Batalla de Elkin's Ferry

La batalla de Elkin's Ferry (3 y 4 de abril de 1864), también conocida como el enfrentamiento en Elkin's Ferry , se libró en los condados de Clark y Nevada en Arkansas como parte de la Expedición de Camden , durante la Guerra Civil Estadounidense .

El mayor general Frederick Steele tenía bajo su mando la 3.ª División del Séptimo Cuerpo de Ejército y dos brigadas de caballería (unos 8500 hombres), mientras que el general de brigada John Marmaduke tenía bajo su mando tres brigadas de caballería (unos 7500 hombres). Durante la expedición de Camden, las fuerzas federales tuvieron que vadear el río Little Missouri porque todos los puentes estaban intransitables.

Con todos los puentes sobre el río destruidos, Steele ordenó al general de brigada Frederick Salomon , comandante de la Tercera División, que tomara y mantuviera un vado conocido como Elkin's Ferry en la tarde del 2 de abril de 1864. El 43.º de Indiana fue el encargado de este objetivo, apoyado por elementos del 36.º de Infantería de Iowa y el 2.º de Artillería Ligera de Misuri. Tras una marcha forzada, el 43.º llegó al cruce al anochecer, cruzó el río y estableció posiciones defensivas a la espera del resto del ejército de Steele. ^{[ 1 ]}

Frente al avance federal se encontraba una división de tres brigadas de caballería al mando de Marmaduke , con un total de aproximadamente 7500 soldados. Marmaduke ordenó al general de brigada Joseph Shelby atacar al 43.º regimiento y recuperar el vado. El coronel federal William McLean relata lo que sucedió a continuación:

Al día siguiente de mi llegada [3 de abril de 1864] , los disparos ocasionales a lo largo de mis líneas de avanzada y las escaramuzas al frente me convencieron de que el enemigo estaba en alerta, ya fuera para observar los movimientos del ejército, del cual mi brigada constituía la vanguardia; o, de ser posible, para atacarme directamente con un número abrumador de efectivos y cortarme la retirada antes de que pudieran llegar refuerzos del otro lado del río. A primera hora de la mañana del día 3, ordené al mayor Norris, del 43.º de Indiana, que avanzara con cuatro compañías de dicho regimiento al frente para reconocer la posición del enemigo, desplegar a los hombres como tiradores y apoyar a las líneas de avanzada de caballería. Pronto logró descubrir la posición de las líneas de avanzada y los tiradores enemigos, los hizo retroceder una buena distancia, presionándolos tan de cerca que, al cortarse la retirada de varios de ellos, dieciséis se unieron a nuestra línea y se rindieron.

Esa misma noche, convencido de que el enemigo se encontraba frente a nosotros con una fuerza considerable y planeaba atacarnos durante la noche o la mañana siguiente, ordené al teniente coronel Drake, del 36.º de Iowa, que avanzara con tres compañías de dicho regimiento y tres compañías del 43.º de Indiana hacia una posición en la carretera principal que partía del vado que teníamos justo enfrente, que desplegara a sus hombres a ambos lados de la carretera, que vigilara los movimientos del enemigo y que resistiera su avance el tiempo que fuera prudente, retirándose a la reserva cuando se acercaran con fuerza. Una sección de artillería, al mando del teniente Peetz, se posicionó para controlar completamente la carretera y el acceso principal a nuestra derecha e izquierda.

A las seis de la mañana del día 4, el enemigo se aproximó con fuerza y ​​lanzó un ataque contra las compañías de vanguardia del teniente coronel Drake, quien resistió valientemente durante casi dos horas, con el apoyo de la artillería del teniente Peetz. No se puede elogiar lo suficiente al coronel Drake por la distinguida valentía y el coraje que demostró durante este enfrentamiento.

La captura, a primera hora de la mañana, por parte de sus fuerzas de un teniente rebelde —ayudante de campo del general Marmaduke— confirmó mi creencia de que el general se encontraba cerca en persona, con una gran parte de su división. Tras una intensa escaramuza de casi dos horas, el enemigo, al descubrir la posición de nuestra batería y responder con vigor con cuatro piezas de artillería, hizo retroceder a nuestros piquetes y tiradores de vanguardia por la izquierda a sus reservas de infantería, mientras que por la derecha mantuvieron su posición.

El enemigo (posteriormente identificado como la brigada del general Cabell, de mil seiscientos hombres) cargó con un grito a nuestra izquierda, con el propósito de flanquearnos y capturar nuestra batería. Su avance desde la cobertura del bosque fue recibido valientemente por dos o tres descargas bien dirigidas del 36.º de Iowa. Inmediatamente después de la carga y el rechazo del enemigo, llegaron los refuerzos que yo había solicitado, consistentes en el 29.º de Infantería de Iowa y el 9.º de Infantería de Wisconsin, de la brigada del general de brigada Rice. Pero antes de que él los colocara en posición, el enemigo se retiró; no obstante, no sin antes que una metralla de la batería le infligiera una leve herida en la cabeza al general, de la cual, me complace decir, se recuperó.

Las bajas en la batalla de Elkin's Ferry fueron escasas para ambos bandos: 18 soldados confederados muertos y 50 heridos, y 30 soldados de la Unión heridos. En la tarde del 4 de abril, la brigada de Shelby se unió a Marmaduke, y juntos se retiraron 26 kilómetros al sur, hasta Prairie D'Ane, a la mañana siguiente.

El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 442 acres en el campo de batalla de Elkin's Ferry . ^{[ 2 ]}

• Lista de batallas de la Guerra Civil Estadounidense
• Enfrentamientos de tropas durante la Guerra Civil Estadounidense, 1864

• McLean, William E., Cuadragésimo tercer regimiento de voluntarios de Indiana: un esbozo histórico de su trayectoria y servicios (Terre Haute, CW Brown, 1903)

• Castel, Albert (1993) [1.ª ed. 1968]. El general Sterling Price y la Guerra Civil en el Oeste (edición de bolsillo de Luisiana  ). Baton Rouge; Londres: Louisiana State University Press . ISBN 0-8071-1854-0. LCCN 68-21804 . 

• La batalla de Elkin's Ferry en el Programa Estadounidense de Protección de Campos de Batalla
• La batalla de Elkin's Ferry en la Enciclopedia de Historia y Cultura de Arkansas.
• Historia de la Guerra de Secesión Americana, Volumen 3, Henry Charles Fletcher, R. Bentley, 1866