Batalla de Chieveley

La batalla de Chieveley tuvo lugar el 15 de noviembre de 1899 y consistió en una emboscada a un tren blindado británico que viajaba de Estcourt a Colenso en una misión de reconocimiento. Las fuerzas bóeres al mando de Louis Botha , compuestas principalmente por la Legión de Voluntarios Italianos , emboscaron el tren blindado y lo descarrilaron, capturando a la mayoría de los soldados británicos. El coronel Charles James Long, quien había recibido informes el día anterior sobre la presencia de bóeres en la zona, había motivado el envío del tren blindado. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Después de que los bóeres rodearan y sitiaran la guarnición británica al mando del general White en Ladysmith el 2 de noviembre, la Fuerza Expedicionaria de Natal restante se dirigió al sur hacia Colenso y Estcourt. ^{[ 4 ]} El 3 de noviembre, los bóeres abrieron fuego contra la guarnición en Colenso, y posteriormente se retiraron de su posición y se unieron al resto de la Fuerza en Estcourt. El 9 de noviembre, un tren blindado llegó a Colenso, donde observó las posiciones bóeres y las defensas británicas abandonadas. Las fuerzas bóeres al mando de Louis Botha avanzaron hacia el sur desde el río Tugela, ^{[ 5 ]} y se dispusieron a ocupar Weenen.

El 15 de noviembre, el coronel Long organizó una fuerza de reconocimiento para dirigirse desde Estcourt a Colenso, ya que habían recibido informes de que los bóeres se dirigían hacia Estcourt y Weenen. ^{[ 1 ]} El tren pasó la estación de Frere, y la policía de Natal informó que todo estaba despejado más adelante. El tren continuó hacia Colenso cuando pasó una posición bóer a 600 yardas de distancia. La artillería a bordo del tren abrió fuego, seguida rápidamente por los fusileros, y el tren retrocedió para acercarse a la posición bóer. Un poco más adelante había una cresta, en la que se encontraban la artillería bóer y una Maxim "Pom Pom". Los bóeres abrieron fuego con su artillería y descarrilaron los tres vagones del tren. ^{[ 3 ]} Winston Churchill , que estaba presente como corresponsal, junto con el teniente Frankland, logró apilar a los heridos en la locomotora, mientras que el capitán Haldane contuvo a las fuerzas bóeres. La locomotora seguía en funcionamiento, y Churchill y Frankland enviaron el tren hacia Estcourt, donde llegó a salvo. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Churchill regresó entonces al campo de batalla para ayudar a Haldane a contener a los bóeres. El resto de las fuerzas presentes intentaron contener a los bóeres, y algunos lograron regresar a Estcourt. ^{[ 5 ]} El resto de las fuerzas británicas fueron capturadas por los bóeres.

Después de que el tren blindado fue capturado por los bóeres, estos continuaron avanzando hacia el sur. Para el 21 de noviembre, habían avanzado hacia Estcourt, donde ocuparon las colinas alrededor de la ciudad. Las fuerzas británicas temían que los bóeres avanzaran hacia el sur y ocuparan Pietermaritzburg , y la ciudad comenzó la construcción de fortificaciones y el emplazamiento de cañones navales en las colinas cercanas. ^{[ 4 ]} Los bóeres, bajo el mando del general Joubert , avanzaron más al sur, llegando a las colinas en un área llamada Willow Grange. Walter Kitchener envió fuerzas desde más abajo en la línea para detener el avance bóer el 23 de noviembre, lo que resultó en la Batalla de Willow Grange . ^{[ 5 ]} Si bien la batalla fue una derrota, detuvo el avance bóer, y Joubert retiró sus tropas el 24 de noviembre, retirándose a Colenso. Buller y su fuerza de socorro llegaron pronto y comenzaron a avanzar hacia Colenso y la ciudad sitiada de Ladysmith.