Batalla de Chinhat

La batalla de Chinhat se libró la mañana del 30 de junio de 1857 entre las fuerzas británicas y los rebeldes indios en Ismailganj, cerca de Chinhat (o Chinhut), Oude (Awad/ Oudh ). Los británicos estaban al mando del Comisionado Jefe de Oude, Sir Henry Lawrence . La fuerza insurgente, compuesta por amotinados del ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales y partidarios de los terratenientes locales, estaba liderada por Barkat Ahmad , un oficial amotinado del ejército de la Compañía.

Informes de inteligencia contradictorios indicaban la aproximación de una pequeña fuerza insurgente hacia Lucknow. Sir Henry, que gozaba de mala salud, estaba presionado por sus subordinados y sus días de combate habían quedado atrás, ordenó a una fuerza compuesta por tres compañías del 32.º Regimiento de Infantería (más tarde la Infantería Ligera del Duque de Cornualles ), varias compañías del 13.º Regimiento de Infantería Nativa y destacamentos de otros regimientos, una pequeña fuerza de caballería sij y caballería voluntaria europea, así como artillería de Bengala (europea) y artillería nativa, que avanzara por el camino de Faizabad con la intención de interceptar lo que él creía que era un adversario de varios cientos de hombres.

Al acercarse a Ismailganj, las fuerzas de Lawrence fueron atacadas repentinamente por los insurgentes, que superaban ampliamente en número a los británicos, con una ventaja de aproximadamente 600 a 6000 hombres. Los rebeldes se encontraban en posiciones bien fortificadas, tras muros de piedra y en el pueblo, y pronto infligieron numerosas bajas a las fuerzas de Lawrence, especialmente al 32.º Regimiento de Infantería. El comandante interino del regimiento, el teniente coronel William Case, murió, al igual que varios oficiales. El 13.º Regimiento de Infantería Nativa tuvo algo más de éxito al atacar por la derecha del pueblo, pero los rebeldes estaban bien atrincherados y bien dirigidos. A este último hecho se le puede atribuir una de las pocas victorias importantes que las fuerzas rebeldes obtuvieron en combate abierto contra los británicos durante todo el Motín.

En un momento crucial, muchos de los soldados de Lawrence, especialmente los artilleros indios, lo traicionaron al pasarse al otro lado, volcando sus cañones y cortando las correas de los caballos ^{[ 3 ] : 484} y los jinetes sijs huyeron. Mientras los británicos se retiraban hacia el puente sobre el arroyo Kukrail, el único acceso que tenían a Lucknow , un movimiento de flanqueo de la caballería rebelde amenazó con cortarles el paso. Una carga de los 36 jinetes voluntarios, compuestos en parte por civiles, sembró la confusión en la caballería rebelde y una parte significativa de la fuerza pudo cruzar el puente y retirarse hacia Lucknow . Lawrence ordenó a una batería de artillería europea que ocupara la cabeza de puente, con la intención de disuadir a su enemigo de seguirlo. La artillería no tenía munición, pero logró su objetivo de dar un respiro a la fuerza en retirada.

Durante la retirada, quienes ayudaron a los heridos y exhaustos a escapar realizaron actos de gran valentía. Entre los rescatadores destacaron las tropas nativas del 13.º Regimiento de Infantería de Irlanda del Norte, que a menudo abandonaban a sus propios heridos para ayudar a los soldados británicos. Un oficial del 13.º Regimiento de Infantería de Irlanda del Norte, el entonces teniente William George Cubitt , recibiría la Cruz Victoria por ayudar a salvar a tres hombres del 32.º Regimiento de Infantería.

Al ver que la retirada sería generalmente exitosa, Lawrence dejó la fuerza para organizar la defensa de la residencia de Lucknow. El brigadier John Inglis , comandante del 32.º Regimiento, quien se había opuesto a la "aventura", quedó a cargo de reunir a los supervivientes. Como último intento por frenar la persecución rebelde, Lawrence ordenó a una compañía del 32.º Regimiento, que no había estado en Chinhat, que defendiera el último puente antes de Lucknow, sobre el río Gumti. El éxito de esta compañía, al mando del teniente John Edmondstone, y su retirada ordenada bajo la presión enemiga, probablemente contribuyeron a salvar muchas vidas.

Hacia las 11:30 de la mañana, la retirada se había completado con éxito. La residencia británica en Lucknow, a la que se retiró Lawrence, fue entonces escenario del asedio de Lucknow hasta noviembre de 1857.

• Gubbins, Martin Richard, Besieged in Lucknow (Leonaur Ltd 2006), Reprint of the original edition by Gubbins, An Account of the Mutinies in Oudh and of the Siege of the Lucknow Residency (Richard Bentley, London 1858).
• Malleson, Col. G.B., The Indian Mutiny of 1857 (Leach & Co 1993). Reprint of original work of the same title, 4th edn. (Seeley and Co., London 1892)
• White, Hugo, One And All. A History of the Duke of Cornwall's Light Infantry(Tabb House Padstow. 2006)