Bolsillo de Demyansk

La bolsa de Demyansk ( en alemán : Kessel von Demjansk ; en ruso : Демя́нский котёл ) fue el nombre que se le dio al enclave de tropas alemanas cercado por el Ejército Rojo alrededor de Demyansk , al sur de Leningrado , en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial . Esta bolsa existió principalmente desde el 8 de febrero hasta el 21 de abril de 1942.

Una fuerza mucho menor quedó cercada en la bolsa de Kholm , en la ciudad de Kholm , a unos 100 km (62 millas) al suroeste. Ambos sucesos fueron consecuencia de la retirada alemana tras su derrota en la batalla de Moscú .  

La exitosa defensa de Demyansk se logró mediante el uso de un puente aéreo y representó un avance significativo en la guerra moderna . Su éxito contribuyó en gran medida a la decisión del Alto Mando del Ejército de intentar la misma táctica durante la Batalla de Stalingrado , pero no logró salvar al 6.º Ejército , comandado por Friedrich Paulus .

El cerco comenzó como la Operación Ofensiva de Demyansk, cuya primera fase se llevó a cabo del 7 de enero al 20 de mayo de 1942 por iniciativa del teniente general Pavel Kurochkin , comandante del Frente Noroccidental . El objetivo era cortar la conexión entre las posiciones alemanas de Demyansk y el ferrocarril Staraya Russa , que constituía la línea de comunicación del 16.º Ejército alemán . Sin embargo, debido al terreno boscoso y pantanoso, extremadamente difícil, y a la abundante nieve, el avance inicial del Frente fue muy modesto ante una tenaz resistencia.

El 8 de enero, el Ejército Rojo lanzó la Ofensiva Estratégica Rzhev-Vyazma . Esta incorporó la planificación del Frente anterior a la Operación Ofensiva Toropets-Kholm, que tuvo lugar entre el 9 de enero y el 6 de febrero de 1942 y formó la pinza sur del ataque que, al iniciar la segunda fase de la pinza norte, la Operación Ofensiva Demyansk, entre el 7 de enero y el 20 de mayo, cercó al II Cuerpo de Ejército del 16.º Ejército alemán (Generaloberst Ernst Busch ) y a partes del X Cuerpo de Ejército durante el invierno de 1941/1942.

Las fuerzas alemanas dentro de la bolsa estaban compuestas por  :

X Cuerpo de Ejército (General Christian Hansen )

• 30.a División de Infantería (Teniente general Kurt von Tippelskirch )
• 290.a División de Infantería (Teniente General Theodor von Wrede )
• División SS Totenkopf (Obergruppenführer Theodor Eicke )

II Cuerpo de Ejército (General Walter von Brockdorff-Ahlefeldt )

• 12.ª División de Infantería (Oberst Karl Hernekamp )
• 32.a División de Infantería (mayor general Wilhelm Bohnstedt )
• 123.a División de Infantería (General mayor Erwin Rauch )

Unidades auxiliares

• unidades del Regimiento de Policía Norte
• unidades del Servicio Laboral del Reich
• unidades de organización Todt
• dos escuadrones del Batallón 5 de la Schutzmannschaft lituana

Contaba con un total de aproximadamente 90.000 soldados alemanes y unos 10.000 auxiliares. Su comandante era el general Walter von Brockdorff-Ahlefeldt , comandante del II Cuerpo de Ejército.

El objetivo de la ofensiva del Frente Noroccidental era cercar todo el flanco norte de las fuerzas del 16.º Ejército, del cual el II Cuerpo de Ejército era solo una pequeña parte, y el mando soviético estaba desesperado por mantener el Frente en movimiento incluso después de este éxito. El primer ataque fue realizado por el 11.º Ejército , el 1.er Ejército de Choque y el 1.er y 2.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia liberados para la operación de la reserva del Stavka. Un segundo ataque fue ejecutado el 12 de febrero por los Ejércitos de Choque 3.º y 4.º del Frente de Kalinin , con el plan adicional de atacar directamente a las fuerzas alemanas cercadas insertando dos brigadas aerotransportadas para apoyar el avance del 34.º Ejército . ^{[ 9 ]} El frente pronto se estabilizó a medida que la ofensiva soviética se debilitaba debido al terreno difícil y el mal tiempo.

Después de asegurarse de que la bolsa podría recibir su requerimiento diario de 300 toneladas cortas (270 t ) de suministros ^{[ 2 ]} por parte de la Luftflotte 1 , Hitler ordenó que las divisiones cercadas mantuvieran sus posiciones hasta ser relevadas. La bolsa contenía dos aeródromos operativos en Demyansk y Peski capaces de recibir aviones de transporte. Desde mediados de febrero, el clima mejoró significativamente, y aunque todavía había bastante nieve en el suelo en ese momento, las operaciones de reabastecimiento fueron generalmente muy exitosas debido a la inactividad de las Fuerzas Aéreas Soviéticas (VVS) en la zona. ^{[ 2 ]} Sin embargo, la operación consumió toda la capacidad de transporte de la Luftflotte 1, así como elementos de su fuerza de bombarderos. 

Durante el invierno y la primavera, el Frente Noroccidental lanzó una serie de ataques contra el "corredor de Ramushevo", que constituía el precario vínculo entre Demyansk y Staraya Russa, pero no logró reducir la encrucijada.

El 21 de marzo de 1942, las fuerzas alemanas al mando del general Walther von Seydlitz-Kurzbach intentaron maniobrar a través del "corredor de Ramushevo". La resistencia soviética en el río Lovat retrasó el ataque del II Cuerpo hasta el 14 de abril. Durante las semanas siguientes, este corredor se amplió. Un grupo de combate logró romper el cerco el 22 de abril, pero los combates habían causado numerosas bajas. ^{[ 10 ]} De los aproximadamente 100 000 hombres que inicialmente se encontraban en la bolsa, hubo 3335 muertos y más de 10 000 heridos.

Para cuando se restablecieron las comunicaciones terrestres con Kholm y Demyansk en mayo de 1942, la Luftflotte 1 había realizado 14.455 incursiones de transporte aéreo en las bolsas. Un total de 24.303 toneladas de suministros y equipo, así como 15.446 reemplazos, fueron transportados por vía aérea a las bolsas y 22.093 heridos fueron evacuados. ^{[ 11 ]}

El costo para la Luftwaffe fue significativo, con la pérdida de 265 aeronaves, incluyendo 106 Junkers Ju 52, 17 Heinkel He 111 y dos Junkers Ju 86. Además, se perdieron 387 aviadores. ^{[ 12 ]} Richard Overy argumenta que el puente aéreo de Demyansk fue una victoria pírrica , citando la pérdida de más de 200 aeronaves y sus tripulaciones "cuando la producción anual de transportes era de solo 500; y todo para salvar a 90 000 soldados alemanes, 64 000 de los cuales estaban muertos, heridos o demasiado enfermos para el servicio" al final del puente aéreo. ^{[ 13 ]}

Los combates en la zona continuaron hasta el 28 de febrero de 1943. Las fuerzas soviéticas no retomaron Demyansk hasta el 1 de marzo de 1943, con la retirada organizada de las tropas alemanas.

El éxito de la Luftwaffe convenció al Reichsmarschall Hermann Göring y a Hitler de que podían llevar a cabo operaciones de transporte aéreo eficaces en el frente oriental. ^{[ 12 ]} Además, «consolidó la creencia de Hitler de que las tropas cercadas debían mantener automáticamente su territorio». ^{[ 14 ]}

Después de que el 6.º Ejército alemán fuera cercado en la batalla de Stalingrado, Göring convenció a Hitler de reabastecer a las fuerzas sitiadas por vía aérea hasta que llegara un esfuerzo de socorro . ^{[ 15 ]} Sin embargo, la magnitud del esfuerzo requerido en Stalingrado —calculado en 750 toneladas por día— superó ampliamente las capacidades ahora mermadas de la Luftwaffe, ^{[ 16 ]} frente a las ahora fortalecidas Fuerzas Aéreas Soviéticas. El esfuerzo de puente aéreo de Stalingrado finalmente no logró entregar suficientes suministros antes de que los aeródromos fueran tomados por los soviéticos, y los alemanes estimaron que perdieron 488 transportes, así como 1000 hombres. ^{[ 17 ]} A pesar de las evidentes deficiencias del puente aéreo, Hitler se negó a dar permiso al 6.º Ejército para intentar una ruptura. Los 300.000 soldados alemanes restantes, atrapados en la ciudad, se quedaron sin suministros y tuvieron que rendirse en febrero de 1943, tras haber perdido 100.000 soldados en combate entre noviembre de 1942 y febrero de 1943.  

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