Batalla de Evarts

La batalla de Evarts (5 de mayo de 1931) fue un enfrentamiento armado de 30 minutos entre hombres armados antisindicales y mineros del carbón en huelga en una carretera rural cerca de Evarts , en el condado de Harlan, Kentucky . Cuatro personas murieron en el tiroteo. La batalla se convirtió en el evento más emblemático de una década violenta conocida como las Guerras del Condado de Harlan .

Los relatos difieren, pero hay consenso en algunos detalles. La Peabody Coal Company era propietaria y operaba la mina Black Mountain en Kenvir , en el condado de Harlan. Después de que algunos mineros de Black Mountain asistieran a una manifestación pro-sindical el 1 de marzo en el vecino condado de Bell , guardias armados que trabajaban para Peabody desalojaron a más de 175 familias de las viviendas propiedad de la compañía en Black Mountain. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El 17 de marzo, miembros locales del UMW convocaron una huelga salvaje en la mina Black Mountain. Evarts, uno de los pocos pueblos del condado de Harlan que no pertenecían entonces a compañías mineras, se convirtió rápidamente en la residencia temporal de los mineros desalojados y en huelga. En las semanas siguientes, a medida que más mineros se unieron a la huelga, el número de participantes en las marchas y manifestaciones masivas del condado de Harlan alcanzó los 4000, y se produjeron actos violentos aislados, como la voladura con dinamita de una entrada de la mina. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Un titular del Knoxville News-Sentinel de mediados de abril advertía: «Se espera un recrudecimiento de la violencia en Harlan». ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En la madrugada del 5 de mayo, los mineros en huelga de Evarts avistaron un camión de Peabody que pasaba por la ciudad. Un relato del 5 de mayo afirma que el camión se dirigía a Verda para recoger a un nuevo capataz y llevarlo al campamento de Peabody en Kenvir. ^{[ 1 ]} Otro relato coincide en que Verda era el destino, pero indica que el camión fue enviado para recoger las pertenencias personales de un minero no sindicalizado recientemente contratado. ^{[ 2 ]} Un tercer relato afirma que el camión se dirigía a Harlan para recoger a un grupo de trabajadores de reemplazo no sindicalizados para transportarlos al campamento de Peabody. ^{[ 3 ]} Cualquiera que fuera la razón, el paso del camión alarmó a los huelguistas, quienes comenzaron a congregarse en la estación de tren de Evarts. Alertados por teléfono sobre el descontento de los huelguistas, los directivos de Peabody enviaron desde Kenvir una caravana de tres coches con guardias armados para recibir al camión en su destino y escoltarlo, junto con su carga, en el viaje de regreso a través de Evarts hasta Kenvir. ^{[ 2 ]}

Los relatos coinciden en que, justo después de Evarts, la caravana enviada se topó con huelguistas armados. Dos relatos coinciden en que se oyó un disparo y luego se desató un tiroteo entre ambos bandos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Lo que no se consensúa es si los mineros habían preparado una emboscada deliberada o si intentaban bloquear los vagones de Peabody con una línea de piquetes. Jim Garland , entonces minero de carbón en los condados de Harlan y Bell, recordó en una entrevista posterior que los pistoleros de la compañía condujeron "a través de Evarts y se encontraron con la línea de piquetes. Saltaron sobre uno de los piquetes negros y comenzaron a golpearlo cuando se desató el infierno. Ambos bandos comenzaron a disparar". ^{[ 3 ]} El profesor de historia y autor John W. Hevener, citando el testimonio de una audiencia del Senado de los Estados Unidos de 1932, caracterizó el tiroteo como "la emboscada de Evarts". ^{[ 2 ]}

Inmediatamente después de la batalla, miles de mineros más del condado de Harlan abandonaron sus puestos de trabajo para unirse a la huelga. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Pero los dueños de las minas se mantuvieron firmes y el sindicato nacional UMW se distanció de los huelguistas. ^{[ 1 ] [ 4 ]} El 7 de mayo, el gobernador de Kentucky, Flem D. Sampson, envió 300 miembros de la Guardia Nacional a Evarts. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los guardias desarmaron a los mineros en huelga y la violencia disminuyó. Cuatro días después de la batalla, los líderes de la huelga fueron arrestados y acusados ​​de delitos. Ocho mineros recibieron cadena perpetua por conspiración para asesinar por los hechos ocurridos el 5 de mayo. ^{[ 5 ]} Menos de un mes después de la batalla, la mayoría de los huelguistas habían regresado a sus trabajos en las minas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}