Batalla de Chonan

En la noche del 25 de junio de 1950, 10 divisiones del Ejército Popular de Corea del Norte lanzaron una invasión a gran escala contra la República de Corea , país vecino del sur . La fuerza de 89 000 hombres se movió en seis columnas, tomando completamente por sorpresa al Ejército de la República de Corea , lo que resultó en una desastrosa derrota para los surcoreanos, que estaban desorganizados, mal equipados y sin preparación para la guerra. ^{[ 2 ]} Con superioridad numérica, las fuerzas norcoreanas aniquilaron la resistencia aislada de los 38 000 soldados surcoreanos en el frente, avanzando constantemente hacia el sur. ^{[ 3 ]} La mayoría de las fuerzas surcoreanas se retiraron ante la invasión, y para el 28 de junio, los norcoreanos habían capturado Seúl , la capital de Corea del Sur, obligando al gobierno y a sus diezmadas fuerzas a retirarse hacia el sur. ^{[ 4 ]}

El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó a favor de ayudar al país en colapso. El presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman, ordenó posteriormente el despliegue de tropas terrestres en el país. ^{[ 5 ]} Sin embargo, las fuerzas estadounidenses en el Lejano Oriente habían disminuido progresivamente desde el final de la Segunda Guerra Mundial, cinco años antes. En ese momento, las fuerzas más cercanas eran la 24.ª División de Infantería del Octavo Ejército de los Estados Unidos , que realizaba tareas de ocupación en Kyushu , Japón , bajo el mando del general de división William F. Dean . No obstante, la división estaba mermada y solo contaba con dos tercios de su tamaño habitual en tiempos de guerra. La mayor parte del equipo de la 24.ª División de Infantería era obsoleto debido a las reducciones en el gasto militar tras la Segunda Guerra Mundial. A pesar de estas deficiencias, se ordenó el despliegue de la 24.ª División de Infantería en Corea del Sur, ^{[ 5 ]} con la misión de contener el impacto inicial de los avances norcoreanos. Al mismo tiempo, el resto del Octavo Ejército podía llegar a Corea y establecer un perímetro. ^{[ 6 ]}

De la 24.ª División de Infantería, un batallón fue asignado para ser transportado por vía aérea a Corea mediante aviones de transporte C-54 Skymaster y moverse rápidamente para bloquear el avance de las fuerzas norcoreanas, mientras que el resto de la división fue transportado a Corea del Sur en barcos. El 21.er Regimiento de Infantería fue considerado el más preparado para el combate de los tres regimientos de la 24.ª División de Infantería. El 1.er Batallón del 21.er Regimiento de Infantería fue seleccionado porque su comandante, el teniente coronel Charles B. Smith, era el más experimentado, habiendo comandado un batallón en la Batalla de Guadalcanal durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 7 ]} El 5 de julio, la Fuerza de Tarea Smith se enfrentó a las fuerzas norcoreanas en la Batalla de Osan , retrasando a más de 5000 infantes norcoreanos durante siete horas antes de ser derrotados y obligados a retroceder. ^{[ 8 ]}

Durante ese tiempo, el 34.º Regimiento de Infantería estableció una línea entre Pyongtaek y Ansong , a 16 km al sur de Osan, para librar la siguiente acción de contención contra las fuerzas norcoreanas que avanzaban. ^{[ 9 ]} El 34.º Regimiento de Infantería tampoco estaba preparado para el combate; en la acción subsiguiente, la mayor parte del regimiento se retiró a Chonan sin enfrentarse al enemigo. ^{[ 10 ]} El 1.er Batallón, solo contra los norcoreanos, resistió su avance en la breve y desastrosa Batalla de Pyongtaek . El 34.º Regimiento de Infantería no pudo detener a los blindados norcoreanos porque no había llegado el equipo que pudiera penetrar el grueso blindaje del tanque T-34 . ^{[ 11 ]} Después de un combate de 30 minutos, el batallón emprendió una retirada desorganizada, con muchos soldados abandonando su equipo y huyendo sin resistir a las fuerzas norcoreanas. Las fuerzas estadounidenses en Pyongtaek y Ansong no pudieron retrasar significativamente a las fuerzas norcoreanas ni infligirles bajas importantes. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}  

Tras haber hecho retroceder a las fuerzas estadounidenses en Osan y Pyongtaek, la 4.ª División de Infantería norcoreana , apoyada por elementos de la 105.ª División Blindada norcoreana , continuó su avance por la carretera Osan-Chonan, con un total de hasta 12 000 hombres bajo el mando del comandante de división Lee Kwon Mu, distribuidos en dos regimientos de infantería y apoyados por decenas de tanques. Estaban bien entrenados, bien equipados y gozaban de una moral alta tras victorias anteriores, lo que les otorgaba ventajas sobre los estadounidenses, mal entrenados e inexpertos. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Tras la retirada de Pyongtaek , el disperso 1.er Batallón del 34.º Regimiento de Infantería se replegó a Chonan, donde se encontraba el resto del 34.º Regimiento de Infantería. También en la ciudad se encontraban elementos del 1.er Batallón y del 21.er Regimiento de Infantería que no habían formado parte de la Fuerza de Tarea Smith en la Batalla de Osan. ^{[ 17 ]} El general de brigada George B. Barth , comandante interino de artillería de la 24.ª División de Infantería, ordenó al 1.er Batallón del 21.er Regimiento de Infantería que mantuviera posiciones a 3,2 km al sur de la ciudad antes de partir hacia Taejon. El 1.er Batallón del 34.º Regimiento de Infantería fue enviado para unirse a él. Al mismo tiempo, la Compañía L del 3.er Batallón del 34.º Regimiento de Infantería recibió la orden de sondear al norte de la ciudad y encontrarse con los elementos que avanzaban de la 4.ª División de Infantería norcoreana. ^{[ 18 ]} El mayor general Dean, comandante de la 24.ª División de Infantería, telegrafió la orden desde Taejon , ordenando al resto del 3.er Batallón, 34.º de Infantería que avanzara detrás de la Compañía L. ^{[ 19 ]} El comandante del regimiento, coronel Jay B. Lovless, se movió hacia el norte para unirse a la Compañía L, junto con el recién llegado coronel Robert R. Martin , amigo de Dean. ^{[ 13 ]} Poco antes del mediodía, el 1.er Batallón, 21.º de Infantería recibió la orden de retirarse al sureste hacia Chochiwon para mantener abierta la línea férrea y de suministro a Chonan. Esto dejó al 1.er y 3.er Batallón del 34.º de Infantería solos en Chonan. ^{[ 20 ]} Para entonces, la mayoría de las tropas y civiles surcoreanos habían abandonado la región, dejando solo a las fuerzas estadounidenses para oponerse al Ejército norcoreano. ^{[ 11 ]}  

Alrededor de las 13:00, la Compañía L del 3.er Batallón, 34.º Regimiento de Infantería se encontraba a 8 km al norte de Chonan cuando fue atacada con fuego de armas ligeras norcoreanas. Por esas fechas, Martin recibió un mensaje de Dean indicando que unos 50 tanques T-34 norcoreanos estaban en Ansong, junto con un número considerable de camiones norcoreanos. Un gran número de tropas se encontraban ahora en las aldeas de Myang, Myon y Songhwan-ni, moviéndose para flanquear Chonan desde ambos lados. ^{[ 21 ]} Martin y Lovless regresaron al puesto de mando del 34.º Regimiento de Infantería, mientras el 3.er Batallón, 34.º Regimiento de Infantería comenzaba a establecer posiciones defensivas a varios kilómetros al norte de Chonan bajo el mando del oficial de operaciones del 34.º Regimiento de Infantería , John J. Dunn. ^{[ 14 ]} El batallón se retiró brevemente cuando unos 50 exploradores norcoreanos comenzaron a asaltar sus posiciones, dejando atrás varios hombres heridos y equipo, incluido un Dunn herido, a quien los norcoreanos capturaron. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Pasaron dos horas antes de que la fuerza principal norcoreana avanzara a través de esta posición. ^{[ 13 ] [ 24 ]} El batallón regresó a Chonan en desorden. Hacia las 17:00, restableció posiciones defensivas alrededor de los límites norte y oeste de la ciudad, alrededor de una estación de ferrocarril. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El 1.er Batallón, todavía desorganizado y mal equipado después de su enfrentamiento en Pyongtaek el día anterior, permaneció en posiciones defensivas al sur de la ciudad. No entraría en combate en Chonan. ^{[ 24 ] [ 27 ]} Alrededor de las 18:00, Dean ordenó a Martin que tomara el mando del 34.º Regimiento de Infantería de Lovless. ^{[ 19 ]}  

Durante la noche del 7 de julio, la presión norcoreana se intensificó desde el extremo occidental de la ciudad. Alrededor de las 20:00, una columna de tanques e infantería norcoreanos se aproximó a la ciudad desde el este. La columna fue alcanzada por proyectiles del 63.er Batallón de Artillería de Campaña, que apoyaba a la 34.ª Infantería con obuses  de 105 mm que disparaban fósforo blanco y proyectiles antitanque de alto explosivo (HEAT). El 63.er Batallón de Artillería de Campaña logró destruir dos de los tanques, pero para la medianoche, la columna se había infiltrado en Chonan. ^{[ 25 ]} El 63.er Batallón de Artillería de Campaña continuó disparando fósforo blanco durante toda la noche, iluminando el terreno para las fuerzas estadounidenses e impidiendo que fueran arrolladas. ^{[ 11 ]} Después de la medianoche, la fuerza norcoreana logró aislar a 80 hombres, incluido Martin, del resto de las fuerzas estadounidenses, y el teniente coronel Robert L. Wadlington, oficial ejecutivo del regimiento , tomó el mando y contactó a Dean solicitando munición adicional. A las 02:20 del 8 de julio, Martin había regresado a la ciudad y la ruta de suministro a Taejon fue reabierta. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En pocas horas, una segunda columna de infantería asaltó la ciudad desde el noroeste. Cinco o seis tanques a la cabeza de la columna se infiltraron en Chonan y comenzaron a destruir todos los vehículos a la vista y cualquier edificio sospechoso de albergar estadounidenses. Alrededor de las 06:00, la infantería de la columna del noroeste comenzó a entrar en la ciudad y se enfrascó en una batalla intensa y confusa con el 3.er Batallón del 34.º Regimiento de Infantería en las calles de Chonan. ^{[ 26 ] [ 28 ]} El 3.er Batallón logró destruir dos de los tanques con cohetes y granadas, pero la columna aisló a dos compañías del 3.er Batallón del resto de la fuerza. ^{[ 25 ]} Alrededor de las 08:00, Martin murió a manos de un tanque norcoreano cuando disparó un bazooka de 2,36 pulgadas contra un tanque norcoreano T-34 al mismo tiempo que este disparaba su cañón principal contra el edificio en el que se encontraba. Había comandado el 34.º Regimiento de Infantería durante tan solo 14 horas. ^{[ 26 ] [ 29 ]} El tanque no sufrió daños por el disparo de Martin, ya que el arma era obsoleta y no podía penetrar el blindaje del T-34. ^{[ 28 ]}

Después de la muerte de Martin, el 3.er Batallón, 34.º de Infantería, comenzó a ceder ante el creciente número de tropas norcoreanas que llegaban a Chonan desde las carreteras del noroeste y del este. El batallón sufrió numerosas bajas, pero se salvó gracias al fuego continuo del 63.er Batallón de Artillería de Campaña. ^{[ 29 ]} Entre las 08:00 y las 10:00, las unidades estadounidenses iniciaron una retirada desorganizada de la ciudad; muchos soldados desertaron de sus unidades y huyeron del combate. ^{[ 28 ]} Wadlington, ahora al mando del 34.º de Infantería, trasladó al 3.er Batallón a un punto de reunión al sur de la ciudad, donde el 1.er Batallón, 34.º de Infantería, mantenía una posición de bloqueo y no había entrado en combate. ^{[ 30 ]} Mientras el 3.er Batallón, 34.º de Infantería, comenzaba a replegarse a los puntos de reunión, el 1.er Batallón comenzó a recibir fuego de mortero de las fuerzas norcoreanas, pero se retiró sin entrar en combate. ^{[ 31 ]}

Mientras esto sucedía, el general Dean llegó al sur de la ciudad con el teniente general Walton Walker para observar el conflicto, y los últimos elementos del 34.º abandonaron Chonan. Dean ordenó al 34.º Regimiento de Infantería que se retirara al río Kum . El 3.er Batallón del 34.º Regimiento de Infantería, ahora con 175 hombres, había perdido dos tercios de su fuerza en Chonan, alrededor de 350 hombres. La mayor parte del equipo pesado del batallón, incluidos morteros y ametralladoras, también se perdió. ^{[ 26 ]} La radio norcoreana informó que 60 estadounidenses fueron hechos prisioneros en la ciudad. El regimiento comenzó su retirada al final de la tarde, con las fuerzas norcoreanas moviéndose por las crestas paralelas al regimiento. ^{[ 30 ]} La mayor parte del batallón se movió a pie y en camión, descansando la noche del 8 de julio antes de llegar al río Kum el 9 de julio y establecer nuevas posiciones defensivas. ^{[ 28 ]}