Batalla de Fort Titus

La batalla de Fort Titus tuvo lugar durante los conflictos en el Territorio de Kansas entre milicias abolicionistas y esclavistas, previos a la Guerra Civil Estadounidense . Esta época se conoce como el "Kansas Sangriento" .

El Fuerte Titus fue construido alrededor de abril de 1856 para servir como fortaleza-hogar de Henry T. Titus , coronel de la milicia del gobierno del Territorio de Kansas, de orientación sureña . Se dice que Titus ocupó ilegalmente la propiedad de un colono abolicionista mientras estaba ausente y construyó su cabaña en ese terreno. El Fuerte Titus era una cabaña fortificada de troncos con aspilleras para armas de fuego en sus muros, lo que permitía su defensa desde el interior. ^{[ 2 ]} Este fuerte tenía al menos una ventana y una pequeña ampliación de troncos en el lado norte que servía como cocina. ^{[ 3 ]}

En agosto de 1856, Camp Sacket , un puesto del Ejército de los Estados Unidos, se encontraba a aproximadamente una milla de Fort Titus. Camp Sacket se estableció para brindar apoyo al gobierno esclavista del Territorio de Kansas , en Lecompton. El gobierno territorial simpatizaba con la expansión de la esclavitud en Kansas. En enero de 1856, para contrarrestar a quienes apoyaban la expansión de la esclavitud, los defensores del Estado Libre eligieron ilegalmente a Charles L. Robinson como gobernador territorial de Kansas bajo la Constitución de Topeka . El gobierno de Robinson no fue reconocido por el gobierno federal. Desde la primavera de 1856 hasta septiembre, Robinson y otros líderes del Estado Libre, incluido el hijo del abolicionista John Brown , estuvieron detenidos en Camp Sacket. Las tropas en Camp Sacket eran abastecidas por Fort Leavenworth e hicieron todo lo posible por mantener una postura neutral entre ambos bandos. Ambos bandos acusaron al Ejército de favorecer al bando contrario. ^{[ 4 ]}

A cierta distancia al sur de Fort Titus se encontraba otro bastión de los partidarios de la esclavitud conocido como Fort Saunders . Cuando Fort Saunders fue atacado y destruido por los partidarios del estado libre el 15 de agosto de 1856, estos últimos buscaron venganza. Dado que se sabía que los partidarios del estado libre a veces se atrincheraban en otra residencia fortificada cercana, conocida como la casa del juez Wakefield , esta se convirtió en el objetivo de la represalia por la destrucción de Fort Saunders. A las 2 de la madrugada del 16 de agosto, los partidarios de la esclavitud, incluido Henry T. Titus , atacaron la fortaleza de Wakefield, pero no lograron tomarla. Más tarde ese mismo día, los partidarios del estado libre se vengaron de Titus, atacando y destruyendo su fortaleza. ^{[ 5 ]}

Unos 400 partidarios del Estado Libre, bajo el mando de Samuel Walker, atacaron Fort Titus. Titus contaba con una fuerza de al menos veintiún hombres, incluyendo trece canteros alemanes de la cercana Lecompton, Kansas . ^{[ 6 ]} El ataque se lanzó antes de que llegara un cañón de bronce al lugar. Este intento fracasó y el líder de este primer ataque murió. Aparentemente, algunos de los hombres que participaron en este ataque se interpusieron entre Lecompton y las tropas del Ejército, impidiendo así la comunicación entre Wilson Shannon , el gobernador, y las tropas. ^{[ 7 ]}

Una vez que llegó el cañón, la batalla terminó rápidamente, ya que las murallas del fuerte no resistieron los disparos, que lo atravesaron por completo. Este cañón, llamado Viejo Sacramento, había pasado por las manos de los partisanos del Norte y del Sur tres veces antes de esta batalla. Las balas de cañón se fabricaron con tipos de imprenta de un periódico de Lawrence. ^{[ 8 ]} La batalla probablemente no duró más de treinta minutos. El comandante del Campamento Sacket, el mayor John Sedgwick , se dirigió hacia el Fuerte Titus para detener la batalla, pero esta terminó antes de que llegaran las tropas. ^{[ 9 ]}

Tan pronto como terminó la batalla, los prisioneros fueron llevados a Lawrence y el Fuerte Titus fue incendiado, para no ser reconstruido jamás. ^{[ 10 ]}

Un corresponsal del New York Times escribió lo siguiente, con fecha del domingo 17 de agosto de 1856 en Lawrence, después de la batalla:

Cuando la vanguardia de las fuerzas del Estado Libre llegó a la casa del juez Wakefield, en el camino a California, fue atacada por una compañía de hombres proesclavistas al mando del coronel Titus. El fuego fue respondido, y Titus y sus hombres se retiraron, dejando un muerto entre ellos.

La cabaña del coronel Titus se encontraba a dos millas de Lecompton, y al igual que los demás líderes bandidos, la fortificó para protegerse de los ataques. Temprano por la mañana, un grupo de caballería del Estado Libre cargó contra unas tiendas de campaña cerca de la cabaña. Sus ocupantes corrieron hacia ella, perseguidos por los jinetes, que se acercaron demasiado, siendo atacados por los que estaban dentro. Cuatro de ellos resultaron heridos de muerte: el capitán Shombre, de Indiana. Entonces trajeron el cañón, y el capitán Bickerton, con calma, apuntó su pieza . Siete balas impactaron en él cuando el coronel Titus izó la bandera blanca y se rindió. Se capturaron diecisiete prisioneros, veinticinco armas y una cantidad de provisiones; la cabaña fue incendiada. Durante el ataque, las tropas de los Estados Unidos, acampadas cerca, tomaron posición entre las fuerzas del Estado Libre y Lecompton, justo en el camino. Reacios a atacar a las tropas, como temían que se vieran obligados a hacer, en lugar de atacar Lecompton, los hombres del Estado Libre marcharon con sus prisioneros hacia Lawrence.

El coronel Titus resultó herido en la cabeza y el hombro, otro de sus hombres también resultó herido y dos más murieron. Hubo seis heridos del lado del Estado Libre. El coronel Titus había participado activamente en el saqueo de Lawrence y ese día declaró públicamente que, si volvía a pisar ese lugar, mataría a todos los abolicionistas. Algunos de los prisioneros capturados con él participaron en el saqueo y ayudaron a destruir las imprentas del Heraldo de la Libertad y del Estado Libre, arrojando los tipos al río. Las balas de cañón utilizadas contra la cabaña del coronel Titus estaban hechas del plomo fundido de los tipos de esas imprentas, extraído de la arena de la orilla del río; y mientras atravesaban las paredes de la cabaña de Titus, gritaban: «¡Ríndanse a la Libertad!» mientras seguían su camino. El capitán Bickerton, al apuntar su cañón hacia las paredes de la cabaña, anunció con calma que les daría una nueva edición del Heraldo de la Libertad. El coronel Titus, en lugar de venir a matar a los abolicionistas, llegó suplicándoles con voz lastimera que le salvaran la vida. Le proporcionaron alojamiento confortable y un médico que lo atendiera. Los demás prisioneros fueron confinados en el edificio del Heraldo de la Libertad, donde, el 21 de mayo, algunos creyeron haber asestado un golpe mortal a la libertad de expresión, con la bandera roja como la sangre de la secesión de Carolina del Sur ondeando sobre ellos. ¡Qué extraño contraste! Sin embargo, así es la fortuna de la guerra.

Los partidarios del Sur buscaron represalias por la serie de derrotas sufridas en agosto, cuando no solo Fort Titus, sino también el fuerte de Nueva Georgia , el fuerte de Franklin y el fuerte Saunders fueron tomados por los partidarios del estado libre. La noche del 1 de septiembre de 1856, los sureños incendiaron seis casas y otro edificio, incluyendo la casa del juez Wakefield. La familia Wakefield perdió todas sus posesiones. ^{[ 12 ]}

• Lista de batallas libradas en Kansas

• Lecompton histórico con réplica del Fuerte Titus