Batalla de Gao

La batalla de Gao se libró entre el Movimiento Nacional para la Liberación de Azawad (MNLA) y el Movimiento Islamista por la Unidad y la Yihad en África Occidental (MOJWA), junto con su aliado Ansar Dine , en Gao entre el 26 y el 28 de junio de 2012. ^{[ 1 ]} Para el 28 de junio, Gao , Tombuctú y Kidal , las tres ciudades más grandes de la disputada región secesionista de Azawad dentro de lo que se reconoce como territorio maliense , estaban bajo el control de Ansar Dine y sus aliados islamistas.

Dos días después, comenzaron a destruirse partes del sitio Patrimonio de la Humanidad de Tombuctú , en medio de la condena de la UNESCO, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (OECS), la Organización para la Cooperación Islámica (OCI), Malí y Francia. Esto fue seguido por críticas dentro de la región e internacionalmente; la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) sugirió que podría enviar una fuerza de intervención armada al país, y la Corte Penal Internacional (CPI) siguió el ejemplo de Malí al calificar los actos como "crímenes de guerra". Si bien el MNLA también criticó a los islamistas por retener a civiles y destruir las estructuras, Ansar Dine afirmó que la destrucción se debía a la violación de la sharia (su interpretación najdí ) y en reacción a la declaración de la UNESCO de que los sitios de Tombuctú y Gao estaban "en peligro".

Tras las rebeliones tuareg de 2007-2009 y la guerra civil libia , a principios de 2012 el MNLA y los movimientos islamistas capturaron el norte de Malí . Surgieron entonces tensiones entre el MNLA y los movimientos islamistas por la aplicación de la ley islámica en el territorio. Se produjeron enfrentamientos entre ambos bandos tras el fracaso de un intento de fusión, ^{[ 3 ]} a pesar de la firma de un acuerdo para compartir el poder. ^{[ 4 ]} El 25 de junio, el grupo islamista Ansar Dine tomó el control de Kidal . ^{[ 5 ]}

El 26 de junio estallaron protestas en la ciudad de Gao , cuya mayoría de habitantes no son tuaregs (en oposición al MNLA), sino grupos subsaharianos como los songhay y los fula . Los manifestantes se oponían a los rebeldes tuareg y a la partición de Malí. Dos personas murieron como consecuencia de las protestas, presuntamente a manos de tropas del MNLA. ^{[ 6 ]} Los manifestantes exhibieron banderas tanto malienses como islamistas, y France 24 informó que muchos lugareños apoyaban a los islamistas debido a su oposición a los nacionalistas tuareg y a la secesión de Azawad . ^{[ 7 ]}

Las fuerzas involucradas no se conocían con precisión. A finales de mayo de 2012, el MNLA afirmó tener entre 1.500 y 2.000 hombres en Gao y sus alrededores, aunque el movimiento reconoció que varios cientos de sus combatientes habían desertado para unirse a Ansar Dine, atraídos por las ganancias económicas que obtendrían del grupo terrorista y por la personalidad de su líder, Iyad Ag Ghaly . Hacia finales de marzo o principios de abril, periodistas de investigación franceses lograron entrar en Gao con la ayuda del MNLA y observaron que el MLNA controlaba el aeropuerto de Gao y la gobernación, pero que la ciudad estaba principalmente en manos de islamistas que controlaban la mayoría de las patrullas. En cuanto al número de combatientes, inicialmente encontraron la presencia de cincuenta hombres en el aeropuerto, y posteriormente 300 reunidos con camionetas, un BM-21 y un BRDM-2 . No había aviones en el aeropuerto, solo un helicóptero Mil Mi-24 dañado e inutilizable . A mediados de junio de 2012, Intallah Ag Assai, coronel del MNLA, declaró que el aeropuerto servía como base para sus armas y equipos, y que más de la mitad de su material bélico había sido incautado en combates contra el ejército. Según él, el MNLA contaba con 30 tanques operativos y otros 10 en reparación, además de un helicóptero. El número de sus combatientes ascendía a 2000, de los cuales, sin embargo, reconoció que la mitad eran jóvenes reclutas sin experiencia. Las fuerzas yihadistas eran aún menos conocidas. Gao estaba ocupada principalmente por el MUJAO, un grupo que contaba con entre 500 y 1000 combatientes, concentrados principalmente en la región de Gao. También estaban presentes combatientes de Ansar Dine, así como un contingente de unos cien hombres de Boko Haram y uno de los cinco batallones de brigada katiba de AQIM, el katiba Al-Mouthalimin, comandado por Mokhtar Belmokhtar . Se sospechaba que Belmokhtar había comandado el asalto a las posiciones del MNLA durante la batalla. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

El 25 de junio de 2012, un funcionario electo local y maestro de la ciudad, Idrissa Oumarou, fue asesinado a quemarropa por desconocidos en motocicleta. Este asesinato provocó la ira de la población, y al día siguiente cientos de personas se manifestaron en la ciudad. La ira de la población, abrumada por la privación regular de agua y electricidad y por la inseguridad, pronto se volvió contra el movimiento independentista del MNLA. Según testimonios, las banderas del MUJAO se mezclaron con las banderas malienses durante el evento. Cuando los manifestantes llegaron cerca de la gobernación, hombres del MNLA abrieron fuego para dispersar a los alborotadores, uno o dos manifestantes murieron y al menos 12 a 14 resultaron heridos. ^{[ 18 ]} Los combates comenzaron en la mañana del 26 de junio, con ambos bandos disparando armas pesadas. El secretario general del MNLA, Bilal ag Acherif, resultó herido en el ataque. Después de ser rescatado de los combates, fue llevado a un hospital en la capital de Burkina Faso, Uagadugú ; Mientras tanto, el coronel Bouna Ag Tahib, un desertor del ejército maliense, fue asesinado. El MOJWA pronto tomó el control del palacio del gobernador de Gao, así como de la residencia de Ag Acherif. Un portavoz del MOJWA declaró que 40 soldados del MNLA habían sido hechos prisioneros. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El vicepresidente del MNLA en Azawad, Mahamadou Djeri Maïga, reconoció que habían perdido el control de la ciudad, pero afirmó que la lucha continuaría. Solicitó ayuda internacional contra Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), a la que acusó de ser responsable del ataque. ^{[ 20 ]} Al día siguiente, el MNLA fue expulsado de la ciudad. ^{[ 21 ]} Dos vídeos vistos por la Agencia France-Presse (AFP) mostraban la bandera negra de grupos yihadistas y a algunos miembros del grupo gritando "¡Viva Malí!" y cantando el himno nacional de Malí , respectivamente. ^{[ 1 ]}

La cadena argelina Ennahar TV informó que Mokhtar Belmokhtar , miembro fundador de AQMI, probablemente murió durante la batalla. ^{[ 22 ]} Un recuento inicial de 20 muertos fue revisado posteriormente por los médicos, quienes añadieron el número de fallecidos encontrados en el río Níger y los heridos que sucumbieron a sus lesiones. ^{[ 23 ]} Se informó que treinta combatientes argelinos más llegaron a la ciudad el 29 de junio para apoyar a AQMI y a su líder, Mokhtar Belmokhtar, mientras este último intenta mantener el control de la ciudad y rastrear a los combatientes del MNLA. ^{[ 24 ]}

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