Batalla de Blanchetaque

Blanchetaque

Abbeville

Amiens

Crécy

Calais

Poissy

París

La ubicación de algunos lugares mencionados en el texto, mostrados dentro del actual Hauts-de-France.

Lugar de una batalla mencionada en el texto.

Ciudad fortificada mencionada en el texto

La batalla de Blanchetaque se libró el 24 de agosto de 1346 entre un ejército inglés al mando del rey Eduardo III y una fuerza francesa comandada por Godemar du Fay . La batalla formó parte de la campaña de Crécy , que tuvo lugar durante las primeras etapas de la Guerra de los Cien Años . Tras desembarcar en la península de Cotentin el 12 de julio, el ejército inglés arrasó algunas de las tierras más ricas de Francia, llegando a estar a 32 km de París y saqueando varias ciudades a su paso. Los ingleses marcharon entonces hacia el norte, con la esperanza de unirse a un ejército flamenco aliado que había invadido Flandes . Fueron superados tácticamente por el rey francés, Felipe VI , quien guarneció todos los puentes y vados del río Somme y persiguió a los ingleses con su propio ejército. La zona había sido previamente saqueada por los franceses, y los ingleses quedaron prácticamente atrapados. 

Al enterarse de la existencia de un vado en Blanchetaque , a 16 km del mar, Eduardo marchó hacia él y se topó con la fuerza que lo bloqueaba, al mando de Du Fay. Una vez que la marea bajó el nivel del agua, un grupo de arqueros ingleses de arco largo cruzó parcialmente el vado y, desde el agua, se enfrentó a un grupo de ballesteros mercenarios , cuyo fuego lograron neutralizar. Una fuerza de caballería francesa intentó repeler a los arqueros, pero a su vez fue atacada por hombres de armas ingleses . Tras una refriega en el río, los franceses fueron rechazados, se incorporaron más tropas inglesas a la lucha y los franceses se desbandaron y huyeron. Se reportaron bajas francesas de más de la mitad de sus fuerzas, mientras que las pérdidas inglesas fueron escasas. Dos días después de Blanchetaque, el ejército principal francés, al mando de Felipe, fue derrotado en la batalla de Crécy con grandes pérdidas humanas. Eduardo puso fin a la campaña sitiando Calais , que cayó tras doce meses, asegurando así un puesto comercial inglés en el norte de Francia que se mantuvo durante doscientos años. 

Desde la conquista normanda de 1066, los monarcas ingleses poseían títulos y tierras en Francia , convirtiéndose así en vasallos de los reyes franceses. El estatus de los feudos franceses del rey inglés fue una importante fuente de conflicto entre ambos reinos durante la Edad Media . ^{[ 1 ]} Las posesiones inglesas en Francia variaron en tamaño a lo largo de los siglos, pero en 1337 solo quedaban Gascuña, en el suroeste de Francia, y Ponthieu, en el norte. ^{[ 2 ]} Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia ( r. 1328–1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( r. 1327–1377 ), el Gran Consejo de Felipe en París, el 24 de mayo de 1337, acordó que el Ducado de Aquitania , que en la práctica era Gascuña, debía ser recuperado por Felipe alegando que Eduardo había incumplido sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años . ^{[ 3 ]}

A principios de 1345, Eduardo decidió atacar Francia en tres frentes: una pequeña fuerza zarparía hacia Bretaña ; una fuerza ligeramente mayor se dirigiría a Gascuña bajo el mando de Enrique, conde de Derby ; y la fuerza principal lo acompañaría al norte de Francia o a Flandes . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los franceses anticiparon, correctamente, que los ingleses planeaban concentrar su esfuerzo principal en el norte de Francia. Por lo tanto, dirigieron los recursos que tenían hacia el norte, planeando reunir su ejército principal en Arras el 22 de julio. Se alentó al suroeste de Francia y a Bretaña a depender de sus propios recursos. ^{[ 6 ]}

El ejército inglés principal zarpó el 29 de junio de 1345 y ancló frente a Sluys en Flandes. Eduardo se vio inesperadamente amenazado con la pérdida de sus aliados flamencos, y para evitarlo se vio obligado a atender asuntos diplomáticos. ^{[ 7 ]} Para el 22 de julio, aunque la situación flamenca no se había resuelto, los hombres y los caballos ya no podían permanecer confinados a bordo de los barcos y la flota zarpó, probablemente con la intención de desembarcar en Normandía . Fue dispersada por una tormenta, y los barcos individuales encontraron su camino durante la semana siguiente a varios puertos ingleses donde desembarcaron. Hubo una semana más de retraso mientras el rey y su consejo debatían qué hacer, para entonces resultó imposible hacer algo importante con el ejército inglés principal antes del invierno. ^{[ 8 ]} Consciente de esto, Felipe VI envió refuerzos a Bretaña y Gascuña. ^{[ 9 ]} Durante 1345, Derby dirigió una campaña relámpago a través de Gascuña al frente de un ejército anglo-gascon. ^{[ 10 ]} Derrotó contundentemente a dos grandes ejércitos franceses en las batallas de Bergerac y Auberoche , capturó ciudades y fortificaciones francesas en gran parte del Périgord y la mayor parte de Agenais , y otorgó profundidad estratégica a las posesiones inglesas en Gascuña . ^{[ 11 ]}

Juan, duque de Normandía , hijo y heredero de Felipe VI, fue puesto al mando de todas las fuerzas francesas en el suroeste de Francia. En marzo de 1346, un ejército francés de entre 15.000 y 20.000 hombres, ^{[ 12 ]} enormemente superior a cualquier fuerza que los anglo-gascones pudieran desplegar, incluyendo a todos los oficiales militares de la casa real, ^{[ 13 ]} marchó sobre Gascuña. Sitiaron la ciudad de Aiguillon , estratégica y logísticamente importante , ^{[ 14 ]} "la llave de la llanura gascona", ^{[ 15 ]} el 1 de abril. ^{[ 12 ]} El 2 de abril se anunció la arrière-ban , el llamado formal a las armas para todos los hombres aptos para el servicio militar, en el sur de Francia. ^{[ 12 ] [ 16 ]} Los esfuerzos financieros, logísticos y humanos franceses se centraron en esta ofensiva. ^{[ 17 ]}

Mientras tanto, Eduardo estaba formando un nuevo ejército y reunió más de 700 navíos para transportarlo, la mayor flota inglesa hasta la fecha. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Los franceses estaban al tanto de los esfuerzos de Eduardo, pero dada la extrema dificultad de desembarcar un ejército fuera de un puerto, y la existencia de puertos amigos en Bretaña y Gascuña, los franceses asumieron que Eduardo navegaría hacia uno de estos últimos —probablemente Gascuña— para socorrer a Aiguillon. ^{[ 20 ]} Para protegerse de cualquier posibilidad de un desembarco inglés en el norte de Francia, Felipe confió en su poderosa armada. ^{[ 21 ]} Esta confianza fue infundada dada la dificultad que tenían las fuerzas navales de la época para interceptar eficazmente a las flotas enemigas, y los franceses no pudieron impedir que Eduardo cruzara con éxito el Canal. ^{[ 21 ]}

La campaña comenzó el 11 de julio de 1346, cuando la flota de Eduardo partió del sur de Inglaterra. La flota desembarcó al día siguiente en Saint-Vaast-la-Hougue , ^{[ 22 ]} a 32 km de Cherburgo . Los historiadores modernos estiman que el ejército inglés contaba con unos 15 000 hombres y estaba compuesto por soldados ingleses y galeses , junto con varios mercenarios y aliados alemanes y bretones. ^{[ 19 ] [ 23 ]} Incluía al menos a un barón normando que estaba descontento con el gobierno de Felipe VI. ^{[ 23 ]} Los ingleses lograron una completa sorpresa estratégica y marcharon hacia el sur. ^{[ 24 ]} El objetivo de Eduardo era llevar a cabo una chevauchée , una incursión a gran escala, a través del territorio francés para reducir la moral y la riqueza de su oponente. ^{[ 25 ]} Sus soldados arrasaron todas las ciudades a su paso y saquearon todo lo que pudieron de la población. Las ciudades de Carentan , Saint-Lô y Torteval fueron destruidas al paso del ejército, junto con muchos otros lugares más pequeños. La flota inglesa navegó paralelamente a la ruta del ejército, devastando el país hasta 8 km tierra adentro y llevándose grandes cantidades de botín; muchos barcos fueron abandonados tras llenar sus bodegas. ^{[ 26 ]} También capturaron o incendiaron más de 100 barcos franceses, 61 de los cuales habían sido convertidos en buques de guerra. ^{[ 24 ]} Caen , el centro cultural, político, religioso y financiero del noroeste de Normandía, fue asaltada el 26 de julio y posteriormente saqueada durante cinco días. Los ingleses marcharon hacia el río Sena el 1 de agosto. ^{[ 27 ]}  

La situación militar francesa era difícil. Su ejército principal estaba comprometido en el implacable asedio de Aiguillon, en el suroeste. Tras su sorpresivo desembarco en Normandía, Eduardo estaba devastando algunas de las tierras más ricas de Francia y haciendo alarde de su capacidad para marchar a su antojo por todo el país. El 2 de agosto, una pequeña fuerza inglesa, apoyada por un gran número de flamencos, invadió Francia desde Flandes. Las defensas francesas eran completamente insuficientes. El 29 de julio, Felipe proclamó la prohibición de la retaguardia para el norte de Francia, ordenando a todos los varones aptos para el servicio militar que se reunieran en Ruan , adonde él mismo llegó el día 31. ^{[ 28 ]} Inmediatamente se dirigió al oeste contra Eduardo con un ejército mal organizado y mal equipado. Cinco días después regresó a Ruan y destruyó el puente sobre el Sena a sus espaldas. El 7 de agosto, los ingleses llegaron al Sena, a 19 km al sur de Ruan, y saquearon sus suburbios. Felipe, presionado por representantes del Papa, envió emisarios ofreciendo la paz respaldada por una alianza matrimonial; Eduardo respondió que no estaba dispuesto a perder tiempo de marcha en discusiones inútiles y los despidió. ^{[ 29 ]} Para el 12 de agosto, el ejército de Eduardo estaba acampado en Poissy , a 32 kilómetros de París, dejando una franja de destrucción de 60 kilómetros de ancho a lo largo de la margen izquierda del Sena hasta a 3 kilómetros de la ciudad. ^{[ 30 ] [ 31 ]}   

El 16 de agosto, Eduardo incendió Poissy y marchó hacia el norte. Los franceses habían aplicado una política de tierra arrasada , llevándose todas las reservas de alimentos y obligando así a los ingleses a dispersarse por una amplia zona para buscar provisiones, lo que los ralentizó enormemente. Grupos de campesinos franceses atacaron a algunos de los grupos más pequeños de forrajeadores. Felipe llegó al río Somme un día de marcha antes que Eduardo. Se estableció en Amiens y envió grandes destacamentos para controlar todos los puentes y vados del Sena entre Amiens y el mar. Los ingleses quedaron atrapados en una zona desprovista de alimentos. Los franceses salieron de Amiens y avanzaron hacia el oeste, en dirección a los ingleses. Estaban dispuestos a presentar batalla, sabiendo que tendrían la ventaja de poder mantenerse a la defensiva mientras los ingleses se veían obligados a intentar abrirse paso luchando. ^{[ 32 ]}

Eduardo estaba decidido a romper el bloqueo francés del Somme ^{[ 33 ]} y sondeó en varios puntos, atacando en vano Hangest y Pont-Remy antes de avanzar hacia el oeste a lo largo del río. Los suministros ingleses se estaban agotando y el ejército estaba maltrecho, hambriento y comenzaba a sufrir una caída de la moral. ^{[ 34 ]} En la tarde del 24 de agosto, los ingleses estaban acampados al norte de Acheux , mientras que los franceses se encontraban a 6 millas (10 km) de distancia en Abbeville . Durante la noche, Eduardo se enteró, ya fuera por un inglés que vivía en la zona o por un prisionero francés, ^{[ 35 ]} de que a solo 4 millas (6 km) de distancia, cerca del pueblo de Saigneville , había un vado llamado Blanchetaque (llamado así por las piedras blancas que bordeaban el lecho del río). Eduardo levantó inmediatamente el campamento y movió todas sus fuerzas hacia el vado. ^{[ 36 ] [ 37 ]}  

Cuando los ingleses llegaron al río, descubrieron que los franceses habían defendido el vado con firmeza. 3500 soldados, entre ellos 500 hombres de armas y un número desconocido de ballesteros mercenarios ^{[ 38 ]} , custodiaban el otro lado del cruce, bajo el mando de Godemar du Fay , un experimentado general francés. Un cronista contemporáneo la describió como una unidad de élite. ^{[ 39 ]} El vado tenía 1800 metros de ancho y, al estar a tan solo 16 kilómetros de la costa, estaba sujeto a fuertes mareas, siendo transitable solo durante unas horas dos veces al día. ^{[ 36 ]} Cuando los ingleses llegaron al amanecer, la marea estaba alta y no se esperaba que bajara a niveles que permitieran el cruce hasta dentro de varias horas. ^{[ 40 ]} La fuerza francesa se desplegó en tres líneas a lo largo de la orilla norte inclinada, con los mejores soldados, los 500 hombres de armas, situados en el centro. ^{[ 41 ]}  

Aproximadamente a las 9  a. m., una fuerza de arqueros ingleses de arco largo , liderados por Hugh, barón Despenser , ^{[ 36 ]} comenzó a cruzar el vado, doce en ancho por la estrecha calzada. Fueron atacados con ballestas, pero continuaron hasta que el agua estuvo lo suficientemente poco profunda como para que pudieran responder. ^{[ 42 ]} No se sabe cuántos disparaban desde cada lado en esta etapa, pero los arqueros de arco largo tenían la ventaja de que los que estaban en la retaguardia podían enviar flechas por encima de las cabezas de los que estaban delante, y que podían disparar tres veces más rápido que los ballesteros. El tiro con arco inglés demostró ser más efectivo que el disparo de ballesta francés. Cuando sus ballesteros fueron superados, algunos hombres de armas franceses montaron y entraron al río en un intento de atropellar a los arqueros de arco largo. Los ingleses tenían su propia fuerza de hombres de armas a caballo apostados en el río detrás de sus arqueros de arco largo, probablemente liderados por William, conde de Northampton , ^{[ 33 ]} y al ver a los franceses remontar el caballo, se abrieron paso entre las filas de arqueros y se enfrentaron a los franceses en la orilla del agua en una melé desordenada. ^{[ 42 ]}

La caballería enemiga, que entró en contacto a paso lento, sufrió pocas bajas. La mayor presión inglesa obligó a la refriega a desplazarse hacia la orilla francesa del río. Los soldados franceses desmontados fueron empujados hacia atrás por la masa de soldados franceses en retirada y los ingleses que avanzaban, abriendo espacio para que los arqueros ingleses alcanzaran la orilla. Los arqueros ingleses, a su vez, eran empujados hacia adelante por más caballería inglesa que avanzaba tras ellos. Cada vez más ingleses llegaban a la cabeza de puente y, tras una breve e intensa lucha, los franceses se desbandaron, huyendo hacia Abbeville, a 10 km de distancia. Parece ser que la mayoría de los caballeros y nobles franceses participantes, al estar montados, lograron escapar. La infantería francesa no pudo escapar de la caballería inglesa que los perseguía y sufrió numerosas bajas. ^{[ 43 ]} Como era habitual, no se ofreció cuartel a los soldados rasos. ^{[ 44 ]} Du Fay resultó gravemente herido, pero escapó. ^{[ 45 ]} 

Una hora y media después de que las líneas francesas se rompieran, todo el ejército inglés había cruzado el vado. El grueso del ejército francés estaba lo suficientemente cerca como para capturar a varios rezagados ingleses y los carros más lentos . Sin embargo, la marea estaba cambiando y los franceses se detuvieron, frente a los ingleses al otro lado del río durante el resto del 24, debatiendo si intentar forzar el cruce con la marea baja vespertina. ^{[ 45 ]} Decidieron no hacerlo y en la mañana del 25 retrocedieron hasta el puente de Abbeville, un desvío de 12 millas. ^{[ 46 ]} Las bajas en la acción no están claras, pero un cronista contemporáneo afirma que hasta 2000 soldados franceses murieron en la batalla o en la desbandada que la siguió. ^{[ 46 ]} Se desconocen las pérdidas inglesas, pero probablemente fueron leves. ^{[ 38 ]}

Una vez que los franceses se retiraron, Eduardo marchó 14 km (9 millas ) hasta Crécy-en-Ponthieu, donde preparó una posición defensiva. ^{[ 47 ]} Los franceses estaban tan seguros de que los ingleses no podrían romper la línea del Somme que no habían saqueado la zona, y el campo era rico en alimentos y botín. Así, los ingleses pudieron reabastecerse; Noyelles-sur-Mer y Le Crotoy, en particular, proporcionaron grandes reservas de alimentos, que fueron saqueadas y las ciudades incendiadas. ^{[ 45 ] [ 48 ]} El 26 de agosto, el ejército principal francés, bajo el mando de Felipe, fue derrotado aplastantemente aquí en la batalla de Crécy, con una gran pérdida de vidas. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Eduardo finalizó la campaña sitiando Calais , que cayó después de doce meses, asegurando así un centro comercial inglés en el norte de Francia que se mantuvo durante doscientos años. ^{[ 51 ]}