Batalla de De Winton Field

Para 1936, los valles del sur de Gales se habían convertido en una de las regiones políticamente más radicales de Gran Bretaña. La política de la región era «liderada por los sindicatos y abiertamente de izquierdas», con «grandes oradores socialistas» que alcanzaron «prominencia nacional, consolidando la reputación de los valles como un mundo aparte del resto de Gran Bretaña». ^{[ 2 ]} El Rhondda , más que ningún otro valle, se convirtió en «un caldo de cultivo autosuficiente, de vida dura, de asistencia a la capilla, pobre y tremendamente enérgico para la religión radical y la política incendiaria». ^{[ 2 ]} El Partido Comunista tenía tal influencia que la ciudad de Maerdy se ganó el apodo de «Pequeña Moscú» por parte de Fleet Street en la década de 1930. ^{[ 2 ]}

Esta cultura política radical tenía profundas raíces en la herencia industrial de la región. Según Glyn Owen, «la industrialización y el posterior sindicalismo habían politizado a generaciones de personas en las regiones mineras del sur de Gales». ^{[ 3 ]} La Gran Depresión había golpeado la zona con especial dureza, con «casi la mitad de los hombres desempleados en 1932», creando un terreno fértil para los movimientos políticos de izquierda y, al mismo tiempo, generando hostilidad hacia la ideología fascista en la región. ^{[ 4 ]}

La Unión Británica de Fascistas , fundada por Sir Oswald Mosley en 1932, gozó inicialmente de un considerable apoyo en todo el Reino Unido, llegando a contar con unos 50 000 miembros en el verano de 1934. ^{[ 5 ]} Sin embargo, en 1936, el movimiento se enfrentaba a importantes desafíos. La adopción por parte del partido de un antisemitismo de corte nazi en 1936 provocó enfrentamientos cada vez más violentos con los antifascistas , y la afiliación disminuyó sustancialmente. ^{[ 6 ]}

En Gales, la BUF había tenido dificultades para penetrar, luchando por superar la arraigada cultura política de izquierda de la zona. ^{[ 6 ]} Reconociendo la importancia de obtener apoyo en Gales, Mosley emprendió una reorganización más amplia de las operaciones de la BUF en Gales y envió organizadores experimentados a la región. Tommy Moran, un antiguo minero de Newcastle, boxeador de la Marina e ingeniero cualificado que se había unido a la BUF en 1933 tras abandonar el Partido Laborista , fue enviado al sur de Gales en 1934. Su experiencia en la minería lo convertía en un candidato ideal para conectar con las comunidades mineras galesas, siguiendo la estrategia de la BUF de enviar organizadores con los que la población local pudiera identificarse. ^{[ 1 ]}

El oficial de propaganda de la BUF, Tommy Moran, acompañado por un pequeño grupo de Camisas Negras y una pequeña furgoneta negra equipada con altavoces, programó una concentración en un campo cerca del centro de Tonypandy. La elección del lugar era estratégica, pero problemática para los fascistas. «La BUF no había anunciado su reunión en Tonypandy, a sabiendas de la reputación de la zona», entendiendo que las fuertes tradiciones socialistas y comunistas de los valles probablemente generarían una oposición significativa. ^{[ 3 ]}

A pesar de sus intentos de mantenerlo en secreto, cuando se filtró la noticia de su inminente llegada, miles de personas se reunieron y movilizaron rápidamente. ^{[ 3 ]} Los grupos locales de izquierda y antifascistas, que incluían socialistas, comunistas, sindicalistas y residentes locales, se enteraron rápidamente de la manifestación y comenzaron a organizar su respuesta. Annie Powell , quien más tarde se convirtió en alcaldesa de Penygraig y la primera alcaldesa comunista del Reino Unido, declaró que los organizadores antifascistas juraron que «ni una sola oveja galesa escuchará el mensaje de Mosley». ^{[ 7 ]} Esta desafiante declaración reflejó la decidida oposición que la BUF enfrentaría al intentar difundir su mensaje en el entorno políticamente hostil de los valles galeses.

La mañana del 11 de junio de 1936, una pequeña furgoneta negra de la BUF, equipada con grandes altavoces, llegó a Tonypandy. El vehículo recorrió las calles anunciando una reunión en De Winton Field, un espacio abierto cercano al centro del pueblo. Tommy Moran y su pequeño grupo de Camisas Negras instalaron su improvisada plataforma, probablemente utilizando una escalera para acceder al techo de la furgoneta y dirigirse a la multitud allí reunida.

Cuando se anunció la celebración de la manifestación, la magnitud de la respuesta antifascista se hizo evidente de inmediato. Según los periódicos de la época, «una multitud de entre 5000 y 6000 "socialistas y comunistas" se congregó en De Winton Field para enfrentarse a los oradores fascistas». ^{[ 3 ]} Esto representó una demostración contundente del poder del sentimiento antifascista en la zona, donde los manifestantes superaban ampliamente en número al pequeño grupo de organizadores de la BUF.

La multitud antifascista era diversa e incluía mineros locales, sindicalistas, socialistas, comunistas y residentes de todos los valles. Muchos tenían experiencia directa en activismo político, incluidos algunos que habían participado en conflictos laborales anteriores, como los disturbios de Tonypandy de 1910-1911, que habían consolidado la reputación de la zona por su resistencia militante a la autoridad.

Protegidos por la policía, los fascistas intentaron pronunciar sus discursos, pero fueron inmediatamente ahogados por las burlas, los silbidos y las interrupciones de los manifestantes. ^{[ 8 ]} Los manifestantes antifascistas emplearon diversas tácticas para interrumpir la reunión, creando tal estruendo que a Moran y sus colegas les resultó prácticamente imposible transmitir su mensaje. La situación se agravó cuando «pronto se tornó violenta, con el lanzamiento de piedras contra los fascistas que intentaban continuar sus discursos». ^{[ 8 ]} Los manifestantes habían acudido preparados para la confrontación, y a medida que aumentaba la tensión, se lanzaron proyectiles, incluyendo piedras y otros objetos, contra los oradores de la BUF. A pesar de la protección policial, los fascistas se vieron sometidos a un ataque constante por parte de la multitud hostil.

Ante una oposición abrumadora e incapaces de pronunciar sus discursos con eficacia, los organizadores de la BUF se vieron obligados a abandonar su manifestación. «Tras apenas media hora, los fascistas se vieron forzados a abandonar la manifestación y huir». ^{[ 8 ]} La rapidez de la retirada de los fascistas —que duró tan solo treinta minutos de principio a fin— demostró tanto la eficacia de la movilización antifascista como la incapacidad de la BUF para hacer frente a una oposición tan sostenida y organizada. La retirada supuso una victoria decisiva para los manifestantes antifascistas y representó una humillante derrota para los intentos de la BUF de afianzarse en Gales.

El evento concluyó con los manifestantes impidiendo con éxito la difusión de propaganda fascista en su comunidad, y probablemente celebraron su victoria en la cercana posada De Winton, de la cual el campo recibió su nombre. ^{[ 9 ]}

El enfrentamiento tuvo consecuencias legales inmediatas para los manifestantes antifascistas. "37 participantes en la batalla, incluidas varias mujeres, fueron acusados ​​por la policía de 187 cargos de disturbios, incitación a la violencia, reunión ilegal, alteración del orden público y perturbación de una reunión pública". ^{[ 9 ]} La magnitud de los cargos reflejaba la determinación de las autoridades de procesar a quienes habían interrumpido la concentración de la BUF, a pesar de que los fascistas habían sido quienes intentaban difundir su mensaje en un entorno hostil. "Varios de esos manifestantes fueron condenados a seis meses de prisión". ^{[ 9 ]} Entre los encarcelados se encontraba Harry Dobson, un minero de Blaenclydach que "era muy apreciado entre los hombres del batallón como un buen soldado con fuertes convicciones políticas. Era un sindicalista activo y un antifascista acérrimo, como lo demuestra su encarcelamiento por sus acciones durante la Batalla de De Winton Fields en Tonypandy". ^{[ 9 ]}

La batalla de De Winton Field marcó un punto de inflexión decisivo para las actividades de la Unión Británica de Fascistas en Gales. El evento resultó ser "el último intento de la BUF de celebrar una concentración en Gales". ^{[ 1 ]}

La humillante derrota en Tonypandy, donde un pequeño grupo de fascistas fue superado por miles de manifestantes antifascistas, acabó de hecho con cualquier posibilidad seria de que la BUF estableciera una presencia significativa en los valles galeses.

El fracaso en De Winton Field puso de manifiesto el problema fundamental al que se enfrentaba la BUF en Gales: la arraigada cultura política de la región, con sus sólidas tradiciones de socialismo, sindicalismo y acción colectiva, resultó totalmente incompatible con la ideología fascista. La rapidez y la magnitud de la movilización antifascista demostraron que los valles galeses seguían siendo territorio hostil para el movimiento de Mosley.

Un aspecto notable de las consecuencias de la batalla fue la conexión directa entre la resistencia antifascista en Tonypandy y la lucha contra el fascismo en España durante la Guerra Civil Española que estalló a finales de 1936. Según Hywel Francis , «algunos de los participantes antifascistas en la batalla se alistarían más tarde como voluntarios en las Brigadas Internacionales, ayudando a combatir el fascismo en la Guerra Civil Española... Los voluntarios galeses acabarían representando la mayor agrupación industrial regional dentro del Batallón Británico de las Brigadas Internacionales». ^{[ 10 ]} La batalla se convirtió así en parte de una narrativa más amplia de la resistencia antifascista galesa que se extendió desde los valles hasta los campos de batalla de España . Los hombres que se habían enfrentado a los Camisas Negras de Tommy Moran en 1936 llevaron ese mismo espíritu de resistencia a las trincheras de Aragón y Cataluña , donde lucharon junto a voluntarios de todo el mundo contra las fuerzas del fascismo internacional.

Cuatro de los acusados ​​se alistarían más tarde como voluntarios para luchar por la República Española en la Guerra Civil Española , que estalló apenas cinco semanas después: Harry Dobson , minero de Blaenclydach; Hector Manning, minero de Dinas; William Bevan, minero de Penygraig; y William Price, minero de Ton Pentre. ^{[ 9 ]} Esto reflejaba no solo el fuerte sentimiento antifascista en Gales, sino también la línea directa que podía trazarse desde la resistencia local al fascismo, como se demostró en De Winton Field, hasta la solidaridad internacional en la lucha contra la rebelión de Franco . Harry Dobson se convertiría en una figura destacada de las Brigadas Internacionales. Tras su liberación de la prisión de Swansea, Dobson preguntó célebremente: "¿Cómo llego a España?". ^{[ 11 ]} Sobrevivió al hundimiento del buque de transporte de tropas Ciudad de Barcelona, ​​torpedeado por un submarino italiano en junio de 1937, y posteriormente sirvió con distinción como comisario político de la Compañía del Mayor Attlee. Dobson resultó herido de muerte durante la Batalla del Ebro el 28 de julio de 1938 y falleció al día siguiente. ^{[ 12 ]}