Batalla de Buulo Mareer

La batalla de Buulo Mareer tuvo lugar el 26 de mayo de 2023, cuando combatientes de Al-Shabaab irrumpieron en un campamento militar de la Unión Africana tripulado por fuerzas ugandesas en la ciudad de Bulo Marer , Baja Shabelle , Somalia. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

El ataque sigue siendo el más mortífero contra las tropas de ATMIS (sucesor de AMISOM ) desde su formación en abril de 2022 y también es la peor derrota de Uganda en Somalia desde su despliegue en febrero de 2007. ^{[ 3 ]}

Buulo-Mareer es una ciudad estratégica en la región de Bajo Shabelle , y fue capturada por las fuerzas de la Misión de la Unión Africana en Somalia (AMISOM) durante la Operación Océano Índico en agosto de 2014, después de haber sido un bastión de Al-Shabaab desde noviembre de 2008. ^{[ 8 ]}

Desde la captura de la ciudad, Al-Shabaab ha estado utilizando una serie de tácticas de guerrilla para hostigar a las tropas de la UPDF y del SNA allí estacionadas, como el uso de IED , ataques suicidas , ataques con morteros y emboscadas en carreteras , siendo el más destacado el de abril de 2018, cuando Al-Shabaab lanzó un asalto a la base de la AMISOM en la ciudad, matando al menos a 46 soldados de la UPDF según fuentes locales, aunque no lograron tomar la base y se vieron obligados a huir tras enfrentar una fuerte resistencia de las fuerzas de la UPDF allí presentes, perdiendo alrededor de 30 combatientes. ^{[ 9 ]}

Semanas antes del ataque, se produjo un aumento de los enfrentamientos entre Al-Shabaab y las tropas de la UPDF en la región de Bajo Shabelle, siendo los más notables los siguientes:

• El 15 de abril, una emboscada a un convoy de la UPDF que viajaba en las afueras de Janaale dejó 9 soldados muertos, según afirma Al-Shabaab. El gobierno somalí afirmó haber frustrado la emboscada, matando a 9 militantes, y publicó fotos de lo que parecen ser 4 militantes muertos. ^{[ 10 ]} Varios días después, Al-Shabaab publicó un video de la emboscada, que mostraba los cuerpos de 3 soldados de la UPDF y armas capturadas a las tropas.
• El 18 de mayo, un artefacto explosivo improvisado (IED) dirigido contra un convoy del Ejército Nacional Sirio ( SNA ) y las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Uganda ( UPDF ) que circulaba por la carretera Merca - Afgooye dejó 27 soldados muertos (22 del SNA y 5 de las UPDF ).

Si bien estas operaciones no causaron grandes bajas entre las tropas de la UPDF, supusieron un aumento con respecto a la ausencia inicial de ataques contra las tropas de la UPDF durante los últimos meses, debido a una ofensiva militar contra Al-Shabaab lanzada por el FGS en Somalia Central en agosto, lo que desvió la atención principal de los grupos hacia el SNA en Somalia Central y los alejó de las tropas ATMIS en el sur.

La noche del ataque, se detectó un aumento de la actividad de Al-Shabaab en las afueras de la ciudad de Qoryoley . Basándose en los movimientos, se preveía que los militantes atacarían Qoryoley o Awdhegle , ambas ciudades situadas a una distancia considerable de Buulo-Mareer. ^{[ 11 ]} Las tropas de la UPDF en esas ciudades permanecieron en estado de máxima alerta, esperando que los militantes atacaran sus bases, mientras que las tropas de la UPDF estacionadas en Buulo-Mareer bajaron la guardia, lo que posteriormente resultó ser un error fatal.

Aproximadamente a las 05:00 EST (GMT+3), al menos tres terroristas suicidas de Al-Shabaab detonaron explosivos improvisados ​​(SVBIED ) en varios puestos de defensa del campamento, causando la muerte de las tropas de la UPDF allí estacionadas y la ruptura de la base. Inmediatamente después, un contingente de combatientes de Al-Shabaab lanzó un fuerte asalto contra la base desde diferentes direcciones, provocando el pánico y la huida de algunas tropas de la UPDF, lo que generó desorganización entre las unidades de la base. ^{[ 7 ]}

En un vídeo propagandístico difundido posteriormente por el grupo, se ve a los militantes presionando fuertemente a las tropas de la UPDF en la base con intenso fuego de armas, utilizando ametralladoras PK y granadas propulsadas por cohete (RPG) en grandes cantidades desde diferentes frentes .

Al darse cuenta de que sus fuerzas estaban en clara inferioridad numérica, los comandantes, el mayor Oluka y el mayor Obbo, ordenaron la retirada de sus pelotones , lo que provocó mayor desorganización y pánico entre los demás pelotones que defendían la base de los atacantes. Esta acción posteriormente llevaría a que los dos comandantes fueran sometidos a un consejo de guerra por el ejército ugandés. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

A las 7:00  am, los atacantes tomaron el perímetro de la base, algunos de los cuales se infiltraron en ella, rematando a los soldados heridos que se encontraban allí, además de saquear y destruir la base, mientras que el resto persiguió a las tropas en retirada, lo que resultó en un gran número de soldados muertos, algunos fueron capturados con vida y otros afortunadamente lograron escapar a pie a la base ATMIS más cercana, ubicada a unos 10 kilómetros al norte de Buulo-Mareer, en el pueblo de Golweyn ^{[ 14 ].}

Tras capturar completamente la ciudad, los militantes entraron en ella y saquearon los puestos de patrulla del SNA que habían sido desalojados previamente por las tropas somalíes. Finalmente, se retiraron de la ciudad antes de que ATMIS la recapturara el 1 de junio. ^{[ 2 ]}

En un comunicado de prensa emitido horas después del ataque, Al-Shabaab reivindicó la autoría del atentado, afirmando haber matado al menos a 137 soldados. ^{[ 15 ]} Funcionarios del gobierno ugandés negaron estas afirmaciones, declarando que de los 221 soldados estacionados en la base, 54 murieron en el ataque, alegando que la cifra de bajas de Al-Shabaab estaba "enormemente exagerada". ^{[ 7 ]}

Al-Shabaab publicó varios días después un video de 53 minutos del ataque a la base, que mostraba los cuerpos de al menos 45 soldados de la UPDF, entre ellos el del teniente coronel Edward Nyororo, el comandante de mayor rango en la base, quien supuestamente se suicidó de un disparo cuando los militantes entraron en la base para evitar ser capturado. ^{[ 16 ] [ 1 ]} Posteriormente, el grupo militante elevó la cifra de bajas a "casi 200", en un comunicado de prensa actualizado de un alto funcionario de Al-Shabaab.

Varios soldados ugandeses también fueron capturados como prisioneros de guerra .

Además, hubo cuatro soldados de la UPDF que lograron esconderse de los militantes en densos arbustos en las afueras de Buulo-Mareer, supuestamente sobreviviendo con su orina durante seis días hasta que la ciudad fue recapturada por refuerzos de ATMIS el 31 de mayo. ^{[ 17 ] [ 4 ] [ 2 ]}

En una entrevista con uno de los supervivientes, este afirma que la noche anterior al ataque, los agricultores locales estaban cuidando sus cultivos cerca de la base de la UPDF un poco más tarde de lo habitual, lo que provocó que los soldados confundieran a los militantes de Al-Shabaab que avanzaban con agricultores locales cuando se acercaron a la base, retrasando así su reacción. ^{[ 18 ]}

Esto podría sugerir que los habitantes del pueblo colaboraron con Al-Shabaab en la planificación del ataque, algo que ya se había visto en ataques anteriores contra tropas de la Unión Africana, como la Batalla de Leego en 2015 , la Batalla de El Adde en 2016 y la Batalla de Kulbiyow en 2017 , cuando los lugareños proporcionaron información a Al-Shabaab y les ayudaron a capturar soldados fugados. ^{[ 19 ]} En un breve vídeo publicado en redes sociales por un residente de Buulo-Mareer, se puede ver a los habitantes del pueblo saqueando la base de las UPDF, llevándose objetos que pertenecieron a las tropas allí allí, poco después de que Al-Shabaab tomara la base. ^{[ 20 ]}

En noviembre de 2023, un tribunal militar ugandés con sede en Mogadiscio declaró culpables al mayor Oluka y al coronel Deo Akiki de cobardía y de no responder a las advertencias del inminente ataque, y ordenó su expulsión del servicio. Cuatro suboficiales también fueron condenados por no proteger el equipo militar. ^{[ 21 ]}

El Departamento de Estado de los Estados Unidos expresó sus "más profundas condolencias" a los familiares y amigos de las víctimas y deseó "una pronta recuperación a los heridos". ^{[ 22 ]}

En una declaración pública realizada días después en Kampala por el presidente Yoweri Museveni , criticó a las UPDF por corrupción, alegando que en lugar de enviar soldados experimentados, se envían cocineros y guardaespaldas a Somalia para obtener ganancias en lugar de considerar los riesgos. ^{[ 23 ]} Añadió que «este lamentable incidente debe servir para recordar a todos los involucrados que las operaciones en Somalia y otros escenarios son misiones de combate y no misiones de asistencia social donde se puede acceder a subsidios de la ONU», dijo en la declaración. «Somalia es un lugar muy peligroso... si uno va allí así, terminará en una situación difícil». ^{[ 23 ]}

Museveni también afirmó que drones estadounidenses y turcos estuvieron presentes durante la batalla, pero no cooperaron entre sí ni con las tropas de la UPDF cuando el campamento fue atacado. ^{[ 24 ]} También afirmó que los militantes que asaltaron la base eran alrededor de 800, ^{[ 14 ]} lo que generó interrogantes entre el público sobre cómo 800 militantes pudieron eludir la seguridad y llevar a cabo un ataque de tan alto nivel.

Por otra parte, AFRICOM declaró en un comunicado de prensa horas después que había llevado a cabo un ataque aéreo contra los militantes durante el ataque, afirmando haber "destruido armas y equipos tomados ilegalmente por combatientes de Al-Shabaab", pero no especificó si algún militante de Al-Shabaab murió en el ataque aéreo, limitándose a afirmar que ningún civil resultó herido. ^{[ 25 ]}