El asunto de Khra

Un subcomité ofensivo del Comité de Defensa Imperial, nombrado el 5 de agosto, estableció el principio de que debía garantizarse el dominio de los mares. Se considerarían los objetivos si podían alcanzarse con fuerzas locales y si contribuían a la prioridad de mantener las comunicaciones marítimas británicas, dado que las guarniciones del ejército británico en el extranjero regresaban a Europa en una «concentración imperial». Se consideró importante atacar las estaciones de abastecimiento de carbón y las estaciones de radio alemanas para expulsar a los corsarios alemanes de los mares. ^{[ 2 ]}

Los objetivos en Tsingtau, en el Lejano Oriente, y en la bahía de Luderitz ( Angra Pequena ), Windhoek , Duala y Dar es Salaam, en África, se consideraron factibles, y se estimó que una estación inalámbrica alemana en Togolandia, junto a la colonia británica de Costa de Oro (actual Ghana ), en el golfo de Guinea , estaba dentro de las capacidades de las fuerzas locales. El transmisor inalámbrico de alta potencia se había construido en Kamina y controlaba las comunicaciones inalámbricas alemanas en el océano Atlántico, conectando un transmisor alemán en Nauen , cerca de Berlín, con las colonias alemanas en África occidental y Sudamérica. ^{[ 2 ]}

Al estallar la guerra, el gobernador interino alemán de Togolandia, el mayor Hans Georg von Doering , que contaba con 152 policías paramilitares , 416 policías locales y 125 guardias fronterizos , pero no con fuerzas del ejército regular, había propuesto la neutralidad a las autoridades coloniales británicas y francesas, en virtud de la Ley del Congo de 1885. Los alemanes se habían retirado de Lomé y la región costera cuando los británicos exigieron la rendición incondicional. ^{[ 3 ]}

Doering, en ausencia del gobernador duque Adolfo Federico de Mecklemburgo , había enviado un mensaje inalámbrico sin cifrar a Berlín revelando su plan de retirarse a Kamina, el cual fue interceptado y llevó a que la Oficina Colonial autorizara las operaciones ofensivas británicas contra Kamina el 9 de agosto. ^{[ 3 ]} Las expediciones desde el norte de Dahomey, Nigeria y la Costa de Oro comenzaron el 12 de agosto. ^{[ 4 ]}

Fuerzas británicas, bajo el mando del teniente coronel FC Bryant, de la Costa de Oro, una colonia al oeste de Togolandia , y fuerzas francesas de la colonia de Dahomey francés al este, invadieron Togolandia. ^{[ 5 ]} A última hora del 6 de agosto, la policía francesa ocupó puestos de aduana cerca de Athiémè y la aldea de Agbanake fue ocupada a última hora del 7 de agosto. El río Mono fue cruzado y Aného fue capturada a primera hora del 8 de agosto. Unos 460 colonos alemanes y askaris se retiraron tierra adentro, reclutando a civiles y llamando a reservistas mientras avanzaban hacia el norte. Los franceses avanzaron hasta Porto Seguro y Togo, antes de detener el avance cuando Lomé, la capital de Togolandia, se rindió a las fuerzas británicas. Los británicos habían enviado dos oficiales a Lomé el 6 de agosto con la exigencia de que la colonia se rindiera en 24 horas e invadieron Togolandia a última hora del 7 de agosto. Los alemanes partieron hacia Kamina y rindieron Togolandia hasta el río Khra, a 120 km tierra adentro , para evitar un bombardeo naval de Lomé. ^{[ 6 ]}  

Para el 12 de agosto, la costa de Togo y Lomé habían sido ocupadas, con escasa resistencia por parte de los alemanes, quienes se habían retirado a Kamina, a 160 km tierra adentro , en las colinas cercanas a Atakpamé . Se había construido una estación de radio en el pueblo para la comunicación entre Alemania y sus colonias africanas, Sudamérica y la navegación alemana en el Atlántico. ^{[ 7 ]} Las únicas rutas hacia el interior eran el ferrocarril y la carretera, que se habían construido a través de una selva densa y casi impenetrable. El avance anglo-francés hacia Kamina se vio ralentizado por la demolición alemana de puentes ferroviarios, lo que dificultó el movimiento y retrasó el transporte de suministros. El capitán Georg Pfähler, comandante militar alemán, viajó hacia el sur en dos trenes con 200 soldados, hacia las principales columnas de la Entente. Los alemanes fueron emboscados y derrotados en el Asunto de Agbeluvoe el 15 de agosto, y Pfähler murió. Los alemanes sufrieron numerosas bajas y huyeron, dejando intactos 48 km de vía férrea hacia el norte. El 17 de agosto, a la fuerza británica se unieron 150 Tirailleurs Sénégalais franceses al mando del Capitán Castaing. ^{[ 8 ]}    

Los días 4 y 5 de agosto, en el norte de la colonia de la Costa de Oro, dos destacamentos de veinte hombres de la Gendarmería de los Territorios del Norte avanzaron desde Tamale hasta Zan, en la frontera. Debido a un malentendido, la Gendarmería también había obedecido las órdenes de Bryant para que una compañía del Regimiento de la Costa de Oro, que ya se encontraba en Zan, ocupara Krachi . Tamale quedó desprotegida y se temía que fuera vulnerable a un ataque de unos 250 soldados alemanes, que se sabía que habían partido de Sansane Mangu hacia el sur. El Comisionado Jefe de los Territorios del Norte también había oído que el Comisionado alemán seguía en Yende. Se enviaron órdenes a la Gendarmería para que regresara a Zan y se ordenó al Comandante de la Gendarmería, el Mayor J. Marlowe, que tomara a todos los hombres entrenados que quedaban en Tamale y avanzara hacia Yende, si los informes de los agentes eran favorables. Marlowe avanzó el 12 de agosto y ocupó Yende sin oposición el 14 de agosto, donde se descubrió que los alemanes habían sabido, a través de sus agentes, que la Constabulary había abandonado Tamale, habían asumido que su llegada a Yende era inminente y partieron al día siguiente. ^{[ 9 ]}

Más pequeños destacamentos de la Gendarmería, que sumaban 139 hombres, invadieron el norte de Togolandia en varios puntos. Más al sur, 48 hombres del Servicio de la Costa de Oro ocuparon Ho sin oposición el 17 de agosto. Bryant ordenó a los destacamentos de Lomé y Ho que se trasladaran a Palime para proteger el flanco de la fuerza principal, que avanzaba desde el sur. Dos oficiales del Servicio de Prevención utilizaron una motocicleta para recorrer unos 48 km (30 millas) desde Lomé y cortar la línea férrea Lomé-Palime. Los alemanes en Palime se retiraron poco después y volaron los puentes de carretera y ferrocarril en Agu. Para el 18 de agosto, el puente ferroviario de Togblekove había sido reparado. En el norte de Togolandia, tropas británicas y francesas, policías y voluntarios invadieron y llegaron a Yendi y Sansane Mangu el 14 de agosto. ^{[ 10 ]}  

Una pequeña fuerza francesa invadió Togolandia desde el noroeste de Dahomey francés el 9 de agosto y cuatro días después se encontró y escaramuzó con los defensores alemanes en los distritos de Sansane-Mangu y Skode-Balfilo; la compañía francesa se retiró tras encontrar una resistencia alemana mayor de lo esperado. ^{[ 11 ]} Le siguieron más destacamentos, unos 200 soldados togoleses en la zona desertaron, muchos del resto se retiraron y las autoridades civiles locales se apresuraron a repudiar la lealtad alemana. M. Duranthon avanzó desde Fada Ngurma con unos 140 policías y voluntarios, seguido por M. Arboussier con una fuerza de unos 120 voluntarios y policías de Uagadugú y el capitán Bouchez con unos 130 soldados del 2.º Tiradores Sénégalais . Arbroussier llegó a Sansane Mangu el 23 de agosto y Bouchez el 26 de agosto, habiendo recorrido 599 km en veinte días . Una columna británica de 104 hombres de Gambaga llegó a Sansane Mangu el 18 de agosto y unos 400 policías y voluntarios franceses ocuparon otros lugares en el norte de Togolandia, tras haber atravesado un terreno difícil, poco conocido por los ocupantes coloniales. ^{[ 12 ]}  

Bryant inició el avance principal el 19 de agosto y notificó al mayor Maroix, comandante de una fuerza francesa en Cheti, y al capitán PEL Elgee, al mando de la columna Krachi, que esperaba llegar al río Amuchu el 26 de agosto. Bryant deseaba que para entonces estuvieran a dos días de marcha de Kamina. Bryant envió los mensajes por mensajero, convencido de que los civiles locales eran hostiles a los colonialistas alemanes, quienes en ocasiones los habían coaccionado con amenazas de muerte para que se opusieran a los británicos y franceses. Los civiles locales habían estado dispuestos a ayudar a los británicos y franceses tan pronto como invadieron la colonia. Maroix contaba con 368 soldados y reservistas franceses y senegaleses , apoyados por una sección de artillería. Tras concentrarse en Cheti el 19 de agosto, los franceses comenzaron a avanzar hacia Kamina el 22 de agosto. La columna Krachi, con las compañías A, B y F del Regimiento de la Costa de Oro, había llegado entre el 16 y el 18 de agosto, utilizando canoas para cruzar el Volta. La columna partió de Kete Krachi por la carretera de Kpandu el 19 de agosto. ^{[ 13 ]}

El incidente de Agbeluvoe fue considerado una gran derrota de los alemanes a manos de civiles locales, pero retrasó brevemente el avance británico hacia el norte, hasta el 19 de agosto. Se esperaba que la fuerza alemana, compuesta por una compañía alemana y siete compañías locales de aproximadamente 1500 hombres , fuera formidable, dado el terreno togolés. Los alemanes no pudieron obtener información sobre los británicos en la colonia vecina de Costa de Oro (actual Ghana) y las instrucciones por radio desde Berlín solo insistían en que se protegiera la estación transmisora. En las primeras tres semanas de agosto, el transmisor de Kamina había transmitido 229 mensajes desde Nauen, en Alemania, a colonias y buques alemanes. ^{[ 14 ]} Los exploradores al mando del capitán AF Redfern llegaron cerca de la orilla sur del río Khra el 21 de agosto. Los alemanes volaron el puente y detonaron dos minas en el camino de los exploradores, quienes fueron atacados con fuego de dos ametralladoras. La patrulla pudo inspeccionar las defensas alemanas y retirarse ilesa para informar a Bryant sobre las trincheras alemanas alrededor del pueblo, a 500 yardas (460 m) al norte del puente. ^{[ 15 ]}  

La densa vegetación dificultaba el ataque, ya que la observación más allá de unos pocos metros era imposible, lo que dificultaba mantener la dirección, brindar apoyo mutuo u obtener un campo de tiro suficiente para las ametralladoras de apoyo, que también se verían limitadas por la dificultad del transporte de munición. Bryant decidió atacar desde dos direcciones, precedido por una pantalla de tiradores. A la derecha, cerca de la vía férrea, la Compañía de Ingenieros y parte de la Compañía G del Regimiento de la Costa de Oro, junto con el destacamento francés de Castaing, avanzarían por el flanco izquierdo, mientras que la Compañía de Ingenieros inmovilizaría a los alemanes de frente. La mitad de la Compañía C, la Compañía I y tres cañones del Regimiento de la Costa de Oro avanzarían por el flanco derecho, mientras que la mitad de la Compañía C inmovilizaría a los alemanes en el flanco opuesto, brindando los cañones el apoyo posible. La mitad de la Compañía G que atacaba cerca de la vía férrea fue reforzada por diecisiete soldados franceses senegaleses para el ataque. ^{[ 16 ]}

La carretera y el ferrocarril discurrían hacia el norte a través de Khra, que los alemanes eligieron como punto estratégico para defender Kamina, más al norte. Khra se encontraba al oeste del ferrocarril, a ambos lados de la carretera, y tenía unos 140 m de ancho y 370 m de largo. El ferrocarril de Khra a Kamina permaneció abierto para transportar suministros y refuerzos a la fuerza alemana de aproximadamente 440 soldados , que disponía de tres días para atrincherarse antes de la llegada de las fuerzas aliadas desde el sur el 21 de agosto. ^{[ 8 ]} Se excavaron trincheras alrededor del perímetro del pueblo y hacia el este hasta un terraplén ferroviario cercano; se emplazaron tres o cuatro ametralladoras en los flancos para controlar todos los accesos de ataque, y se minaron los puentes de la carretera y del ferrocarril, situados a unos 460 m al sur de Khra. ^{[ 17 ]}      

Bryant se sorprendió por la repentina retirada alemana, ya que había estimado que la fuerza alemana era de 460 hombres y tres ametralladoras, y supuso que los defensores habían intentado impedir el corte de su retirada mediante un movimiento de flanqueo más amplio o que el avance francés desde Cheti había sido descubierto y los alemanes habían optado por concentrarse en Kamina. Una tormenta había interrumpido las comunicaciones telegráficas con Accra durante tres días y, sin que Bryant lo supiera, los señaleros británicos que interceptaban las comunicaciones inalámbricas alemanas habían descubierto que habían destruido sus cifrados , lo que sugería que consideraban la situación desesperada. Los alemanes habían reunido una compañía colonial y ocho togolesas, que se esperaba que fueran mucho más formidables y que lucharan en las trincheras y refugios alrededor de Kamina. ^{[ 23 ]}

El sistema de inteligencia alemán se había colapsado al comienzo de la guerra y no se habían recibido noticias de la Costa de Oro debido a la falta de cooperación de la población civil togolesa. ^{[ 24 ] [ d ]} La comunicación con Berlín solo se tradujo en exhortaciones para proteger la radio de Kamina. La rapidez de la invasión aliada, la sobreestimación alemana del número de efectivos y la hostilidad de la población civil local resultaron ser obstáculos insuperables. Un informe alemán señalaba que muchos alemanes carecían de entrenamiento, que las defensas de Kamina eran demasiado extensas para que las fuerzas alemanas pudieran guarnecerlas adecuadamente y que estaban ocultas por las colinas cercanas. Los británicos se vieron favorecidos por la rápida actuación de las autoridades civiles y militares francesas, la resistencia de las tropas y la ayuda de la población civil de la Costa de Oro. ^{[ 24 ]}

Unos 450 soldados británicos y de otras fuerzas de la Entente participaron en el combate y sufrieron 75 bajas, aproximadamente el 17 % del total. Un oficial británico y uno francés murieron, junto con cinco soldados británicos y dieciséis franceses de tropa. Dos oficiales británicos, un suboficial francés, 23 británicos y veinte franceses resultaron heridos, además de seis porteadores. Trece soldados alemanes sufrieron bajas. ^{[ 25 ]}

Los británicos enviaron patrullas a Glei y al río Amu para verificar los informes de que los alemanes habían detenido su retirada. La fuerza principal permaneció en Khra del 23 al 24 de agosto para abastecerse y trasladar a los heridos a Lomé, una vez reparada la vía férrea y habilitado un tren ambulancia por funcionarios civiles. Pocos heridos padecían enfermedades, a pesar de vivir con la ropa mojada debido al clima. Bryant preveía que los alemanes establecerían su principal posición defensiva en Kamina y ordenó a la Columna Krachi que abandonara el territorio alrededor de Palime, entregándolo a los destacamentos del Servicio de Prevención, y que avanzara por la vía férrea de Palime hasta Lomé para unirse a la fuerza principal. La noche del 24 al 25 de agosto se oyeron explosiones en Kamina y al día siguiente las antenas de radio, normalmente visibles desde Glei, ya no se veían. La fuerza principal avanzó y llegó a Glei a las 10:30 de la mañana. Los exploradores llegaron al río Amu y descubrieron que los alemanes habían volado los puentes de carretera y ferrocarril. A las 16:00, el mayor von Roebern y un intérprete entraron en Glei bajo bandera blanca para presentar las condiciones de capitulación. Bryant exigió la rendición incondicional y ordenó a la fuerza cruzar el río y avanzar hacia Amuchu, pero el río se desbordó durante la noche y la columna no completó el cruce hasta el 26 de agosto. ^{[ 26 ]}

Bryant llegó a Amuchu con una vanguardia a las 10:30 de la mañana también del 26 de agosto y fue recibido por dos oficiales alemanes que portaban una rendición incondicional. Un voluntario civil, el Sr. Newlands, fue a Kamina para organizar los detalles de la rendición y descubrió que el transmisor había sido demolido y quemado. ^{[ 27 ]} La pausa del avance aliado en Khra había dado a los alemanes tiempo para transmitir más mensajes entre Alemania y las colonias y luego Von Doering había ordenado que se destruyera la estación de radio, antes de rendir sus 200 soldados restantes, tres ametralladoras, más de 1000 fusiles y aproximadamente 320 000 cartuchos de munición. ^{[ 28 ]} La columna de Krachi avanzó a través de Ahenkro y Liati para llegar a Palime el 23 de agosto y se le unió un civil, el Sr. Beckley con mensajes de Bryant. La columna no había encontrado oposición, a pesar de que el terreno presentaba muchos accidentes geográficos en los que pequeñas fuerzas podrían retrasar a una mayor. Las carreteras estaban en buen estado y los suministros se habían obtenido localmente, de civiles que los habían recibido con hospitalidad. La columna francesa al mando de Maroix avanzó desde Cheti y encontró poca resistencia entre el 22 y el 23 de agosto, antes de entrar en Kamina el 27 de agosto. ^{[ 29 ]}