Batalla de Brisbane

Aunque el personal militar de Australia y Estados Unidos solía mantener una relación de cooperación y cordialidad, existían tensiones entre ambas fuerzas que a veces desembocaban en violencia. ^{[ 5 ]} Se dice que muchos factores contribuyeron a estas tensiones, entre ellos el hecho de que las fuerzas estadounidenses recibían mejores raciones que los soldados australianos, que las tiendas y los hoteles solían dar un trato preferencial a los estadounidenses, y que la costumbre estadounidense de " acariciar a las chicas en público " se consideraba ofensiva para la moral australiana de la época. ^{[ 1 ]} La falta de servicios para los australianos en la ciudad también influyó. Los estadounidenses tenían tiendas PX que ofrecían mercancía, comida, alcohol, cigarrillos, jamones, pavos, helados, chocolates y medias de nailon a precios bajos, artículos que estaban prohibidos, fuertemente racionados o eran muy caros para los australianos. A los militares australianos no se les permitía la entrada a estos establecimientos, mientras que las cantinas australianas, por otro lado, ofrecían comidas, refrescos, té y sándwiches, pero no alcohol, cigarrillos ni otros lujos. ^{[ 2 ] [ 5 ]} A los hoteles solo se les permitía servir alcohol dos veces al día durante una hora en el momento que ellos eligieran, lo que provocó que un gran número de militares australianos en las calles corrieran de un hotel a otro y luego bebieran lo más rápido posible antes de que cerraran.

La paga militar estadounidense era considerablemente más alta que la del ejército australiano, ^{[ nota 1 ]} y los uniformes de gala estadounidenses se consideraban más atractivos que los australianos. ^{[ 6 ]} El Ejército estadounidense proporcionaba medias de seda y dulces a las tropas estadounidenses, que estas repartían entre las mujeres australianas, así como raciones del Ejército estadounidense, en un momento en que los australianos tenían una dieta deficiente debido al racionamiento de alimentos para la población civil. Esto dio como resultado que los militares estadounidenses no solo tuvieran éxito en su conquista de las pocas mujeres disponibles, sino que también llevó a que muchos estadounidenses se casaran con mujeres australianas, hechos que los australianos resentían enormemente. A mediados de 1942, un reportero que caminaba por Queen Street contó 152 mujeres locales en compañía de 112 estadounidenses uniformados, mientras que solo 31 mujeres acompañaban a 60 soldados australianos. Que se considerara necesario que los medios informaran sobre esta situación indica el efecto de la presencia estadounidense. ^{[ 2 ]} Alrededor de 12.000 mujeres australianas se casaron con soldados estadounidenses al final de la guerra. ^{[ 7 ]} "Están sobrepagados, son muy promiscuos y están aquí" era una frase común utilizada por los australianos en esa época y todavía es reconocida por algunos en el siglo XXI. ^{[ 8 ]}

Los estadounidenses tenían los chocolates, los helados, las medias de seda y los dólares. Pudieron hacer que las chicas se lo pasaran bien, y los australianos se sintieron muy resentidos por haber perdido el control de su propia ciudad.

Otro factor en la "batalla" fue la diferencia entre las tropas y el cuerpo de policía militar. La policía militar australiana solía verse obligada a desempeñar un papel que nadie más quería y era vista como inadaptada. Esto provocó que los soldados australianos les tuvieran poco o ningún respeto. Una norma establecía que la policía militar debía estar desarmada. En Brisbane, por el contrario, la policía militar era estadounidense, tenía derecho a estar armada y era vista como arrogante. ^{[ 9 ]}

Aunque la raza no fue un factor causal directo en este caso, se la ha citado como causa de tensión entre australianos y estadounidenses y como factor contribuyente. ^{[ 10 ]} Esta tensión surgió del trato y la segregación de los soldados afroamericanos por parte del ejército estadounidense. Los problemas raciales y la segregación también desempeñaron un papel sustancial en el conflicto entre locales y estadounidenses tanto en Nueva Zelanda como en Gran Bretaña. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Si bien en la vida civil los australianos blancos trataban a los australianos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres de manera muy similar a como los estadounidenses blancos trataban a los estadounidenses negros, ^{[ 7 ]} la discriminación institucional era "paternalista", variando significativamente de un estado a otro. ^{[ 13 ]} A pesar de que la política oficial aparentemente prohibía el alistamiento de los australianos indígenas , en la práctica se adoptó un enfoque más flexible que permitió que muchos australianos indígenas se alistaran. ^{[ 14 ]} La segregación no se practicaba abiertamente y la mayoría de los australianos indígenas recibían igual salario, eran ascendidos por mérito ^{[ 15 ]} y generalmente eran aceptados y tratados como iguales. ^{[ 16 ] [ nota 2 ]}

En marzo de 1942, tropas del 208.º Regimiento de Artillería Costera de EE. UU. se amotinaron durante diez noches, enfrentándose a afroamericanos del 394.º Batallón de Intendencia. Esto se atribuyó al resentimiento de los estadounidenses blancos hacia el acceso de los afroamericanos a los salones de baile y a su relación con "mujeres blancas en las calles de Brisbane y en casas de prostitución". Como resultado, las autoridades militares estadounidenses segregaron a los afroamericanos, confinándolos a la orilla sur del río Brisbane . Sin embargo, los problemas continuaron con un importante motín racial en Wacol , peleas con cuchillos en South Brisbane y agresiones o asesinatos de soldados negros por parte de la policía militar estadounidense simplemente por cruzar el río Brisbane. Esto exacerbó aún más la indignación de los australianos, cuya cultura respecto a la policía militar era notablemente diferente. ^{[ 2 ]}

Según las autoridades, se producían hasta 20 peleas por noche entre militares australianos y estadounidenses. En las semanas previas a la Batalla de Brisbane, se registraron varios incidentes graves. Entre ellos, un tiroteo entre un soldado estadounidense y tropas australianas cerca de Inkerman , en el que murieron un australiano y un estadounidense; un soldado australiano fue abatido a tiros por un policía militar estadounidense en Townsville ; un militar estadounidense y tres soldados australianos se vieron involucrados en un enfrentamiento en Centenary Place , Brisbane, en el que murió un australiano; un soldado estadounidense fue arrestado por apuñalar a tres militares y a una mujer de Brisbane cerca de la estación central de trenes ; veinte australianos se enfrentaron a submarinistas estadounidenses y miembros de la Patrulla Costera de la Armada de los Estados Unidos, causándoles graves heridas. La mañana de la batalla, un policía militar estadounidense golpeó con una porra a un soldado australiano en Albert Street . ^{[ 2 ]}

Según el historiador australiano Barry Ralph, ^{[ 1 ] [ 18 ]} el 26 de noviembre, el soldado James R. Stein, de la 404.ª Compañía de Señales de EE. UU., en estado de embriaguez, salió del hotel donde había estado bebiendo cuando cerró a las 6:50  p. m. y comenzó a caminar hacia el Post Exchange (PX) en la esquina de Creek y Adelaide Street, unos 50 metros (55 yardas) más adelante. Se detuvo a hablar con tres australianos cuando el soldado Anthony E. O'Sullivan, de la 814.ª Compañía de Policía Militar (MP) de EE. UU., se acercó y le pidió a Stein su permiso. Mientras Stein lo buscaba, el MP se impacientó y le pidió que se diera prisa antes de tomar su permiso y arrestarlo. Ante esto, los australianos comenzaron a insultar al MP y a decirle que dejara a Stein en paz. Los policías militares estadounidenses no eran bien vistos por los australianos porque los consideraban arrogantes y usaban porras a la menor provocación. ^{[ 19 ]} Cuando O'Sullivan alzó su bastón como si fuera a golpear a uno de los australianos, lo atacaron. Llegaron más parlamentarios, haciendo sonar sus silbatos, mientras que militares australianos y varios civiles que se encontraban cerca se apresuraron a ayudar a sus compatriotas. Superados en número, los parlamentarios se retiraron al PX, llevando consigo al herido O'Sullivan. Stein los acompañó.

Mientras tanto, una multitud de hasta 100 militares y civiles australianos se había congregado y comenzó a asediar la tienda militar, lanzando botellas y piedras y rompiendo ventanas. El inspector de policía Charles Price llegó al lugar, pero no pudo hacer nada, ya que la multitud seguía creciendo, y el Club de la Cruz Roja Americana, situado en diagonal frente a la tienda militar, también fue asediado.

Se produjeron enfrentamientos esporádicos por toda la ciudad. El Teatro Tivoli fue cerrado, y los militares fueron enviados de vuelta a sus cuarteles y barcos, mientras que soldados con bayonetas caladas escoltaban a las mujeres de la ciudad fuera de la zona. Hacia las 8 de la noche, hasta 5000 personas estaban involucradas en los disturbios. Varios parlamentarios australianos se quitaron sus brazaletes y se unieron. El cabo Duncan Caporn ^{[ 20 ] : NR} requisó un pequeño camión conducido por un oficial australiano y tres soldados. El camión contenía cuatro subfusiles Owen, varias cajas de munición y algunas granadas de mano. Los bomberos locales de Brisbane llegaron, pero simplemente observaron y no utilizaron sus mangueras. Las autoridades estadounidenses los criticaron posteriormente por no haberlo hecho.

La noche siguiente, una multitud de entre 500 y 600 militares australianos se congregó frente al edificio de la Cruz Roja. El edificio de la tienda militar estaba bajo fuerte vigilancia y policías militares estadounidenses fuertemente armados se encontraban en el primer piso de la Cruz Roja. Los suboficiales se abrieron paso entre la multitud y confiscaron varias granadas de mano. En Queen Street, un grupo de soldados armados con porras de la policía militar se topó con 20 policías militares estadounidenses que formaron una línea y desenfundaron sus pistolas. Un oficial australiano intervino y persuadió al comandante estadounidense para que retirara a sus hombres de la zona. La multitud se dirigió entonces a la esquina de las calles Queen y Edward, frente al cuartel general de MacArthur en el edificio AMP , y comenzó a proferir insultos contra el edificio. La intersección se llenó de grupos de australianos que golpeaban a los soldados estadounidenses, y más de 20 resultaron heridos.

El sargento del ejército estadounidense Bill Bentson, que estuvo presente ambas noches, recordó lo asombrado que quedó al ver a "estadounidenses volando por los aires".

Pero después de eso, la cosa se calmó un poco y entrabas en un pub y un australiano se acercaba y me daba una palmada en la espalda. "¡Oh, qué buen lío montamos la otra noche! ¡Tómate una cerveza por mi cuenta!"

Margaret Scott, una mujer australiana de Sídney, fue agredida durante los disturbios junto con su esposo estadounidense en Edward Street . Posteriormente, escribió que varios militares estadounidenses fueron golpeados hasta la muerte y uno recibió un disparo durante los enfrentamientos. No se conocen registros oficiales que respalden esta afirmación. ^{[ 2 ]}

El soldado Grant fue posteriormente sometido a consejo de guerra por las autoridades militares estadounidenses por homicidio involuntario en relación con la muerte de Webster, pero fue absuelto por motivos de legítima defensa. ^{[ 5 ] [ 24 ]}

Cinco australianos fueron condenados por agresión como resultado de los hechos descritos anteriormente, y uno fue encarcelado durante seis meses. ^{[ 1 ] [ 25 ] [ 26 ]}

La Oficina del Censor Jefe de Brisbane ordenó que «No se transmitiera por cable ni por radio detalles del motín de militares de Brisbane de esta noche. Información de contexto solo para censores: un australiano muerto, seis heridos». El Brisbane Courier-Mail publicó al día siguiente un artículo fuertemente censurado sobre el incidente. Aunque el artículo mencionaba las muertes y los heridos, no daba ninguna idea de las nacionalidades involucradas ni detalles específicos. Se cree que el incidente nunca fue reportado por los medios estadounidenses y que el correo de los militares estadounidenses en Brisbane fue censurado para eliminar cualquier mención. Como resultado del secretismo, circularon muchos rumores e historias exageradas en Brisbane durante las semanas siguientes, incluyendo una que decía que 15 militares australianos habían sido asesinados a tiros por estadounidenses con ametralladoras y que los cuerpos habían sido apilados en las escaleras de la oficina de correos. ^{[ 2 ]}

Tras la batalla de Brisbane, el resentimiento hacia las tropas estadounidenses provocó varios disturbios menores en Townsville , Rockhampton y Mount Isa . También se produjeron disturbios similares en otros estados: Melbourne el 1 de diciembre de 1942, Bondi el 6 de febrero de 1943, Perth en enero de 1944 y Fremantle en abril de 1944. ^{[ 2 ]}