Chemin des Dames

Aizy-Jouy

Corbeny

Laon

Soissons

Chemin des Dames, que discurre entre Aizy-Jouy y Corbeny en el departamento de Aisne.

El Chemin des Dames ( [ ʃə.mɛ̃ de dam ] ; literalmente, el "camino de las damas") en Francia forma parte de la ruta departamental (carretera local) D18 y discurre de este a oeste en el departamento de Aisne , entre al oeste, la Ruta Nacional 2 ( de Laon a Soissons ), y al este, la D1044 en Corbeny . Tiene unos 30 kilómetros (19 millas) de longitud y recorre una cresta entre los valles de los ríos Aisne y Ailette . 

Adquirió su nombre en el siglo XVIII, ya que era la ruta que seguían las dos hijas de Luis XV , Adélaïde y Victoire , conocidas como Mesdames de France . En aquel entonces, apenas era un camino para carruajes, pero era la ruta más directa entre París y el Château de la Bove , cerca de Vauclair , al otro lado del Ailette. El castillo pertenecía a Françoise de Châlus , antigua amante de Luis XV, condesa de Narbonne-Lara y antigua dama de honor de Adélaïde, a quien las dos damas visitaban con frecuencia. Para facilitar el paso, el conde mandó pavimentar el camino, y este adquirió su nuevo nombre. La importancia estratégica de la cresta se hizo evidente por primera vez en 1814, cuando los jóvenes reclutas de Napoleón derrotaron a un ejército de prusianos y rusos en la batalla de Craonne .

Durante la Primera Guerra Mundial se libraron tres batallas a lo largo de la cresta Chemin des Dames, que discurre de este a oeste al norte de París . Todas ellas reciben su nombre del río que fluye por la ladera sur de la cresta. Sus nombres son los siguientes:

• Primera batalla del Aisne (1914) – Contraofensiva anglo-francesa tras la Primera batalla del Marne .
• Segunda batalla del Aisne (1917) – componente principal de la ofensiva de Nivelle .
• Tercera batalla del Aisne (1918): tercera fase ( Operación Blücher ) de la ofensiva de primavera alemana .

Durante la Primera Guerra Mundial , el Chemin des Dames se encontraba en el sector del Frente Occidental controlado por el ejército francés. Su importancia estratégica lo convirtió en escenario de varias batallas importantes que tuvieron lugar entre 1914 y 1918. El ejército alemán adoptó una posición defensiva en la cresta en septiembre de 1914, deteniendo el avance de los ejércitos aliados tras la batalla del Marne . Después de intensos combates, los alemanes tomaron el control de la meseta en noviembre de 1914. La línea del frente permaneció estática hasta marzo de 1917, tiempo durante el cual varios miles de soldados murieron en ataques locales o en operaciones de golpe de mano . El 25 de enero de 1915, las fuerzas alemanas capturaron la granja Creute (hoy La Caverne du Dragon o la Guarida del Dragón), la última posición francesa que quedaba en la meseta.

La batalla más conocida, denominada Segunda Batalla del Aisne , tuvo lugar entre el 16 y el 25 de abril de 1917. Para debilitar las defensas alemanas, el general Robert Nivelle , artillero de formación y experiencia, llevó a cabo un bombardeo artillero de seis días con 5300 cañones. Esto, por supuesto, sirvió como advertencia suficiente de que se avecinaba un importante ataque francés. El 16 de abril, siete cuerpos de ejército franceses atacaron la línea alemana a lo largo de la cresta del Chemin des Dames. Sin embargo, Nivelle había subestimado las defensas enemigas: los alemanes habían creado una red de refugios subterráneos en antiguas canteras de piedra bajo la cresta, donde sus tropas se protegían del fuego francés. Las posiciones alemanas también dominaban la ladera sur por la que avanzaban los atacantes franceses. El primer día, la infantería francesa y algunas tropas coloniales senegalesas lograron llegar a la cima de la cresta a pesar del intenso fuego de artillería alemán y las malas condiciones meteorológicas. Sin embargo, cuando la infantería francesa alcanzó la meseta, su avance se ralentizó y finalmente se detuvo por el intenso fuego de un gran número de las nuevas ametralladoras alemanas MG08/15 . Como resultado, los franceses sufrieron 40 000 bajas solo el primer día. Además, durante los siguientes 12 días de la batalla, las pérdidas francesas continuaron aumentando hasta alcanzar las 120 000 (muertos, heridos y desaparecidos). El recuento final, al concluir la ofensiva, fue de 187 000 bajas francesas y 163 000 alemanas. Los defensores alemanes sufrieron muchas menos bajas, pero perdieron unos 20 000 prisioneros, 40 cañones y 200 ametralladoras. El elevado número de bajas francesas, en tan pocos días y con tan escasos avances, fue percibido en el cuartel general y por la opinión pública francesa como un desastre. Además, la lentitud exasperante de la evacuación de los heridos franceses también puso de manifiesto la falta de preparación logística. Nivelle tuvo que dimitir, y el ejército francés se vio asolado por numerosas negativas a marchar que llegaron a convertirse en motines en varias divisiones de infantería.

Esta situación degeneró en una amenaza de desintegración total . El general Philippe Pétain , que se había opuesto a esta ofensiva, fue llamado para reemplazar a Nivelle y restablecer el orden. Lo hizo sin castigos colectivos severos. Un total de 629 hombres fueron condenados a muerte, pero solo 28, que habían disparado contra sus superiores, fueron ejecutados. Por el contrario, Pétain implementó cambios positivos, como permisos más largos para regresar a casa y mejor alimentación y asistencia médica y quirúrgica para las tropas. Para el verano de 1917, el orden había regresado al ejército francés, que obtuvo una importante victoria ese agosto en la margen izquierda del Mosa, en Verdún, expulsando a los alemanes de las posiciones que habían tomado allí a tan alto costo en 1916. Durante el verano de 1917, la Batalla de los Observatorios comprendió una serie de ataques y contraataques locales para tomar el control de posiciones elevadas que dominaban el paisaje entre Craonne y Laffaux , en las que los franceses mejoraron su posición táctica en el sector. En octubre, la aplastante victoria francesa en la batalla de La Malmaison expulsó por completo a las fuerzas alemanas del Chemin des Dames, obligándolas a desplazarse hacia el norte, al valle del río Ailette.

La Tercera Batalla del Aisne tomó completamente por sorpresa a los Aliados, incluidas las tropas británicas que habían sido enviadas allí para descansar en un sector tranquilo. El avance alemán se vio favorecido por las órdenes del general francés Denis Auguste Duchêne de concentrar tropas en la línea del frente, una táctica que para entonces estaba desacreditada y era contraria a las órdenes del Comandante en Jefe. La penetración llegó a campo abierto y los combates se prolongaron del 27 de mayo al 6 de junio de 1918, pero perdieron fuerza debido a la falta de un objetivo estratégico y al alargamiento de las líneas de suministro. Durante la Segunda Batalla del Marne , el último combate en el Chemin des Dames tuvo lugar entre el 2 de agosto y el 10 de octubre de 1918.

A lo largo del camino se encuentran numerosos monumentos conmemorativos y cementerios de guerra, alemanes, franceses y británicos. Bajo la cresta se extiende una red de cuevas de casi un kilómetro cuadrado (250 acres) llamada "La Guarida del Dragón" ( La Caverne du Dragon ). Originalmente, las cavernas eran un sistema de túneles creado a partir de excavaciones de piedra caliza para la construcción en el siglo XVII. Las cuevas se encuentran a unos 20-40 metros (66-131 pies) bajo la superficie. Durante la Primera Guerra Mundial , las cuevas fueron utilizadas por las fuerzas francesas y alemanas como hospitales de campaña y puestos de mando, a veces simultáneamente. El bombardeo de artillería de la zona llegó a agrietar algunos de los acantilados suprayacentes, que aún se pueden observar. En el lugar se encuentra un importante centro de visitantes que ofrece visitas guiadas. En enero de 2020, el equipo formado por padre e hijo, Alain y Pierre Malinowski, descubrió la entrada al túnel, que llevaba mucho tiempo enterrado. Hasta la fecha, se han recuperado los restos de más de 270 soldados alemanes. 

La ruta se utilizó durante la sexta etapa del Tour de Francia de 2014 como parte del homenaje de la carrera a los hombres que murieron en la guerra de 1914-1918. ^{[ 1 ]}

Aproximadamente la mitad de los enterrados en los cementerios de Chemin des Dames no pudieron ser identificados y fueron sepultados en osarios o fosas comunes. ^{[ 2 ]} Nota: La siguiente lista de cementerios nacionales no incluye los cementerios municipales de Francia que albergan tumbas de soldados caídos en las batallas.

• Guy Pedroncini (1983). Les Motineries de 1917 . ISBN 978-2-13-038092-4.
• Rouquerol, J., 1934, "Le Chemin des Dames 1917", Ediciones Payot, París 1937.

• Vistas panorámicas del sitio de La Guarida del Dragón, el centro de visitantes y el museo. Archivado el 17/07/2016 en Wayback Machine.
• Fotos de Camino de las Damas – Fuerte de Condé, Caverna del Dragón
• Sitio web que abarca el Chemin des Dames en la Primera Guerra Mundial (en francés).

49°26′35″N 3°42′37″E / 49.44306°N 3.71028°E / 49.44306; 3.71028