Batalla de Dinant

La invasión alemana de Francia comenzó con la ocupación de Luxemburgo y la invasión de Bélgica el 4 de agosto. Cinco brigadas de infantería alemanas, tres divisiones de caballería con artillería a caballo y destacamentos de ametralladoras y diez batallones de Jäger cruzaron la frontera belga. La 5.ª División de Caballería y la División de Caballería de la Guardia avanzaron a través de Luxemburgo y entraron en Bélgica el 10 de agosto, con órdenes de avanzar 60 km (37 mi) al noroeste hasta Dinant y luego explorar el Mosa hasta la frontera francesa cerca de Givet . ^{[ 4 ]} La ciudad de Dinant estaba cerca de la frontera francesa, entre Lieja y Mons , en la orilla este del Mosa . ^{[ 1 ]} El 6 de agosto, ingenieros belgas dispersaron una patrulla de húsares alemanes en Anseremme y el 12 de agosto, infantería francesa en Dinant destruyó una patrulla de caballería. Para el 14 de agosto, el Quinto Ejército francés había ocupado Dinant y la orilla oeste del Mosa con dos divisiones; Al día siguiente llegó la fuerza principal del 3.er Ejército alemán (Coronel General Max von Hausen ). ^{[ 5 ]}  

El 15 de agosto, tropas de las divisiones de caballería alemanas 3.ª y 4.ª, cinco batallones de Jäger y tres grupos de artillería de campaña, intentaron tomar Dinant por asalto . ^{[ 6 ]} El I Cuerpo francés controlaba la orilla oeste del Mosa y en Dinant, la 2.ª División ( Général de division Henry Victor Deligny ) tenía un batallón del 33.er Regimiento de Infantería, dos compañías del 148.º Regimiento de Infantería (destacadas de la 4.ª División) y una sección de ametralladoras en la ciudadela y en las salidas de Dinant, hacia los suburbios de St Nicolas y Leffe. A las 6:00 a. m., la caballería alemana protegía los flancos mientras el 12.º Batallón de Jäger de Freyberg y el 13.º Batallón de Jäger de la Guardia, apoyados por artillería a caballo y ametralladoras, atacaban la ciudad y la ciudadela . ^{[ 5 ]} Los alemanes lograron introducir una ametralladora en la ciudadela alrededor de las 11:45 a. m. y los franceses se retiraron por una pequeña escalera a lo largo del acantilado, habiendo sufrido un 50 por ciento de bajas. Jäger descendió por la escalera y avanzó hacia la ciudad a la 1:30 p. m. ^{[ 7 ]}

Los franceses, sin artillería, fueron obligados a salir de la ciudadela y luego a retroceder por el puente hacia la orilla oeste. Grupos de Jäger cruzaron el puente en persecución, mientras los alemanes en las alturas de la orilla este y en la ciudadela atacaban a los franceses al final del puente con fuego de ametralladora. ^{[ 7 ]} Los franceses se retiraron a las laderas de la orilla oeste, donde tenían buena cobertura y hacia las 2:00 p. m., se escuchó artillería francesa, mientras los regimientos de infantería 8.º y 73.º contraatacaban ladera abajo con gran determinación. Los Jäger fueron obligados a retroceder al otro lado del Mosa y hacia las 5:00 p. m., los franceses habían subido los 408 escalones hasta la ciudadela y la habían retomado. Los alemanes se retiraron de la ciudad y las alturas con sus prisioneros hacia el grueso del 3.er Ejército. Durante la batalla, el Cuerpo de Caballería francés ( Général de Corps d'Armée André Sordet ) intentó atacar el flanco alemán en la orilla este, pero fue detenido por la infantería alemana. ^{[ 8 ]} Los franceses se retiraron a la orilla oeste tras sufrir 1100 bajas y ocuparon el puente y las casas cercanas. ^{[ 6 ]} Dos batallones del 148.º Regimiento de Infantería en Leffe y St Nicolas también se retiraron a la orilla oeste. En Dinant, un civil murió, otro resultó herido y el hospital y las casas de la orilla este fueron alcanzados por proyectiles. ^{[ 7 ]}

El 16 de agosto, los franceses fortificaron la orilla oeste del Mosa en Dinant. El puente fue bloqueado con alambradas y las calles cercanas al río fueron barricadas. La estación de ferrocarril y el paso a nivel en la carretera Dinant-Onhaye fueron guarnecidos y el Hotel de la Poste y las casas a lo largo del Mosa fueron aspillerados para controlar las orillas del río, el puente y las carreteras de acceso. En la orilla este, los franceses construyeron barricadas y colocaron alambradas frente a los pilares del puente y cerca de la iglesia. ^{[ 9 ]} Del 15 al 22 de agosto, se produjeron escaramuzas entre los alemanes en las colinas de la orilla este y las patrullas francesas. Algunos destacamentos alemanes transportados en vehículos motorizados armados con ametralladoras atacaron casas en las cercanías de Dinant y varios habitantes de Houx fueron asesinados y el pueblo saqueado e incendiado. ^{[ 10 ]} El 20 de agosto, las divisiones de infantería del 3.er Ejército se acercaron a las divisiones de caballería al este de Dinant. Para el 21 de agosto, cuatro de las seis divisiones del 3.er Ejército alemán que pretendían cruzar el Mosa habían llegado, pero la artillería pesada tardaría un día en llegar; sin embargo, el jefe del Estado Mayor alemán , Helmuth von Moltke el Joven , había ordenado un ataque frontal para el 23 de agosto. ^{[ 11 ]} Hausen ordenó al XII Cuerpo (General Karl Ludwig d'Elsa ) y al XIX Cuerpo (General Maximilian von Laffert ) que avanzaran sobre la ciudad y la artillería comenzó a bombardear Dinant, como preparación para el ataque. Se reunieron barcazas y puentes de pontones en previsión de que los franceses volaran los puentes del Mosa. ^{[ 12 ]}

Un grupo de asalto alemán a bordo de vehículos motorizados atacó Dinant la noche del 21 al 22 de agosto. Infantería y zapadores alemanes avanzaron desde Ciney por la carretera central hacia Dinant, mataron a siete civiles e incendiaron entre 15 y 20 casas. Miembros de la fuerza de reconocimiento afirmaron más tarde que civiles los habían atacado y los civiles pensaron que se trataba de un ataque de soldados ebrios. ^{[ 2 ]} Un soldado alemán escribió más tarde que habían recibido órdenes de

... ¡¡¡matar a todos y borrar del mapa una parte en la margen izquierda [ sic ] del Mosa!!! Era una tarea tremendamente ( kolossal ) honorable y, de tener éxito, sería famosa para siempre.

El grupo avanzó por la rue Saint-Jacques en la oscuridad y arrojó una granada de mano a un café, donde se abrió fuego; el grupo entró en pánico y huyó, dejando 19 muertos y 117 heridos. Las tropas de vanguardia habían llegado al Mosa, donde fueron atacadas desde todos los flancos; en el pánico, es posible que los alemanes se dispararan entre sí, pero posteriormente afirmaron que los revólveres y las escopetas habían sido utilizados por civiles (ningún superviviente admitió haber tomado las armas). Los soldados franceses controlaban el puente sobre el Mosa y tenían patrullas en la ciudad, que posiblemente se enfrentaron a los alemanes en la rue Saint-Jacques y probablemente les dispararon en el río. Tras el suceso, los alemanes consideraron que Dinant estaba llena de civiles hostiles. ^{[ 2 ]}

A las 4:50 de la mañana del 23 de agosto, en medio de una espesa niebla, 57 baterías de artillería alemanas comenzaron a bombardear Dinant. La mayor parte de la 40.ª División fue enviada al sur, a Givet y Fumay, desde donde cruzaron el Mosa y atacaron el flanco derecho del Quinto Ejército, lo que redujo el ataque a Dinant al XII Cuerpo. ^{[ 13 ]} La 32.ª División (Mayor General Horst von der Planitz) y la 23.ª División de Reserva (Mayor General Alexander von Larisch) cruzaron el Mosa en barcazas y pontones en Leffe, al norte de la ciudad, y la 23.ª División (Mayor General Karl von Lindemann) cruzó al sur en Les Rivages. ^{[ 2 ]}

El I Cuerpo francés había sido trasladado al noroeste para reforzar al X Cuerpo (General Gilbert Desforges) en Arsimont, habiendo sido relevado por la 51.ª División de Reserva ( Général de division René Boutegourd ) y dos brigadas de la 2.ª División. ^{[ 2 ]} Cuatro columnas de la 46.ª Brigada de Infantería alemana de la 23.ª División avanzaron hacia Dinant, contra un regimiento de la 51.ª División de Reserva e irregulares belgas (presuntos). ^{[ 14 ]} La columna norte entró en Leffe y la aldea de Devant-Bouvignes, mientras dos columnas avanzaban hacia el centro de Dinant, a lo largo de la rue Saint-Jacques y una carretera que bajaba hacia Faubourg Saint-Nicolas y la Place d'Armes. La columna sur atacó a lo largo de la carretera de Froidvau hacia Les Rivages. Las tropas francesas en la orilla oeste se enfrentaron a los alemanes con fuego de armas ligeras y artillería; los franceses también controlaban ambos extremos del puente principal de Dinant y algunos puestos avanzados en el centro de la ciudad. ^{[ 2 ]}

Leffe estaba dominada por la Abadía de Leffe y su cervecería y, mientras el Regimiento de Infantería 178 (IR 178) y el Regimiento de Infantería 103 (IR 103) avanzaban hacia la zona, pensaron que civiles les disparaban, así como a los franceses de Bouvignes-sur-Meuse en la orilla oeste. Tres civiles fueron asesinados a tiros en la orilla del río donde habían huido de los soldados, quienes posteriormente admitieron que no tenían idea de si las víctimas habían tomado las armas. La 3.ª Compañía del IR 178 recibió la orden de desalojar Leffe de francotiradores , quienes supuestamente habían disparado a los alemanes desde un aserradero. ^{[ 15 ]} El Regimiento de Infantería 108 (IR 108) y el Regimiento de Infantería 182 (IR 182), acompañados por artillería, avanzaron por la rue Saint Jacques hacia la ciudad, justo al norte del puente, donde fueron atacados por los franceses. Los alemanes mataron a civiles varones durante el día y a las 17:30, 27 hombres fueron fusilados por el IR 108 en la rue des Tanneries. Las tropas alemanas barricaron las calles con muebles y soldados del IR 182 capturaron a un hombre bajo sospecha de dispararles, aunque estaba desarmado, y lo ataron a una barricada para usarlo como escudo humano. Cuando la artillería alemana bombardeó por error a la fuerza, el hombre fue abatido a tiros antes de que los alemanes se retiraran. ^{[ 16 ]}

Las tropas alemanas incendiaron casas y, al final de la tarde, la zona estaba en llamas; en Leffe y St Jacques, 312 civiles habían muerto a manos de los alemanes. Cerca del centro de la ciudad, el Regimiento de Granaderos 100 (GR 100) entró en Faubourg Saint-Nicolas, donde fueron atacados por las tropas francesas. Los alemanes habían previsto ataques de civiles, avanzaron en dos columnas y, cada vez que llegaban a una puerta, se detenían, disparaban a través de las ventanas y arrojaban bombas a los sótanos. Para cruzar la Place d'Armes, visible para los franceses al otro lado del río, los alemanes utilizaron a civiles como escudos humanos. Los habitantes de Dinanta, obligados a abandonar sus casas, fueron retenidos en una fundición y en la prisión de la Place d'Armes. Soldados alemanes apostados en las alturas a las afueras de la ciudad dispararon durante un tiempo contra civiles en el patio de la prisión. Al final de la tarde, 19 hombres de la fundición fueron fusilados; el resto fue llevado a la Place d'Armes, donde los obligaron a gritar: «¡Viva Alemania! ¡Viva el Káiser!» por el camino. Soldados del GR 100 separaron a 137 hombres, los alinearon contra el muro de un jardín y los fusilaron, por orden del teniente coronel von Kielmannsegg, comandante del I Batallón. ^{[ 17 ] [ a ]}

El Regimiento de Granaderos 101 y la 3.ª Compañía de Ingenieros entraron en Les Rivages durante la tarde para construir un puente de pontones sobre el Mosa. La margen derecha se estrecha formando un desfiladero entre el acantilado y el río, con solo una carretera y una hilera de viviendas. La zona estaba particularmente expuesta al fuego francés, pero durante una hora no se encontró resistencia. Se registraron las casas, se tomaron rehenes y se ensamblaron 40 metros del puente. Alrededor de las 17:00 horas, varios alemanes que trabajaban en el puente fueron abatidos a tiros, y los soldados alemanes afirmaron posteriormente que los disparos provenían de francotiradores a ambos lados del río, mientras que civiles belgas aseguraron que las balas procedían de los franceses en la margen oeste. Algunos habitantes de Dinant celebraron el éxito de los franceses, y los acantilados cercanos crearon ecos que dificultaron determinar la dirección del fuego. La acústica inusual contribuyó a la creencia alemana de que estaban siendo atacados por la retaguardia por civiles, mientras que los franceses les disparaban desde Bourdon, en la margen oeste. ^{[ 19 ]}  

Un magistrado local fue enviado al otro lado del río para advertir a los francotiradores que los rehenes serían fusilados si continuaba el tiroteo. El magistrado regresó herido de bala por los alemanes en el camino y dijo que solo los soldados franceses estaban disparando. Después de más disparos, los civiles fueron alineados contra un muro y fusilados. De las 77 víctimas, siete eran hombres mayores de 70 años, 38 eran mujeres o niñas y 15 eran niños menores de 14 años (siete eran bebés). ^{[ 20 ]} Cuando los granaderos llegaron a la orilla oeste, mataron a 86 civiles en Neffe; 23 civiles encontrados escondidos bajo un viaducto ferroviario fueron fusilados y 43 fueron llevados a la orilla este y fusilados allí. ^{[ 21 ]} Los ataques alemanes entre Houx y Dinant fueron rechazados, pero los alemanes cruzaron el Mosa en Hastierès e hicieron retroceder a los reservistas de la 51.ª División 2 km (1,2 mi) hasta Onhaye. Boutegourd solicitó refuerzos al I Cuerpo y d'Esperey ordenó al cuerpo que cambiara de dirección. Dos batallones de la 8.ª Brigada de Infantería estaban en reserva con un regimiento de caballería adjunto y d'Esperey ordenó al comandante, Charles Mangin, que se apresurara a Dinant. Los refuerzos se encontraron con los restos de la 51.ª División de Reserva, realizaron una carga a la bayoneta hacia Onhaye, en la carretera de Philippeville , y establecieron una posición de bloqueo al este de Onhaye. Con la 51.ª División de Reserva al norte, la 8.ª Brigada de Infantería contuvo a los alemanes en una cabeza de puente desde Onhaye hasta Anhée. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Al día siguiente, el I Cuerpo francés llegó desde el Sambre a Dinant y contuvo al 3.er Ejército en cabezas de puente en la orilla oeste del Mosa, mientras el Quinto Ejército se retiraba del ángulo de los ríos Sambre y Mosa. ^{[ 25 ]}  

El 24 de agosto, la zona de Dinant al sur del puente, que no había sido atacada el 23 de agosto, fue incendiada sistemáticamente por los alemanes. ^{[ 20 ]} Dinant fue saqueada y las tropas alemanas destruyeron edificios públicos e históricos, incluyendo la iglesia colegiata y el ayuntamiento. Cuando el Regimiento de Infantería 178 cruzó el Mosa hacia Bouvignes, 31 aldeanos murieron y al sur de Dinant, en Hastière-par-delà y Hastière-Lavaux, civiles quedaron atrapados entre el Regimiento de Infantería 104 y el Regimiento de Infantería 133 mientras intentaban cruzar el Mosa y las tropas francesas en la orilla oeste. Los alemanes afirmaron que los civiles ayudaron a los franceses y 19 personas, incluyendo dos niños de diez años de Hastière-par-delà, murieron y el pueblo fue incendiado. ^{[ 21 ]} Para el 24 de agosto, cuando se reanudó el avance alemán, los franceses se habían marchado. ^{[ 11 ] [ 25 ]}

Los incendios provocados por los alemanes durante la incursión nocturna del 21/22 de agosto provocaron la huida de 2500 habitantes al día siguiente. El 23 de agosto, unos 674 civiles fueron masacrados, 1200 casas fueron incendiadas y 400 personas fueron deportadas a Alemania e internadas hasta noviembre. Esta masacre fue la mayor de la Violación de Bélgica , que llevó a Estados Unidos a establecer la Comisión de Socorro en Bélgica, presidida por Herbert Hoover , que supervisó las importaciones de alimentos a través del bloqueo británico e impidió que los alemanes interfirieran en su distribución. ^{[ 26 ]} Los asesinatos continuaron el 24 de agosto; las casas ardieron durante días e iluminaron el campo y un hedor a cadáveres contaminó el aire mientras se descomponían al sol. ^{[ 20 ]} Los alemanes perdieron 1275 hombres muertos y unos 3000 heridos y los franceses tuvieron entre 1100 y 1200 bajas en los combates alrededor de Dinant. ^{[ 6 ] [ 26 ]} En la 4.ª Brigada de Infantería ( Général de brigade Philippe Pétain ), el teniente Charles de Gaulle fue uno de los primeros en resultar herido, recibiendo una bala en el peroné . ^{[ 22 ]} El 6 de mayo de 2001, Walter Kolbow , alto secretario del Ministerio de Defensa alemán, depositó una corona de flores e hizo una reverencia ante un monumento en Dinant dedicado a las víctimas, que lleva la inscripción: A los 674 mártires de Dinant, víctimas inocentes de la barbarie alemana . ^{[ 27 ]}