Batalla de los caribúes

La batalla de Caribou fue una escaramuza menor, y en última instancia incruenta, entre leñadores armados estadounidenses y británicos (canadienses) durante la guerra de Aroostook . Esta batalla aumentó las crecientes tensiones entre los respectivos gobiernos y fomentó la movilización de milicias locales en la zona, lo que estuvo a punto de desencadenar un conflicto armado.

El final de la Guerra de Independencia de Estados Unidos definió la frontera entre Canadá y Maine de forma imprecisa, y esto no se aclaró al final de la Guerra de 1812. Como resultado, ambos bandos reclamaron el territorio, pero mantuvieron relaciones relativamente pacíficas.

En su momento, la cuenca del río San Juan fue valorada por el gobierno británico como fuente de madera para mástiles de barcos y otros usos militares, pero para 1804 el gobierno había encontrado otras fuentes e hizo la vista gorda ante el robo de madera en esas tierras. Para la década de 1830, canadienses y estadounidenses tenían opiniones marcadamente diferentes sobre la tala ilegal en la zona, ya fuera realizada por ciudadanos canadienses o estadounidenses. La ciudad de San Juan llegó a depender de la venta de esta madera extraída ilegalmente.

Los colonos estadounidenses continuaron avanzando hacia el río St. John y los funcionarios británicos en su mayoría los dejaron en paz hasta que comenzaron a organizarse en un pueblo sujeto a la ley estadounidense, lo que resultó en intentos británicos de arrestar a los participantes. ^{[ 1 ]} Durante el invierno de 1838-39, las tensiones se intensificaron por la cuestión de qué gobierno era dueño del territorio en las cercanías de Caribou, Maine , cerca del río Aroostook . Los leñadores de Maine y Nuevo Brunswick deseaban cada uno talar madera excluyendo a sus competidores del otro lado de la frontera, y para diciembre de 1838, la competencia unida a un feroz orgullo nacional llevó a ambos bandos a portar armas para su propia protección.

El 29 de diciembre de 1838, se avistó a leñadores de Nuevo Brunswick talando árboles en la finca que había pertenecido a William Eaton, héroe de la Primera Guerra de Berbería . Miembros de la familia Eaton contactaron con leñadores estadounidenses y otros grupos irregulares de la zona, y se desplegó una guardia informal. En la víspera de Año Nuevo, los leñadores de Nuevo Brunswick regresaron y la guardia de Eaton les ordenó de inmediato que se marcharan. Se desató una discusión, y ambos bandos sacaron sus armas y se prepararon para disparar. Sin embargo, mientras esto sucedía, un grupo de tres leñadores canadienses fue atacado inesperadamente por un oso negro que defendía a una cría cercana. Aunque los osos negros son autóctonos de la zona, suelen hibernar en esa época del año, lo que desconcertó a los experimentados excursionistas. Los leñadores lograron disparar y matar al oso, pero dos de ellos resultaron heridos. Los estadounidenses, suponiendo que los disparos iban dirigidos a ellos, respondieron con varios disparos. Aunque ninguno de los canadienses fue alcanzado por el fuego, esto, sumado al ataque del oso, provocó que se retiraran de la zona. ^{[ 2 ]}

La noticia del encuentro se extendió rápidamente a ambos bandos. En Maine, el gobernador John Fairfield ordenó a la milicia local que acudiera al lugar para arrestar a los "ladrones de madera rebeldes" en febrero de 1839. Los madereros canadienses respondieron capturando al agente de tierras de Maine, lo que desencadenó un incidente internacional. Las tensiones se mantuvieron elevadas, con varios arrestos en ambos lados, hasta que el Tratado Webster-Ashburton, firmado el 9 de agosto de 1842, finalmente resolvió el asunto. ^{[ 2 ]}

47°20′02″N 68°15′43″O / 47.3339°N 68.2620°O / 47.3339; -68.2620