Durante la batalla de Kursk , las unidades blindadas alemanas al sur del saliente de Kursk no lograron penetrar las defensas entre los frentes de Vorónezh y de la Estepa en el sector de Belgorod . La Operación Polkovodets Rumyantsev del Ejército Rojo siguió a la Operación Ciudadela e incluyó como objetivos la liberación inmediata de Belgorod, asignada a los frentes de Vorónezh y de la Estepa. El 23 de julio, las fuerzas alemanas del XI Cuerpo de Ejército regresaron a sus antiguas posiciones bien fortificadas a ambos lados de Belgorod. Su fuerza de combate se había reducido hasta en un 50% después de la batalla. ^{[ 2 ] a}

A primera hora del 3 de agosto de 1943, las fuerzas de los frentes de Voronezh y de la Estepa , ^que avanzaban en un amplio frente entre Sumy y la antigua Volchansk (175 km), cruzaron el río Vorskla y penetraron rápidamente las defensas de la 332.ª División de Infantería y la 167.ª División de Infantería hasta una profundidad de 100 km ^{[ 2 ]} entre Tomarovka y Belgorod en el flanco norte, y hasta Bogodukhov, arrollando a la debilitada 19.ª División Panzer . Para el 5 de agosto, Belgorod, defendida por el XI Cuerpo de Ejército (Raus), también estaba rodeada y aislada, lo que obligó a los Ejércitos alemanes Armeeabteilung Kempf y 4.º Ejército Panzer a intentar relevar a la guarnición que Hitler había ordenado defender la ciudad. El general Raus explica:  

El 5 de agosto, tras una hora de intenso fuego de artillería soviética, la ofensiva enemiga comenzó a lo largo de la carretera Belgorod- Kursk , con el objetivo de atravesar el saliente que rodeaba Belgorod, donde se encontraba el límite entre el Cuarto Ejército Panzer y el Ejército Kempf, y así desorganizar toda la línea defensiva. Los rusos lograron su cometido por completo. Su intenso bombardeo alcanzó a la 167.ª División de Infantería, que se había posicionado en una antigua trinchera antitanque soviética, situada a pocos kilómetros de la línea bien fortificada. En poco tiempo, los tanques del Ejército Rojo cruzaron la trinchera; al mediodía, superaron el puesto de mando del cuerpo y penetraron en la profundidad de las posiciones alemanas, disparando sin cesar contra nuestros trenes en retirada. A la mañana siguiente [6 de agosto], tras una marcha forzada nocturna, las puntas de lanza rusas alcanzaron el sorprendido cuartel general del Cuarto Ejército Panzer en Bogodukhov. Dado que el ejército del coronel general Hermann Hoth no disponía de reservas para cerrar la brecha de diez kilómetros en su frente entre Tomarovka y Belgorod, ni siquiera para detener la avalancha de tanques enemigos que ya habían penetrado hasta una profundidad de 100 kilómetros, las puntas de lanza rusas alcanzaron la zona al noreste de Poltava y Akhtyrka el 7 de agosto. [Estos y otros acontecimientos ilustran] la peligrosa situación en la que este desarrollo colocó al XI Cuerpo , que había estado combatiendo con su frente al este.

El primer día de la ofensiva soviética, el XI Cuerpo fue atacado por la retaguardia por tanques enemigos situados a treinta kilómetros de nuestras posiciones. Estos tanques ejercieron simultáneamente una presión aplastante sobre nuestro flanco izquierdo desprotegido. En este momento crítico, el XI Cuerpo no solo quedó abandonado a su suerte, sino que además se vio perjudicado por una orden directa del Führer, que llegó en el último minuto e insistía en que Belgorod debía mantenerse a toda costa.

El frente del cuerpo de ejército formaba ahora un profundo saliente en territorio enemigo, que podría haberse desintegrado con un cerco completo como destino final. Esto habría supuesto una ampliación de la brecha existente entre Belgorod y Tomarovka de veinticinco a ochenta kilómetros y la pérdida inmediata de varias divisiones...

Con estas consideraciones decidí —a pesar de la orden de Hitler— librar una acción dilatoria en posiciones sucesivas hasta que la retirada llegara a Járkov y luego mantener la ciudad. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Si bien la intención alemana era "cerrar" el avance ofensivo del Ejército Rojo en la base de la penetración entre Borisovka y Grayvoron , al sur del río Vorskla , el rápido ritmo de la ofensiva de los frentes de la Estepa y Voronezh significó que, para cuando se ejecutaron los contraataques, la ciudad ya había sido evacuada el 6 de agosto, y las fuerzas alemanas defendían ahora Járkov. Las Fuerzas Móviles de la Wehrmacht se dirigían a un encuentro con el grueso del ataque de los ejércitos de tanques del Frente Soviético. Los contraataques alemanes fueron llevados a cabo por el III Cuerpo Panzer del Armeeabteilung "Kempf" en la zona de Olshany , y por el XLVIII Cuerpo Panzer del 4.º Ejército Panzer en la maniobra de doble pinza de las zonas de Krasnokutsk y Akhtyrka. ^{[ 5 ]} En los combates que tuvieron lugar a ambos lados de los ríos Merla y Merchik, la superioridad de las divisiones Panzer alemanas quedó claramente demostrada, a pesar de haber participado en operaciones de combate de forma continua desde el 5 de julio. Mientras que la 5.ª División Panzer SS «Wiking» y la 3.ª División Panzer llevaron a cabo principalmente operaciones defensivas, la 2.ª División Panzer SS «Das Reich» y la 3.ª División Panzer SS «Totenkopf» repelieron repetidamente los ataques de las fuerzas soviéticas al sur de los ríos y de Bogodukhov. Al igual que en Prokhorovka , los rusos gozaban de una tremenda superioridad numérica en tanques. Tanto el 1.er Ejército de Tanques como el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia comenzaron las operaciones con más de 500 tanques cada uno, mientras que las divisiones SS nunca tuvieron más de 30-50 tanques cada una en ningún momento de agosto. A pesar de ello, todos los intentos soviéticos de penetrar hasta la línea férrea fueron rechazados con sangrientas pérdidas humanas y tremendas pérdidas de tanques. Los ataques del 1.er Ejército de Tanques de Katukov al sur del Merchik fueron repetidamente cortados y destruidos por el III Cuerpo Panzer. Los intentos del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia de Rotmistrov de penetrar hasta la línea ferroviaria desde el este de Bogodukhov fueron frustrados por la 3.ª División Panzer y 'Wiking', con combates defensivos clave por parte de elementos de 'Das Reich'. 'Totenkopf' ejecutó un ataque magistral que cortó el paso de elementos de infantería y blindados del 27.º Ejército y el 6.º Ejército de la Guardia al sur de Krasnokutsk y luego avanzó por la línea de suministro hacia Kolomak, al sur de Konstantinovka. Los ataques subsiguientes rodearon elementos desorganizados de varias Divisiones rusas y destruyeron gran parte de ellas tras breves combates. Posteriormente, 'Totenkopf' avanzó hasta el Merla y forzó el cruce de ese río y se unió a las puntas de lanza del 4.º Ejército Panzer en Parchomovka . Sin embargo,Gran Alemaniase vio obligada a retirarse de esa ciudad por la presión soviética en su flanco norte, y este éxito no pudo repetirse. ^{[ 6 ]}

Después de que Belgorod fue retomada el 6 de agosto de 1943 ^{[ 7 ]} por los Ejércitos de la Guardia 69 y 7 del Frente de la Estepa ^{[ 7 ] c} el camino quedó libre para concentrar fuerzas para la ofensiva soviética en Járkov .

• ^a XI. El Cuerpo de Ejército sufrió las siguientes bajas durante la Batalla de Kursk: 106.ª División de Infantería: 3244 (cuarenta y seis oficiales), 320.ª División de Infantería: 2839 (treinta oficiales) y 168.ª División de Infantería: 2671 (127 oficiales), un total de 8754 soldados efectivos de combate.
• ^b Compuesto por el 1.er Ejército de Tanques de la Guardia, el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia, el 6.º Ejército de la Guardia, el 5.º Ejército de la Guardia, el 40.º Ejército, el 69.º Ejército, el 7.º Ejército de la Guardia, el 27.º Ejército
• ^c por la168.ª División de Infantería

• Glantz, David (2001). La estrategia militar de la Unión Soviética: Una historia . Londres: Frank Cass. ISBN 9780714682006.
• Nipe, George M. Jr., Decisión en Ucrania: verano de 1943, II SS y III Panzerkorps , JJ Fedorowicz Publishing , 1996 ISBN 0-921991-35-5
• Newton, Steven H., Operaciones Panzer: Memorias del general Raus en el Frente Oriental 1941–1945 , Da Capo Press, 2003 ISBN 0-306-81247-9
• Ziemke, Earl F., De Stalingrado a Berlín: La derrota alemana en el Este , Dorset Press, 1968