Batalla de Buin

La Batalla de Buin se libró el 6 de enero de 1839, durante la segunda expedición chilena de la Guerra de la Confederación . La retaguardia del Ejército Restaurador liderada por el general Manuel Bulnes logró defender con éxito el puente sobre el río Buin en territorio del norte del Perú del ataque del Ejército de la Confederación comandado por el mariscal Andrés de Santa Cruz , ^[2] pero se retiró a San Miguel abandonando el campo antes de que Santa Cruz pudiera volver a enfrentarlo.

Ambos países consideran esta acción como una victoria. En Chile, en 1851, se creó un regimiento denominado Regimiento de Primera Línea “Buin” ^[3] , en conmemoración de los soldados que lucharon y murieron en este enfrentamiento. Esta Unidad aún conserva su nombre.

Sudamérica se encontraba en crisis desde que estalló la Guerra de la Confederación en 1836. Chile, sintiéndose amenazado por la creciente influencia de Andrés de Santa Cruz en el continente y sus intenciones de crear una Confederación Perú-Boliviana, declaró la guerra en 1837. Chile envió una expedición al mando de Manuel Blanco Encalada , pero este último fracasó en su tarea, y rodeado y superado en número en Arequipa se vio obligado a firmar el Tratado de Paucarpata el 17 de noviembre, comprometiéndose a reanudar las relaciones comerciales con la Confederación. Este tratado fue ampliamente rechazado por el gobierno chileno y la opinión pública, por lo que se envió una nueva expedición, liderada esta vez por el general Manuel Bulnes Prieto, un veterano de las guerras revolucionarias durante la presidencia de José Joaquín Prieto.

El ejército reunido por Chile para la segunda expedición estaba formado por siete batallones de infantería, dos regimientos de caballería, más seis piezas de artillería; teniendo una fuerza nominal de 5.400 hombres. ^[4]

El ejército de Santa Cruz estaba formado por unos 6.000 hombres divididos en cuatro cuerpos, integrados por peruanos y bolivianos, todos veteranos de guerras internas en sus respectivos países.

El Ejército Restaurador desembarca en Ancón el 7 de agosto de 1838. Bulnes creía que Orbegoso había abandonado a la Confederación, pero éste se negó a autorizar el desembarco de las fuerzas de Bulnes. Esta tensa situación desembocó en un enfrentamiento y posterior combate en Portada de Guías el 21 de agosto, donde Bulnes obtiene su primera victoria en esta campaña e ingresa en la capital del Perú. ^[5] Cuatro días después, el mariscal peruano Agustín Gamarra es designado presidente provisional del Perú.

Esto provocó que Santa Cruz marchara sobre Lima. En el combate de Matucana, Bulnes resulta nuevamente triunfante. Este revés merma la moral del ejército de Santa Cruz. ^[6] Antes de estos acontecimientos, el general Brown había derrotado al grueso del ejército argentino en la batalla de Montenegro el 24 de junio de 1838. ^[7] El 12 de noviembre, el general Heredia es asesinado, poniendo fin a la participación de Argentina en la guerra.

Con el ejército diezmado por los muertos, la falta de disciplina de las recién agregadas tropas peruanas bajo el mando de Agustín Gamarra , y rodeado y asediado por montoneros , un consejo decide abandonar Lima el 8 de noviembre. El general Morán entra en Lima al día siguiente.

El plan restaurador consiste en abandonar Lima y dirigirse hacia el norte, tratando de evitar un enfrentamiento directo con el ejército de Santa Cruz, que es superior en número. Una vez llegados a Huacho el día 13, los enfermos y los heridos son enviados a Trujillo y Piura , junto con los soldados peruanos mal entrenados, mientras que el resto del ejército ocupa el Corredor de Huaylas, donde las posibilidades de obtener ventajas tácticas son mayores. ^[7] Durante esta marcha, un destacamento del Ejército Restaurador al mando de Juan Colipi contiene una importante fuerza confederada en Llaclla el 18 de diciembre ^[2]

El 5 de enero, Bulnes es casi sorprendido en Huaraz, retirándose de la ciudad pero obligado a detenerse en el borde norte del río Buin y presentar batalla. ^[8]

Como antes de la batalla se desató una tormenta, el río Buin se volvió imposible de cruzar por ningún punto, salvo por el puente que se encontraba allí. Así, este puente se convirtió en el objetivo estratégico de ambos ejércitos.

Bulnes desplegó en el centro el Batallón Carampangue del coronel Valenzuela, en el flanco derecho el Batallón Valdivia de Gómez y en el izquierdo el Batallón Portales de García. Los escaramuzadores de la primera unidad debían proteger el puente sobre el río y evitar que cayera en manos confederadas ^[9].

Santa Cruz formó su ejército sobre el camino, con la división de Moran en la retaguardia con el resto del ejército; todos los tiradores estaban apostados en una altura cercana y dos cañones al mando del coronel Pareja apuntaban al puente.

Con esta posición, la batalla se desató a las 15:30 hrs. Cuando Gómez comenzó a formar su unidad sobre la costa, Pareja abrió fuego contra el centro que se estaba recuperando. Con ambos ejércitos separados por el río, los esfuerzos de Santa Cruz se concentraron lógicamente en el puente, pero fue contenido. ^[10] Este sector del campo de batalla fue testigo de una dura acción ya que el puente era la clave de la victoria para ambos bandos. También un destacamento de soldados, exhaustos por la marcha, fueron cortados por un grupo de tropas confederadas que intentaban rendirlos. Por lo tanto, los Portales avanzaron para defenderlos, logrando sacar a la compañía de su difícil situación.

Tras un intenso fuego de infantería y artillería, Santa Cruz ordenó a Moran y Guilarte atacar al enemigo desde diferentes direcciones. El general Guarda con su división ligera asaltó el puente, pero su columna fue alcanzada por el fuego de infantería chilena, cayendo Guarda gravemente herido y obligándolo a retirarse. Mientras tanto, Moran cargó frontalmente contra el Batallón Carampangue, mientras Guilarte avanzaba contra la posición de García en el flanco derecho que se estaba recuperando. ^[11] Luego, la división de Moran avanzó también por el puente, pero también fue rechazada.

Alrededor del puente la lucha fue bastante encarnizada. Un destacamento de todas las unidades restauradoras defendía la posición al mando del teniente Colipi, quien al verse rodeado cargó repetidamente contra su enemigo. El capitán boliviano Juan José Pérez con una compañía del Batallón de Cazadores Nº 2, se lanzó con algunos soldados al río tratando de cruzarlo, pero casi todos sus hombres se ahogaron. También algunos soldados lograron llegar a la otra orilla al mando del capitán Leuper, pero se vieron obligados a retroceder, reanudándose el fuego por ambos lados del río.

La lucha continuó con un intenso fuego cruzado de infantería, pero nadie pudo obtener ventajas. Mientras tanto, la vanguardia de Bulnes deshizo su avance tratando de llegar a tiempo al campo de batalla. El Batallón Valparaíso de Vidaurre-Leal fue el primero en llegar al campo de batalla, llegando en la tarde. Ante la proximidad de ambos ejércitos y la llegada de su vanguardia que obligaría a una batalla general, Bulnes ordenó a Valenzuela pasar a la retaguardia, y ordenó a Vidaurre-Leal avanzar a la primera línea, tomando el lugar del Batallón Valdivia, que agotó todas sus municiones.

El ejército confederado fue nuevamente rechazado y obligado a regresar a Huauyán. Cuando llegó el Batallón Colchagua no pudo enfrentarlos porque luego de que los confederados se retiraron, el teniente Juan Colipi destruyó el puente, cumpliendo una orden existente desde Huacho de destruir todo lo que pudiera ayudar al avance del ejército confederado. ^[1]

Con el puente cortado, ambos ejércitos se limitaron a dispararse entre sí desde sus respectivas posiciones. ^[11] Al estar herido su comandante de vanguardia, Santa Cruz no pudo aprovechar esta nueva posición. Tampoco permitió que Moran atacara a las tropas restauradoras cuando cruzaban el arroyo.

Después se desató nuevamente la tormenta, cuando ésta cesó alrededor de las 20:00 horas, una columna confederada cruzó el río para reconocer la posición, pero Bulnes ya había partido rumbo a San Miguel.

Bulnes perdió casi 300 hombres entre muertos y heridos, mientras que Santa Cruz tuvo casi 70 bajas. Esta batalla no tuvo efectos decisivos en el desarrollo de la guerra. Ambos comandantes continuaron con sus respectivos planes, Bulnes avanzando hacia el norte evitando un enfrentamiento donde la superioridad numérica del ejército de Santa Cruz era determinante, y Santa Cruz tratando de perseguir a Bulnes y obligarlo a una batalla decisiva. Esta situación se prolongó hasta el 20 de enero, cuando en Yungay Bulnes derrotó decisivamente al ejército confederado, venciendo para siempre a la Confederación Perú Boliviana.

• Gonzalo Bulnes (1878). La Campaña al Perú en 1838 . Imprenta Los Tiempos.
• Crespo, Alfonso (1979). Santa Cruz, el Cóndor Indio . Librería y Editorial Juventud.
• Reyno, Manuel; González, Edmundo (1981). Historia del Ejército de Chile, Tomo III . Estado Mayor del Ejército de Chile.