Batalla de Damme

La batalla de Damme se libró el 30 y 31 de mayo de 1213 durante la guerra anglo-francesa de 1213-1214 . Una flota inglesa liderada por William Longespée, conde de Salisbury, se topó accidentalmente con una gran flota francesa bajo el mando de Savari de Mauléon en las proximidades del puerto de Damme , en Flandes . Las tripulaciones francesas estaban en su mayoría en tierra, saqueando el campo, y los ingleses capturaron 300 barcos franceses anclados, y saquearon e incendiaron otros cien barcos varados. El principal ejército francés, comandado por el rey Felipe II de Francia , estaba cerca sitiando Gante y rápidamente marchó sobre Damme. Llegó a tiempo para relevar a la guarnición francesa de la ciudad y expulsar a los grupos de desembarco ingleses. Felipe hizo quemar el resto de la flota francesa para evitar ser capturado. El éxito de la incursión inglesa produjo un inmenso botín y puso fin a la amenaza inmediata de una invasión francesa de Inglaterra. A menudo se considera la primera gran victoria naval en la historia inglesa.

Cuando el rey Juan de Inglaterra ( 1199-1216 ) subió al trono, intentó expandir su territorio, lanzando una campaña en Normandía  en  1200. Fue derrotado por el rey Felipe II de Francia ( 1180-1223 ) y había perdido la mayoría de sus posesiones de ultramar en 1204. Posteriormente, Juan intentó repetidamente formar alianzas contra Felipe, con vistas a recuperar Normandía. En 1208, el sobrino de Juan, Otón , se convirtió en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Antes de su ascenso al trono, Otón había prometido ayudar a Juan a recuperar sus posesiones perdidas. En 1212, tanto Juan como Otón estaban enzarzados en luchas de poder contra el papa Inocencio III . En el caso de Juan, su negativa a aceptar al candidato de Inocencio para arzobispo de Canterbury había llevado a Inocencio a poner un interdicto en Inglaterra, prohibiendo al clero realizar servicios religiosos (con excepciones limitadas), en 1208 y excomulgando personalmente a Juan en 1209. ^[1] Felipe decidió aprovechar esta situación, primero en Alemania, donde ayudó a una rebelión de la nobleza alemana. Juan inmediatamente puso el peso de Inglaterra detrás de Otón, y Felipe vio una oportunidad para lanzar una invasión de Inglaterra. Para asegurar la cooperación de todos sus vasallos en sus planes para la invasión, Felipe denunció a Juan como enemigo de la Iglesia, justificando así su ataque como motivado por escrúpulos religiosos. Convocó una asamblea de barones franceses en Soissons , a la que asistieron muchos con la excepción de Fernando, conde de Flandes , que se negó a asistir. Felipe fue alentado en todo esto por el legado papal , Pandulf Verraccio . ^{[2] [3]}

Verraccio, sin embargo, también mantenía conversaciones secretas con Juan, quien accedió a aceptar la decisión del legado en las disputas eclesiásticas. ^[4] A cambio, el Papa ofreció a Juan el reino de Inglaterra y el señorío de Irlanda como feudos papales , que Juan gobernaría como vasallo del Papa, y por los cuales Juan rendiría homenaje al Papa. Una vez que el tratado que confirmaba esto fue ratificado en mayo de 1213, Verraccio anunció a Felipe que tendría que abandonar su expedición contra Juan, ya que atacar a un fiel vasallo de la Santa Sede constituiría un pecado mortal . Sugirió que como Fernando había negado el derecho de Felipe a declarar la guerra a Inglaterra mientras Juan todavía estaba excomulgado , su desobediencia necesitaba ser castigada. Felipe aceptó el consejo y marchó con su ejército al territorio de Flandes. ^[5] Es posible que Felipe viera esto como un preludio a una invasión de Inglaterra. Juan declaró su apoyo a Fernando, iniciando así la guerra anglo-francesa de 1213-1214 . ^[6]

En esa época, las galeras se utilizaban como buques de guerra especialmente diseñados. ^[7] Las potencias mediterráneas las utilizaban desde hacía mucho tiempo y los países del norte las habían adaptado para su uso en el Canal de la Mancha . Las galeras podían penetrar en puertos poco profundos y eran muy maniobrables, lo que las hacía eficaces para las incursiones y el combate de barco a barco en los enfrentamientos . El funcionamiento de las galeras era una actividad especializada y requería tripulaciones altamente capacitadas. ^[8] Tanto los ingleses como los franceses dependían de la requisición de cogs , los buques mercantes de la época, para complementar sus armadas. Los cogs tenían un calado profundo, un casco redondo y eran propulsados ​​​​por una única vela grande colocada en un mástil en medio del barco . Los cogs se utilizaban como transportes y podían convertirse en buques de guerra mediante la adición de castillos de madera (plataformas de combate elevadas) en la proa y la popa y la construcción de plataformas de combate de nido de cuervo en el tope del mástil. ^[9] Los cogs tenían un desplazamiento típico de entre 100 y 250 toneladas largas (102 y 254 t). Su alto francobordo los hacía superiores a los barcos de remos en combate cuerpo a cuerpo, en particular cuando estaban equipados con castillos, desde los que se podían disparar misiles o arrojar piedras a las embarcaciones enemigas que se encontraban a su lado. ^[10]

El cronista contemporáneo Guillermo el Bretón , capellán real que se encontraba en el campamento francés en ese momento, informó que la flota francesa contaba con unos 1.700 barcos. ^[11] Los historiadores modernos consideran que esta cifra es improbablemente alta y simplemente describen ambas flotas como "grandes". F. W. Brooks describe la cifra de 1.700 barcos para los franceses como "desesperanzadamente exagerada" ^[12] y sugiere que el tamaño real era inferior a 500, pero de un desglose desconocido entre barcos de combate y transportes. ^[12] Hay cifras mejores disponibles para los ingleses. En 1206 se registraron cincuenta galeras al servicio real, operando en cuatro escuadrones. En 1211 hay un registro de una flota de más de cincuenta barcos, incluidas veinte galeras. Construir y mantener flotas de este tamaño era extremadamente caro. En 1212, la flota costaba más de £ 3.500 por año; tal vez una cuarta parte de los ingresos reales totales. ^[13] Para la campaña de 1213, Juan intentó requisar todos los barcos mercantes ingleses capaces de transportar seis o más caballos. ^[14] El historiador del siglo XIX Smedley estima que la flota inglesa estaba formada por 500 barcos; ^[4] el historiador del siglo XX Brooks afirma que era "muy inferior en número a la flota francesa". ^[15]

La flota francesa, originalmente reunida para transportar tropas para invadir Inglaterra, operó en cambio en un papel de apoyo. Se reunió en Boulogne , donde Savari de Mauléon , un noble menor francés que había servido a Juan durante los ocho años anteriores, fue nombrado su comandante. ^[16] Cargada pesadamente con suministros, principalmente vino y tocino, los cofres de pago del ejército y los bienes personales de los barones franceses, procedió a Gravelinas y luego al puerto de Damme , "uno de los puertos comerciales más importantes de Europa". ^[17] Damme está ubicado en el estuario del Zwyn , ahora en gran parte lleno de sedimentos. En ese momento estaba en el condado de Flandes (ahora en Bélgica) y era el puerto de la ciudad de Brujas . Mientras tanto, el ejército marchó a través de Cassel , Ypres y Brujas antes de sitiar Gante . ^[4] En Inglaterra, Juan había reunido su propia flota, que envió a Flandes, bajo el mando de Guillermo Longespée, conde de Salisbury , para apoyar a su aliado, Fernando, conde de Flandes , el 28 de mayo de 1213. ^[18]

Los barcos ingleses transportaban 700 hombres de armas ingleses y flamencos y sus asistentes, y una gran fuerza de mercenarios. Entraron en el estuario del Zwyn el 30 de mayo, donde inesperadamente encontraron a la armada francesa. La mayoría de los barcos fueron varados en la playa . El ejército francés estaba sitiando Gante, y muchas de las tripulaciones estaban saqueando el área circundante. Los ingleses se sorprendieron al descubrir la flota francesa, al principio creyendo que eran sus aliados flamencos. Después de explorar la rada para confirmar la nacionalidad y el tamaño de la flota y descubrir que los barcos franceses estaban casi sin tripulación, atacaron. Se apoderaron de los 300 barcos que estaban anclados y mataron a sus tripulaciones. Otros 100 barcos fueron saqueados y luego quemados en la playa después de que sus tripulaciones hubieran huido. Al día siguiente atacaron al resto de los barcos e intentaron un asalto a Damme, que fue rechazado. Los cronistas ingleses y franceses de la época coinciden en que los franceses perdieron aproximadamente 400 barcos. ^{[19] [20]}

Las fuerzas flamencas que habían acompañado a los ingleses desembarcaron y reconocieron Damme. Al encontrarla fuertemente guarnecida, la rodearon y avanzaron hacia Brujas. Cuando Felipe escuchó la noticia del desastre a sus espaldas, rompió el asedio de Gante y marchó hacia Damme. Parte de su ejército se encontró con el ejército flamenco cerca de Brujas y lo expulsó. Su ejército llegó a Damme el 2 de junio, a tiempo para relevar a la guarnición francesa. Allí, Felipe descubrió que grupos de barcos ingleses saqueaban y capturaban o incendiaban sus barcos restantes casi a voluntad. Estaba furioso por el desempeño de la flota. Sospechaba de la lealtad de las tripulaciones, que eran casi todas de Poitiers o Normandía , hasta hace poco posesiones inglesas; y de la lealtad de su comandante, que hasta hacía poco había liderado tropas para los ingleses. Hizo quemar los barcos supervivientes para evitar que cayeran en manos inglesas, y ordenó que también se quemara la ciudad de Damme. Decidido a hacer pagar a los flamencos su retirada, Felipe ordenó que se arrasaran todas las ciudades de cada distrito por el que pasara y que los campesinos fueran asesinados o hechos prisioneros y vendidos como esclavos. Exigió 30.000 marcos de las ciudades flamencas que había conquistado como rescate por la liberación de los rehenes que había tomado. ^{[4] [20] [21]}

La flota inglesa regresó a Inglaterra con los barcos capturados y un gran botín; un escritor contemporáneo afirmó que «nunca había llegado tanto tesoro a Inglaterra desde los días del rey Arturo». ^[22] El éxito en Damme frustró cualquier esperanza francesa de invadir Inglaterra ese año y tensó severamente sus recursos, pero hizo poco para afectar a su ejército o sus operaciones. Sin embargo, Juan comenzó a prepararse para una invasión de Francia y una reconquista de sus provincias perdidas. Los barones ingleses inicialmente no se mostraron entusiasmados con la expedición, lo que retrasó su partida, por lo que no fue hasta febrero de 1214 que desembarcó en Francia. Juan debía avanzar desde el Loira , mientras que su aliado Otón realizó un ataque simultáneo desde Flandes, junto con Fernando. Juan recuperó el condado de Anjou, pero se vio obligado a retroceder después de perder el asedio de Roche-au-Moine ante el hijo de Felipe, Luis , el 2 de julio. ^[23] Poco después, Felipe derrotó decisivamente al ejército de Otón y Fernando, que se había reunido en los Países Bajos , en la batalla de Bouvines . Esto acabó con las esperanzas de Juan de recuperar sus tierras continentales. ^{[4] [20]}

De Mauléon regresó al servicio inglés y en 1216 fue designado por Juan para el consejo de regencia que gobernaba Inglaterra en nombre del nuevo rey de nueve años, Enrique III . ^[16]