Batalla del campamento de César

La batalla del Campamento de César (7-8 de agosto de 1793) vio al ejército de la Coalición, liderado por el príncipe Josías de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, intentar envolver a un ejército republicano francés al mando de Charles Edward Jennings de Kilmaine . Columnas numéricamente superiores de los Habsburgo austríacos , británicos y hannoverianos convergieron en el campamento francés fortificado, pero Kilmaine decidió sabiamente retirarse hacia Arras . La escaramuza de la Guerra de la Primera Coalición se libró cerca de Cambrai , Francia , y en la aldea de Marquion, situada a 12 kilómetros (7 millas) al noroeste de Cambrai. 

Adam Philippe, conde de Custine , anterior comandante del Ejército del Norte, fue enviado a París , donde pronto fue arrestado y guillotinado . Se le pidió a Kilmaine que dirigiera el ejército hasta la llegada de un sustituto permanente. Dos columnas austriacas partieron para atacar el frente francés, mientras que una columna británica y hannoveriana, al mando del príncipe Federico, duque de York y Albany, marchaba completamente detrás del ejército francés. Aunque un representante en misión instó a Kilmaine a atacar, el general decidió escapar hacia el oeste. El 8 de agosto, la trampa de la Coalición se cerró sobre solo dos batallones, e incluso estos lograron escapar cuando Kilmaine intervino con su caballería. Kilmaine fue destituido y posteriormente arrestado, aunque evitó la guillotina y sirvió en Italia bajo las órdenes de Napoleón Bonaparte en 1796.

En mayo de 1793, Lyon , la Vendée , Toulon y Marsella se sublevaron contra la Primera República Francesa . Mientras tanto, los franceses fueron derrotados por los sardos en la batalla de Saorgio el 12 de junio, y la Guerra de los Pirineos se encontraba en una situación crítica cuando un ejército español invadió el Rosellón . El panorama parecía desesperado para la Francia revolucionaria. El derrocamiento de la facción moderada girondina en la insurrección del 31 de mayo al 2 de junio de 1793 significó que los jacobinos extremistas tomaran el control de la Convención Nacional . ^{[ 1 ]}

En la batalla de Famars, el 23 de mayo de 1793, el ejército de la Coalición, liderado por el príncipe Coburgo, expulsó al Ejército Francés del Norte, comandado por François Joseph Drouot de Lamarche , e inició el asedio de Valenciennes . ^{[ 2 ]} Lamarche pronto dimitió y fue reemplazado por Custine, quien asumió el mando el 27 de mayo. Custine reorganizó, equipó completamente y mejoró la disciplina del ejército francés. Sin embargo, los jacobinos desconfiaban de los oficiales que habían servido en el antiguo ejército realista y denunciaban continuamente a Custine. ^{[ 3 ]} El ministro de Guerra, Jean Baptiste Noël Bouchotte, socavó la autoridad de Custine a través de sus agentes en el ejército. ^{[ 4 ]} El 12 de julio, el asedio de Condé terminó cuando la fortaleza se rindió a los Aliados. El 16 de julio, el Comité de Salvación Pública convocó a Custine a París y el 21 de julio fue arrestado y encarcelado. ^{[ 5 ]} La rendición de Maguncia el 23 de julio y de Valenciennes el 27 de julio ^{[ 6 ]} condenó a Custine a los ojos de los jacobinos y fue ejecutado en la guillotina el 27 de agosto. ^{[ 5 ]}

Jean Nicolas Houchard fue seleccionado para reemplazar a Custine, pero no pudo asumir el mando de inmediato. Mientras tanto, Kilmaine, comandante del Ejército de las Ardenas , gozaba del favor de los representantes en misión por algunos éxitos menores. Kilmaine llegó a Cambrai el 15 de julio de 1793 para tomar el mando provisional. El 30 de julio, el Ejército del Norte contaba con 129.891 hombres, sin incluir dos divisiones adjuntas del Ejército de las Ardenas: la 1.ª División, de 8.682 hombres, y la División Maubeuge, de 11.787. El Ejército de las Ardenas solo incluía su 2.ª División, de 27.287 hombres, la mayoría de los cuales se encontraban dispersos en guarniciones. Aunque los dos ejércitos franceses contaban con 177.649 soldados, la mayoría de las tropas estaban dispersas en diversas fortalezas y campamentos, de modo que el cuerpo principal bajo el mando de Kilmaine constaba de tan solo 35.177 hombres en el Campamento de César. ^{[ 7 ]}

Tras la toma de Valenciennes, los líderes de la Coalición se vieron indecisos sobre dónde atacar a continuación. Los austriacos ya habían accedido a prestar 10.000 soldados al duque de York para la captura de Dunkerque . A Coburgo no le gustó esta estrategia y presentó su propio plan, que consistía en avanzar hacia el sureste en dirección a Maubeuge , mientras que el ejército prusiano avanzaba hacia el suroeste desde Maguncia en dirección a Saarlouis . York no estuvo de acuerdo con este plan y recibió el apoyo de un mensaje de Viena el 6 de agosto. Johann Amadeus von Thugut , consejero de Francisco II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , deseaba que el ejército prusiano cooperara con Austria en la conquista de Alsacia , que Coburgo atacara a Le Quesnoy y que York actuara contra Dunkerque. Coburgo accedió a regañadientes, pero se decidió librar primero una gran batalla contra el ejército francés. ^{[ 8 ]}

Según el historiador Ramsay Weston Phipps , Kilmaine contaba con 35.000 soldados para defender el Campamento de César, también llamado Campamento de Paillencourt . Si se veía obligado a retirarse, planeaba moverse hacia el sur a través de Honnecourt-sur-Escaut y Le Catelet . ^{[ 9 ]} Digby Smith atribuyó a Kilmaine solo 25.435 soldados. ^{[ 10 ]} La posición francesa formaba una figura de cuatro lados con su frente orientado hacia el este detrás del río Escalda (Escaut) con la fortaleza de Bouchain a su izquierda y la fortaleza de Cambrai a su derecha. El lado norte estaba protegido por el río Sensée y coincidía con las famosas líneas de La Bassée del mariscal Claude de Villars de la Guerra de Sucesión Española . El lado sur entre Cambrai y Marquion estaba protegido por las alturas de Bourlon . El lado oeste estaba protegido por el río Agache, que fluye hacia el norte hasta el Sensée cerca de Arleux . El Escalda se inundó y todos los cruces del Escalda y el Sensée fueron cubiertos por fortificaciones y empalizadas. Las alturas de Bourlon fueron fortificadas de manera similar. ^{[ 8 ]}

Coburgo concibió un plan para aplastar al ejército francés. ^{[ 11 ]} El 6 de agosto de 1793, Coburgo puso en movimiento a todo el ejército de la Coalición. El duque de York dirigió a 22.000 hombres a un punto de reunión en Villers-en-Cauchies . Una columna hessiana cubrió el flanco izquierdo de York en dirección a Le Quesnoy. ^{[ 12 ]} Según Phipps, el 7 de agosto la columna del flanco izquierdo de York, compuesta por 25.000 hombres, marchó hacia Crèvecœur-sur-l'Escaut . Su objetivo era envolver el flanco sur francés y atacar la retaguardia derecha de Kilmaine. Otras dos columnas, con un total de 16.000 soldados, partieron de Hérin . La columna central de Wenzel Joseph von Colloredo y la columna del flanco derecho de François Sébastien Charles Joseph de Croix, conde de Clerfayt, tenían como objetivo cruzar el Escalda al norte de Cambrai. Se ordenó a fuerzas más pequeñas que lanzaran ataques falsos a lo largo del Sensée. ^{[ 13 ]} El historiador John Fortescue escribió que la columna de York contaba con tan solo 14.000 hombres. Atribuyó a Colloredo 9.000 soldados y a Clerfayt 12.000, y que a ambos se les ordenó forzar el cruce del Escalda. El jefe de estado mayor de York, James Pulteney, creía que los franceses intentarían evitar el combate y solicitó que se asignara más caballería a la columna de York. Esta solicitud fue denegada. ^{[ 14 ]}

El 7 de agosto hizo mucho calor, por lo que muchos hombres murieron a causa del calor . Por la tarde, Clerfayt llegó a Thun-Saint-Martin en el Escalda. Más al sur, Colloredo pasó por Naves ^{[ 12 ]} y llegó al Escalda, pero ninguna de las columnas cruzó el río ese día. La columna de York cruzó el Escalda en Crèvecœur y Masnières después de una marcha de 12 millas (19 km) ^{[ 13 ]} que tardó 11 horas en completarse, por lo que las tropas exhaustas no pudieron avanzar más. ^{[ 14 ]} Ese día, Kilmaine formó una división de 3000 jinetes franceses y la usó para retrasar la marcha de York lanzando ataques de distracción y obligando a los Aliados a desplegarse. ^{[ 15 ]} Por la tarde, los 15.º Dragones Ligeros al frente de la columna de York fueron a dar de beber a sus caballos en el Escalda. El 15.º Regimiento avistó caballería enemiga y, sin esperar refuerzos del 16.º Regimiento de Dragones Ligeros, cargó y expulsó a los franceses. Con tan solo dos heridos, el 15.º infligió graves bajas a los franceses y capturó a dos oficiales y sesenta soldados rasos. ^{[ 12 ]}  

Kilmaine reconoció que su ejército estaba siendo rodeado y convocó un consejo de guerra . El representante en misión, Pierre Delbrel, instó al ejército francés a dejar una pequeña fuerza para observar Clerfayt y Colloredo, y lanzarse contra la columna de York. Tras aniquilar la columna de York, los franceses podrían entonces atacar las otras dos. Kilmaine argumentó que sus tropas no eran capaces de llevar a cabo una maniobra tan compleja y que no contaba con suficiente caballería. En lugar de replegarse hacia París, Kilmaine adoptó un plan para retirarse hacia el oeste y tomar una nueva posición tras el río Scarpe, entre Arras y Douai . Esto situaría a su ejército en el flanco de cualquier avance aliado hacia París, con la fortaleza de Lille a sus espaldas. La retirada francesa comenzó esa misma noche. ^{[ 16 ]}

El ejército francés estaba en movimiento al amanecer del 8 de agosto. Cuando la columna de York llegó a Cantaing-sur-Escaut , encontró que los franceses se habían ido. ^{[ 12 ]} Aunque las otras dos columnas pronto se detuvieron, York continuó en dirección a Marquion. ^{[ 17 ]} Para la persecución, York reunió 2000 jinetes británicos, incluidos los Blues , Scots Greys e Inniskilling Dragoons , tres regimientos de guardias de dragones y cuatro regimientos de dragones ligeros. ^{[ 18 ] [ nota 1 ]} La brigada de Ralph Dundas incluía los 7.º , 11.º , 15.º y 16.º Dragones Ligeros. ^{[ 19 ]} Cuando York llegó a Marquion, los franceses habían prendido fuego a los edificios y destruido el puente sobre el Agache para bloquear la persecución aliada. York, su ordenanza y Louis Alexandre Andrault de Langeron galoparon a través del pueblo en llamas y pronto divisaron una formación de caballería. Creyendo que era amiga, York se acercó a los jinetes, anunciando: «¡Aquí están mis hannoverianos!». Al reconocer que eran franceses, Langeron agarró las riendas de York y lo condujo de vuelta a Marquion. ^{[ 17 ]}

Para que su caballería cruzara el Agache, York envió algunas unidades al sur para cruzar en Sains-lès-Marquion . Sin embargo, ese cruce fue difícil y lento. ^{[ 11 ]} Dos batallones franceses que se retiraban de Thun-l'Évêque aparecieron y fueron obligados a entrar en Marquion por la caballería británica. Habrían sido capturados, pero Kilmaine se enteró de su situación y avanzó una gran fuerza de caballería y algo de artillería. ^{[ 18 ]} Los ocho escuadrones británicos disponibles se vieron envueltos en una refriega con la caballería de Kilmaine y los dos batallones franceses escaparon. La operación aliada solo produjo 3 cañones y 150 prisioneros. Sin que los Aliados lo supieran, una parte del ejército de Kilmaine sufrió una estampida ese día. Mientras la columna en retirada marchaba hacia Arras, las tropas de vanguardia, las más alejadas del enemigo, entraron en pánico. La podredumbre se extendió y batallones enteros gritaron « ¡Sálvese quien pueda !» y huyeron. El parque de artillería quedó separado del resto del ejército durante 12 horas. ^{[ 11 ]} Si Kilmaine no hubiera bloqueado la caballería de York con la suya, el día podría haber terminado en un desastre francés. ^{[ 15 ]}

Según Langeron, York regresó a Bourlon, donde discutió con el jefe de estado mayor de Coburgo, Friedrich Wilhelm, príncipe de Hohenlohe-Kirchberg , culpándolo de la fuga de los franceses. ^{[ 11 ]} Los austriacos culparon a York de la fuga, a pesar de que Coburgo había asignado a Hohenlohe a la columna de York para supervisar sus movimientos. Pulteney escribió esta crítica de la operación: «No estábamos preparados para atacar al enemigo, la columna del duque [de York] estaba lejos del apoyo, y entre nosotros no lamentamos verlos partir». ^{[ 14 ]} Los aliados exigieron la rendición de la ahora aislada fortaleza de Cambrai, pero su gobernador, Nicolas Declaye, se negó, diciendo: «No sé rendirme, pero sé luchar». ^{[ 18 ]}

Kilmaine redesplegó su ejército tras el Scarpe, con su flanco derecho en Arras, su flanco izquierdo en Douai y su cuartel general en Gavrelle . La vanguardia, al mando de Joseph de Hédouville, se encontraba en la orilla sur del Scarpe, protegiendo al ejército. ^{[ 20 ]} Kilmaine se enteró de que había sido destituido del mando el 14 de agosto. El Comité de Salvación Pública sospechaba de él porque tenía parientes ingleses. Kilmaine juró lealtad a la República Francesa y afirmó que sería un buen comandante de caballería. Sin embargo, su retirada del Campamento César fue considerada un acto criminal. Maximilien Robespierre y Louis Antoine de Saint-Just denunciaron a Kilmaine, y el 23 de diciembre de 1793 fue arrestado. Kilmaine evitó la guillotina, fue liberado tras la caída de Robespierre y sirvió en Italia bajo las órdenes de Napoleón Bonaparte , quien lo consideró un comandante idóneo para un cuerpo de ejército independiente. ^{[ 21 ]}

Después de la acción, Coburgo instó a York a permanecer y ayudar a capturar Cambrai o a hacer un nuevo ataque contra el ejército francés, pero York tuvo que seguir las órdenes de Henry Dundas del Ministerio del Interior británico. ^{[ 14 ]} En ese momento, los Aliados tenían 118.000 soldados frente a la brecha en la línea de fortalezas francesas en Valenciennes. Phipps creía que los franceses estaban "a merced de los Aliados" y que dividir sus fuerzas salvó a Francia de la derrota. Sin embargo, el gobierno británico deseaba tomar Dunkerque. Los prusianos eligieron ese momento para retirar su contingente de 8.000 hombres de Coburgo y enviarlo a la ciudad de Luxemburgo y a Tréveris . Coburgo permaneció y comenzó el asedio de Le Quesnoy , que terminó con la rendición francesa el 10 de septiembre de 1793. ^{[ 22 ]} York reunió 37.000 soldados en Marchiennes y marchó hacia el noroeste en dirección a Dunkerque a través de Menen . ^{[ 23 ]} Sin embargo, el asedio aliado de Dunkerque resultó ser un completo fracaso. ^{[ 24 ]}

Notas a pie de página

Citas

• Cust, Edward ( 1859). "Anales de las guerras: 1783–1795" . págs. 144–145 . Consultado el 2 de abril de 2021 . 
• Fortescue, John W. (2016). La lección aprendida a pulso: El ejército británico y las campañas en Flandes y los Países Bajos contra los franceses: 1792-1799 . Leonaur. ISBN 978-1-78282-500-5.
• Phipps, Ramsay Weston (2011). Los ejércitos de la Primera República Francesa: Volumen I El Ejército del Norte . EE. UU.: Pickle Partners Publishing. ISBN 978-1-908692-24-5.
• Smith, Digby (1998). The Napoleonic Wars Data Book . Londres: Greenhill. ISBN 1-85367-276-9.

50°12′42″N 3°5′12″E / 50.21167°N 3.08667°E / 50.21167; 3.08667