Batalla de la bahía de Danzig

La batalla de la bahía de Danzig ( en polaco : bitwa w Zatoce Gdańskiej ) tuvo lugar el 1 de septiembre de 1939, al comienzo de la invasión de Polonia , cuando buques de guerra de la Armada polaca fueron atacados por aviones de la Luftwaffe alemana en la bahía de Gdańsk (entonces bahía de Danzig ). Fue la primera batalla naval-aérea de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La Armada polaca de la Segunda República Polaca (1919-1939) se preparó principalmente para apoyar las comunicaciones navales con Francia en caso de guerra con la Unión Soviética . Tras hacerse evidente que el agresor sería Alemania y que la entrada al mar Báltico quedaría bloqueada, tres de los cuatro destructores modernos polacos fueron retirados del mar Báltico a Gran Bretaña en la denominada Operación Pekín . Las fuerzas restantes, compuestas por un gran minador, un destructor, cinco submarinos y buques menores, debían ejecutar dos importantes operaciones navales, ambas destinadas a interrumpir el movimiento naval alemán en la zona de la bahía de Danzig y el tránsito entre Alemania y Prusia Oriental . Todos los submarinos fueron enviados a sus zonas operativas en el sur del Báltico para participar en el Plan Worek , un intento de defender la costa polaca contra posibles desembarcos alemanes.

Todos los buques de superficie restantes debían ser enviados desde la base naval de Gdynia a la península de Hel , desde donde comenzarían la denominada Operación Rurka . El plan consistía en colocar una barrera de minas navales entre la península de Hel y Danzig para impedir la entrada de cualquier buque enemigo en la zona.

Al anochecer, diez buques de guerra polacos zarparon de Gdynia hacia Hel , situada al otro lado de la bahía. Allí, los buques debían comenzar la operación de minado. Eran los siguientes: el gran minador Gryf , los dragaminas Jaskółka , Czapla , Żuraw , Czajka , Rybitwa y Mewa, y las cañoneras Komendant Piłsudski y Generał Haller . El destructor ORP Wicher  había partido hacia su posición ese mismo día y no participó en la batalla. ^{[ 2 ]}

Esa tarde, un avión de reconocimiento alemán avistó a Gryf . En media hora se organizó y lanzó un ataque aéreo alemán. ^{[ 1 ]}

Mientras atravesaban la bahía de Danzig, la flotilla fue sorprendida por un grupo de 33 aviones de guerra alemanes, en su mayoría bombarderos en picado Junkers Ju 87B Stuka . Los aviones alemanes se dividieron en dos grupos y atacaron. Los barcos polacos zigzaguearon frenéticamente para evitar ser alcanzados. El fuego antiaéreo concentrado obligó a los aviones a bombardear desde mayor altitud. ^{[ 1 ]} El ataque aéreo fue en su mayoría infructuoso y los buques polacos sufrieron solo pérdidas menores. El buque insignia de la flotilla polaca, el ORP Gryf con más de 300 minas navales a bordo, permaneció ileso.

Sin embargo, poco después de que el primer ataque aéreo fuera repelido, los bombarderos alemanes regresaron, alrededor de las 18:00. No hubo impactos directos, pero dos minadores polacos sufrieron daños por impactos cercanos y fuego de ametralladora, el ORP Gryf y el ORP Mewa . ^{[ 3 ]} Un impacto cercano inutilizó al Mewa , matando o hiriendo a sus 22 tripulantes, por lo que tuvo que ser remolcado por el ORP Rybitwa . El oficial al mando del ORP Gryf , el comandante Stefan Kwiatkowski , murió por fuego de ametralladora alemán, 29 de sus hombres resultaron heridos y el timón de su barco se atascó. El segundo al mando del Gryf , el teniente comandante Wiktor Łomidze , asumió el mando. Temiendo que su cargamento de 300 minas fuera un riesgo, ordenó que las municiones fueran arrojadas por la borda. ^{[ 3 ]}

Tras los ataques aéreos, la flotilla polaca llegó a Hel. Sin embargo, dado que el ORP Gryf había abandonado todas sus minas y estaba dañado, la Operación Rurka tuvo que ser cancelada. El ORP Wicher no recibió la orden de cancelación y se dirigió directamente a la zona de operaciones preestablecida para proteger a los minadores. Por la noche, el Wicher , al mando del teniente comandante Stefan de Walden , avistó dos destructores alemanes y, posteriormente, un buque que fue confundido con un crucero ligero, pero no atacó para no comprometer la operación.

Tras su regreso a la península de Hel, los buques Wicher y Gryf fueron despojados de la mayor parte de su equipamiento y sirvieron como plataformas antiaéreas en la base naval de Hel.

• Armada polaca
• Luftwaffe
• Plan de trabajo

• (en polaco) Jerzy Pertek, Wielkie dni małej floty , Poznań, 1976.