Batalla de Caseros

A partir de 1814, Argentina enfrentó serios desafíos internos, derivados de desacuerdos sobre la forma de gobierno adecuada. Esto resultó en una serie de guerras civiles que desestabilizaron a la joven nación. ^{[ 9 ]}

Una alianza anglo-francesa había frustrado al líder argentino Juan Manuel de Rosas y a su aliado Manuel Oribe en su intento de tomar la capital uruguaya de Montevideo bloqueando el Río de la Plata. Esto dio inicio a un largo y arduo asedio . ^{[ 10 ]} Sin embargo, a medida que Rosas consolidaba su posición en el interior, los europeos comenzaron a dudar de la capacidad de los defensores de Montevideo para resistir el asedio, y así se inició una serie de acuerdos, que culminaron con el fin del bloqueo en el Tratado Arana-Sur . ^{[ 11 ]} Envalentonado, Rosas decidió reforzar su control sobre la ciudad prohibiendo todo comercio tolerado hasta entonces con la ciudad, lo que enfureció a quienes dependían de ella, entre ellos el gobernador de Entre Ríos , Justo José de Urquiza .

El tratado resultó ser un golpe de suerte para Rosas, quien comenzaba a enfrentar una nueva amenaza: el Imperio de Brasil, que se sentía amenazado por la influencia que Rosas podría ejercer sobre ellos al controlar Montevideo y Uruguay en general. Rosas envió a Urquiza a estudiar el frente y prepararse para una guerra con Brasil. Sin embargo, Urquiza, sospechando que la beligerancia era una estratagema para retrasar la redacción de una constitución argentina, comenzó a elaborar sus propios planes y negoció préstamos con los brasileños cuando decidió rebelarse. ^{[ 12 ]}

Cuando lo consideró más oportuno, emitió un comunicado desde Concepción del Uruguay conocido como su Pronunciamiento , en el que pedía la renuncia de Rosas. ^{[ 13 ]} Comenzó a reunir tropas, aproximadamente 10 000 jinetes en total, antes de dar su siguiente paso. ^{[ 14 ]}

En un tratado conjunto con Brasil y el gobierno de Montevideo, el gobierno de Entre Ríos de Urquiza declaró su intención de expulsar primero a Oribe de Uruguay y luego establecer elecciones libres en Argentina. También acordaron defenderse mutuamente si Rosas decidía declararles la guerra.

Con sus aliados en Corrientes , Urquiza cruzó a Uruguay mientras una fuerza brasileña invadía desde el norte. Ante semejante desventaja, Oribe no opuso resistencia y, en cambio, firmó un acuerdo que le permitió retirarse pacíficamente. Los brasileños impusieron un alto precio al gobierno de Montevideo por su ayuda: anexaron una franja norte del país y lo obligaron a declarar a Brasil garante de la independencia uruguaya.

Finalmente, los aliados se volvieron contra Rosas, declarándole la guerra a su gobierno. En cumplimiento del tratado, Urquiza dirigió un ejército conjunto y cruzó el arroyo Morón , posicionando sus fuerzas en Monte Caseros .

Hasta ese momento, la respuesta de Rosas había sido letárgica y excesivamente cautelosa, y esta vez no fue diferente. El liderazgo era confuso, ya que su comandante designado, Ángel Pacheco, renunció debido a la microgestión contradictoria y la incompetencia de Rosas. ^{[ 15 ]} Finalmente, Rosas, un político anciano más apto para la administración que para la guerra, decidió tomar el mando personal de la batalla. Debido a su falta de experiencia y habilidad como comandante, no se esforzó por explorar el terreno en busca de una buena posición de batalla y simplemente esperó a que los aliados llegaran hasta él.

Las fuerzas de Rosas consistían en unos 10.000 soldados de infantería, 12.000 jinetes y 60 cañones. ^{[ 16 ]} Entre sus capitanes se encontraban Jerónimo Costa, quien defendió la isla Martín García de los franceses en 1838; Martiniano Chilavert , un antiguo oponente de Rosas que desertó cuando sus compañeros se aliaron con extranjeros; Hilario Lagos , veterano de la campaña contra los indígenas de 1833. ^{[ 17 ]}

El ejército de Urquiza contaba con 24 000 hombres, entre ellos 3500 brasileños y 1500 uruguayos, y 50 cañones. ^{[ 19 ]} Entre sus filas se encontraban personas que más tarde se convertirían en figuras prominentes, como los futuros presidentes Bartolomé Mitre y Domingo Faustino Sarmiento . La mayoría de los soldados argentinos de este bando eran indisciplinados, compuestos por gauchos en lugar de soldados profesionales. ^{[ 15 ]} Solo los brasileños eran realmente profesionales. Urquiza no dirigió la batalla: cada comandante individual era libre de luchar como mejor le pareciera.

Al comienzo de la batalla, Urquiza leyó una proclama a sus tropas:

¡Hombres! ¡Solo han pasado cuarenta días desde que cruzamos los rápidos del río Paraná a bordo del Diamante , y ya estamos cerca de la ciudad de Buenos Aires, frente a nuestros enemigos, donde ahora lucharemos por la libertad y la gloria!

¡Hombres! Si un tirano y sus esclavos os esperan, enseñad al mundo que sois invencibles y que si la victoria pasa desapercibida para algunos, encontraréis a vuestro general en el campo de batalla, porque es en el campo de batalla donde nos encontraremos todos como soldados de un ejército aliado, ¡donde todos prevaleceremos o moriremos en el intento!

Este es el deber que nos ha encomendado el nombre de nuestra nación, a la que amamos.

Justo José de Urquiza. ^{[ 20 ]}

Los ejércitos se enfrentaron en las proximidades del rancho de la familia Caseros, en la provincia de Buenos Aires; el campo de batalla se ubicaba entre las actuales estaciones de ferrocarril de Caseros y Palomar . Actualmente, la zona está ocupada por el Colegio Militar de la Nación , una academia militar. ^{[ 16 ]}

Urquiza lideró una carga temeraria contra el flanco izquierdo de Rosista. Mientras tanto, la infantería brasileña, apoyada por una brigada uruguaya y un escuadrón de caballería argentino, tomó el Palomar , un edificio circular cerca del flanco derecho de la línea de Rosista, utilizado para la cría de palomas, que aún se conserva. Tras el colapso de ambos flancos de Rosista, solo el centro, bajo el mando de Chilavert, continuó la lucha, reducida a un duelo de artillería. En las últimas horas de la batalla, que se tornaron desesperadas, Chilavert ordenó a sus hombres recoger la munición caída en el campo de batalla. ^{[ 21 ]} Una vez agotada la munición, las líneas brasileñas pudieron avanzar hacia la colina, dando por terminada la batalla.

Finalmente, la batalla duró seis horas y dejó aproximadamente 2000 bajas en total, de las cuales 1500 eran rosistas. Además, otros 7000 rosistas fueron capturados en combate. Cabe destacar que, si bien se trató de una batalla moderna que se prolongó durante un tiempo considerable en un área reducida, las bajas fueron relativamente bajas para la época: solo el 4 % de las tropas que combatieron resultaron muertas o heridas. ^{[ 15 ]}

Al concluir la batalla, a pesar de haber tenido varias oportunidades para escapar, se dice que Chilavert esperó tranquilamente junto a su cañón, aguardando la llegada de Urquiza. A su llegada, ambos discutieron: Urquiza lo reprendió por su deserción de la causa "antitiránica", mientras que Chilavert replicó que el único traidor entre ellos era Urquiza por haber solicitado la ayuda de brasileños para atacar su propio país. Urquiza ordenó que Chilavert fuera ejecutado de espaldas al pelotón de fusilamiento (un castigo reservado para los traidores). Sin embargo, al ser llevado al lugar de la ejecución, comenzó a luchar contra sus captores, exigiendo ser fusilado de frente y con el rostro descubierto. Finalmente, fue apuñalado con bayonetas y golpeado con culatas de fusil hasta morir. Su cuerpo permaneció sin sepultar durante varios días. ^{[ 22 ]}