Batalla de Chungju

La batalla de Chungju o batalla de Tangeumdae fue la última batalla de la campaña de Chungju, librada entre coreanos y japoneses durante la invasión japonesa de Corea en 1592. Chungju se encuentra justo al sur del río Han y de Seúl , la capital de Corea. La derrota de las fuerzas coreanas en Chungju condujo directamente a la captura de la capital, Hanseong, por las fuerzas japonesas poco después. ^{[ 2 ]}

Al recibir noticias de la invasión japonesa y la caída de Busan y Dongnae en manos de los japoneses, la corte de Joseon, bajo el rey Seonjo, tomó medidas tardías para nombrar generales y reforzar las defensas en los accesos a la capital, Hanseong (actual Seúl ). Sabiendo que la geografía dictaría que los japoneses seguirían una de las tres posibles rutas a través de las montañas para llegar a Hanseong, se le dio máxima prioridad a la ruta central (y más directa), y su defensa se asignó a Yi II y Sin Rip . Ambos generales tenían distinguidas trayectorias combatiendo a los yurchen en el norte, pero se veían limitados por la falta de efectivos, ya que las listas militares oficiales de soldados estaban llenas de desaparecidos o reclutas sin entrenamiento. Sin Rip fue autorizado a reclutar a la Guardia Real Naegeumwi para sus fuerzas y el rey le entregó personalmente una espada. ^{[ 3 ]}

Sin Rip reunió sus fuerzas en Chungju, compuestas por aproximadamente 8000 hombres. Muchos de estos soldados habían huido de enfrentamientos previos con los japoneses en Dongnae, Daegu y otros lugares al sur. Su plan original era fortificar el paso de Choryong, donde el terreno podría usarse con ventaja contra los japoneses, numéricamente superiores. Sin embargo, la repentina aparición del general Yi II, sin su armadura, caballo y ejército recién derrotado en la batalla de Sangju, frustró estos planes, ya que el ejército japonés al mando de Konishi Yukinaga ya se acercaba al paso. Sin Rip decidió entonces enfrentarse a los japoneses en las llanuras cerca de Chungju, con el río Han a sus espaldas. Por un lado, las llanuras darían ventaja a su caballería, pero por otro, el río Han hacía imposible la retirada. ^{[ 3 ]}

Mientras tanto, un segundo ejército japonés de aproximadamente 20.000 hombres, al mando de Kato Kiyomasa, había alcanzado al ejército de Konishi en Mungyong, justo al norte de Sangju, donde convergían las rutas oriental y central hacia Hanseong. Kato estaba indignado porque su rival, Konoshi, había desobedecido las órdenes de esperar su llegada a Busan y, en cambio, había avanzado mucho más. Kato exigió que se permitiera a sus fuerzas tomar la delantera y capturar Hanseong, pero Konishi se negó. Los dos ejércitos cruzaron juntos el paso de Choryong y se acercaron a Chungju, donde Kato anunció repentinamente que establecería un campamento, con la esperanza de que Konishi se lanzara de cabeza a la batalla contra la caballería de Sin Rip, haciéndolo quedar en ridículo e incompetente. ^{[ 3 ]}

Como en las batallas anteriores de Busan y Dongnae, Konishi dividió su ejército en dos. Sō Yoshitoshi y Konishi ocuparon el flanco izquierdo y el centro con 15 000 hombres, mientras que los otros comandantes ( Arima Harunobu , Ōmura Yoshiaki y Gotō Mototsugu ), con 3700 hombres, ocuparon el flanco derecho, desplegando sus tropas en un amplio arco. Sin Rip alineó su división de caballería a lo largo del río. Esta clásica estrategia china se conoce como bae-soo-jin ( 배수진, 背水陣en coreano). Sin embargo, como en enfrentamientos anteriores, el mayor alcance y potencia de fuego de los soldados ashigaru armados con arcabuces infligió numerosas bajas a las fuerzas coreanas, manteniéndose fuera del alcance de los arcos y lanzas del defensor. Sin Rip logró realizar una carga de caballería, pero descubrió que la vegetación de la llanura obstaculizaba a sus caballos y que las fuerzas japonesas también empleaban un número considerable de piqueros, quienes pudieron detener su carga antes de que pudiera penetrar las líneas japonesas. ^{[ 3 ]}

Sin Rip y varios de sus comandantes a caballo lograron escapar del desastre; sin embargo, la mayoría de sus hombres fueron abatidos por los japoneses mientras intentaban retirarse. Según los registros japoneses, los coreanos perdieron 3000 hombres y varios cientos fueron hechos prisioneros. Como era costumbre, las cabezas de los caídos se tomaban como trofeos de guerra, pero en esta batalla el número era demasiado grande, y se convirtió en práctica tomar solo las narices como "prueba", necesaria cuando los soldados solicitaban recompensas. Los japoneses tomaron Chungju con pérdidas mínimas. Sin Rip se suicidó más tarde para expiar la derrota ahogándose en un manantial a poca distancia de Chungju. ^{[ 3 ]}

Tras la batalla, las fuerzas de Kato Kiyomasa y Nabeshima Naoshige se reincorporaron al ejército de Konishi. Kato se sintió aún más molesto por el éxito de Konishi y casi llegó a las manos por quién lideraría el ataque final a Hanseong. Konishi le dijo a Kato que había dos rutas hacia la capital. La ruta directa al noroeste era la más corta, pero cruzaba el río Han en su punto más ancho. La otra ruta era más larga, hacia el norte y luego hacia el oeste, pero cruzaba el río Han cerca de su nacimiento, donde era mucho más estrecho. Se ofreció a sortear qué ruta tomar, pero Kato exigió que se le asignara la ruta directa. Ambos generales partieron la misma noche, pues no querían que su rival obtuviera ventaja. ^{[ 3 ]}

Un mensajero llevó la noticia de la derrota en Chungju al rey Seonjo el 7 de junio, causando pánico generalizado. Muchos huyeron de la ciudad con las pocas pertenencias que pudieron llevar consigo, incluyendo a la mayoría de los guardias. Aunque muchos funcionarios instaron al rey Seonjo a permanecer en la capital, el primer ministro Yi Sanhae superó la oposición citando precedentes de reubicación del rey en tiempos de crisis. ^{[ 3 ]} El rey Seonjo nombró al general Kim Myŏngwŏn comandante en jefe y mariscal de campo, y le ordenó defender la capital. Luego, el rey se trasladó a Pyongyang , ya que los japoneses comenzaron a tomar la capital. Más tarde se trasladó aún más al norte, a la ciudad fronteriza de Uiju, justo antes de la caída de Pyongyang. Mientras el rey estaba ausente de la capital, muchas personas que habían perdido la esperanza en el gobierno saquearon el palacio e incendiaron muchos edificios públicos. Esto resultó en daños aún mayores que los perpetrados por los japoneses después de haber capturado la ciudad. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El 8 de junio, la vanguardia del ejército de Kato llegó al río Han, encontrando que todas las embarcaciones en la orilla sur habían sido destruidas, ya fuera por los coreanos o por los hombres de Konishi enviados por delante para impedir su avance. En la orilla norte del río, Kim Myŏngwŏn desplegó a sus 50 oficiales y 1000 hombres para oponerse al cruce de Kato. Sin desanimarse por la falta de embarcaciones, Kato ordenó a sus hombres que talaran árboles y construyeran balsas, logrando cruzar el río Han cerca de lo que hoy es el distrito de Yongsan en Seúl el 11 de junio. Al ver que estaba en clara inferioridad numérica y atemorizado por el fuego de arcabuz de las tropas japonesas, Kim huyó de su puesto disfrazado de civil, permitiendo que el ejército de Kato cruzara sin oposición. Llegó a la Puerta Sur de la ciudad el 12 de junio, solo para encontrar que la bandera de Konishi ya ondeaba en su techo. Las fuerzas de Konishi se habían adelantado a Kato y habían entrado en la ciudad por su Puerta Este horas antes. Cuatro días después, el 16 de junio, el ejército de Kuroda Nagamasa llegó a la ciudad, junto con el ejército de 10 000 hombres liderado por Ukita Hideie de la provincia de Bizen . Los cinco ejércitos restantes de la fuerza de invasión de Toyotomi Hideyoshi , compuesta por 158 000 hombres, ya habían llegado a las cercanías de Busan. ^{[ 3 ]}

• Lista de batallas durante las invasiones japonesas de Corea (1592–1598)
• Cronología de las invasiones japonesas de Corea