Base de apoyo de batalla de fuego Ripcord

La batalla de la base de apoyo de fuego Ripcord fue un enfrentamiento de 23 días entre elementos de la 101.ª División Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos y dos divisiones reforzadas del Ejército Popular de Vietnam (EVV), que tuvo lugar del 1 al 23 de julio de 1970. Fue el último gran enfrentamiento entre las fuerzas terrestres de los Estados Unidos y el EVV durante la Guerra de Vietnam .

El presidente Nixon inició la retirada de tropas de Vietnam en 1969. Como la única división con su dotación completa que quedaba en Vietnam a principios de 1970, la 101.ª División Aerotransportada recibió la orden de llevar a cabo la ofensiva planificada, la Operación Estrella de Texas , cerca del valle de A Shau .

El 12 de marzo de 1970, la 3.ª Brigada de la 101.ª División Aerotransportada, bajo el mando del coronel Ben Harrison , comenzó la reconstrucción de la abandonada Base de Apoyo de Fuego Ripcord, que, al ser una de las bases más remotas de la época, dependía de una línea de helicópteros para el transporte de suministros y personal. La base se utilizaría para apoyar la Operación Chicago Peak , una ofensiva planeada por la 101.ª División Aerotransportada para destruir las bases de suministro del PAVN en el valle de A Shau.

Mientras tanto, la División 324B del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) , tras haberse enfrentado varias veces a soldados de la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU., especialmente en la Batalla de Hamburger Hill en mayo de 1969, se percató de la superioridad numérica del poder de fuego estadounidense, tanto aéreo como artillero. Su plan para destruir la base de apoyo de fuego Ripcord, pieza clave de la Operación Estrella de Texas, tuvo en cuenta esta superioridad. Consciente de la importancia de la inminente batalla, el comandante de la División 324B, Chu Phương Đới, dirigió personalmente al 1.er Regimiento (también conocido como 803.er Regimiento) para explorar las zonas que rodeaban Ripcord y los puntos elevados donde las fuerzas estadounidenses solían estacionarse o desembarcar tropas. Se observó la altitud y la dirección de los helicópteros que entraban y salían de Ripcord; se planificó la fortificación y la retirada; y se prepararon esfuerzos para organizar el poder de fuego tanto para atacar como para controlar, reduciendo así la movilidad de las fuerzas estadounidenses. La dependencia de los helicópteros para el transporte y el suministro de tropas se identificó como un posible "talón de Aquiles" que el PAVN planeaba explotar. ^{[ 2 ]}

El 1 de julio, elementos del 2.º Batallón del 506.º Regimiento de Infantería recibieron ocho  proyectiles de 82 mm, un número desconocido de  proyectiles de mortero de 60 mm y diez proyectiles sin retroceso de 75  mm disparados por elementos del 803.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (EVV). Se disparó artillería contra las posiciones presuntamente enemigas, causando la muerte de tres miembros del EVV. Cerca de allí, al día siguiente, la posición defensiva nocturna del 2/506.º fue atacada por elementos del 803.º Regimiento con granadas propulsadas por cohete (RPG), fuego de armas ligeras y cargas explosivas. Las bajas del EVV fueron quince muertos, mientras que las de EE. UU. fueron ocho muertos y uno desaparecido. ^{[ 5 ]}

 El 10 de julio a las 11:25, la Compañía B fue sometida a un bombardeo de mortero mixto de 60 y 82 mm con 38 disparos , que causó la muerte de dos soldados. El 18 de julio, un CH-47C del 159.º Batallón de Helicópteros de Asalto fue derribado por fuego de armas ligeras del PAVN. La aeronave se estrelló en el área de almacenamiento de municiones, causando la muerte de cuatro personas y destruyendo el helicóptero, seis obuses M102 y 2238 proyectiles  de munición de obús de 105 mm. El 19 de julio, elementos del 803.º Regimiento del PAVN volvieron a atacar la base con fuego de mortero. En una operación de búsqueda el 20 de julio, la Compañía D/1/506.º sufrió fuego de mortero, que causó la muerte de un soldado. El 21 de julio a las 07:10, la Compañía D recibió un ataque con fuego que consistió en 80 proyectiles de mortero de 82 mm. El fuego de mortero y armas ligeras continuó hasta las 16:15. La Compañía D respondió al fuego y, con ataques aéreos y fuego de helicópteros artillados, contuvo al PAVN. La Compañía D se movió de la base y se unió a la Compañía D del 506. Ocho soldados del PAVN murieron, mientras que los estadounidenses perdieron uno. Mientras tanto, a las 06:50, la Compañía B fue alcanzada por seis proyectiles de mortero de 82 mm. A las 10:04, la base recibió 10 proyectiles más y fue atacada nuevamente seis horas y media después, con la pérdida de cuatro muertos en los ataques. El 22 de julio a las 13:00, la Compañía A del 2/506, mientras realizaba una operación de búsqueda y despeje, recibió un ataque enemigo; ataques aéreos y artillería apoyaron a la compañía. Cuando se interrumpió el contacto a las 19:30, los estadounidenses habían perdido 12 muertos, mientras que las pérdidas del PAVN fueron de 61 muertos. ^{[ 5 ]}

Las bajas estadounidenses fueron tan grandes que los oficiales comenzaron a solicitar voluntarios de otras unidades para que se dirigieran a Ripcord y reforzaran la base. Finalmente, el mando estadounidense se percató de que la posición era indefendible y se decidió retirarse. El 23 de julio a las 06:30, el PAVN atacó nuevamente a los elementos restantes que evacuaban la base. El 2.º Batallón respondió al fuego y recibió refuerzos de artillería de cohetes, helicópteros artillados y ataques aéreos. Al cesar el contacto, las bajas estadounidenses fueron tres muertos (incluido el comandante, el teniente coronel Andre Lucas , y el oficial de operaciones). Ripcord fue evacuada y abandonada el 23 de julio. ^{[ 5 ]}

Después de que la guarnición se retiró de la base, se enviaron bombarderos B-52 para bombardear la zona en masa. ^{[ 6 ]}

Durante el asedio de 23 días, 75 soldados estadounidenses murieron en Ripcord. El teniente primero Bob Kalsu fue el único atleta profesional en activo que falleció durante la guerra. Andre Lucas recibió póstumamente la Medalla de Honor .

Ben Harrison afirmó que las pérdidas del PAVN en Ripcord mermaron su capacidad ofensiva durante dos años completos, lo que provocó el retraso de su Ofensiva de Pascua de 1971 a 1972. ^{[ 7 ]} Por otro lado, los historiadores Shelby Stanton y Lewis Sorley afirman que el PAVN logró su objetivo al obligar a Estados Unidos a cerrar Ripcord y retirarse. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• Base de fuego Henderson

• Asociación FSB Ripcord - Publicación trimestral archivada: The Ripcord Report